¿Qué son las pruebas de laboratorio?
Los médicos pueden utilizar una variedad de pruebas de laboratorio si se sospecha que hay cáncer. Al realizar las pruebas de laboratorio para detectar el cáncer, se examinan muestras de sangre, orina, otros fluidos corporales o tejidos para detectar células anormales o marcadores tumorales que puedan determinar si una persona tiene la enfermedad o una condición precancerosa. Las pruebas de laboratorio también pueden utilizarse para examinar a los pacientes de alto riesgo, determinar el estadio del cáncer, identificar las opciones de tratamiento y evaluar si el cáncer está respondiendo al tratamiento. Las pruebas de laboratorio también pueden utilizarse para determinar si un paciente tiene una recidiva del cáncer -una enfermedad que ha vuelto a su ubicación original- o si se ha desarrollado un nuevo cáncer.
Ejemplos de los tipos de pruebas de laboratorio que utilizamos incluyen:
Prueba de CTC
Las pruebas de células tumorales circulantes (CTC) de Cellsearch™ pueden utilizarse para controlar los cánceres metastásicos de mama, colorrectal y de próstata. Esta prueba diagnóstica ayuda a capturar, identificar y contar las células tumorales circulantes en una muestra de sangre. Las CTC son células cancerosas que se desprenden de los tumores sólidos y entran en el torrente sanguíneo. El análisis de sangre puede realizarse antes del inicio de la terapia o durante el curso del tratamiento.
Prueba de recuento sanguíneo completo
La prueba de recuento sanguíneo completo (CBC) mide el número de células sanguíneas que circulan en el torrente sanguíneo. En concreto, mide en una muestra de sangre el nivel de glóbulos rojos, que transportan el oxígeno por todo el cuerpo; de glóbulos blancos, que combaten las infecciones; y de plaquetas, que ayudan a la coagulación de la sangre. La prueba también mide la hemoglobina, una proteína de los glóbulos rojos que transporta el oxígeno, y el hematocrito, la proporción entre los glóbulos rojos y el plasma.
Un hemograma puede utilizarse para detectar una serie de enfermedades, como la leucemia, la anemia y las infecciones. Además, debido a que algunos tratamientos contra el cáncer pueden reducir temporalmente los recuentos sanguíneos, los oncólogos suelen utilizar los análisis de hemograma a lo largo del tratamiento para controlar de cerca los recuentos sanguíneos de un paciente.
Citometría de flujo
Esta prueba se utiliza para diagnosticar y clasificar ciertos tipos de cáncer, como la leucemia y el linfoma, y para evaluar el riesgo de recurrencia. La citometría de flujo también puede utilizarse como parte del proceso de trasplante de células madre.
La citometría de flujo mide las propiedades de las células en una muestra de médula ósea, ganglios linfáticos o sangre. La muestra se trata primero con anticuerpos especiales y se pasa por delante de un rayo láser. Si los anticuerpos se adhieren a las células, éstas emiten luz. La presencia de ciertas sustancias, o antígenos, en la superficie de las células puede ayudar a identificar el tipo de célula.
La citometría de flujo también puede utilizarse para medir la cantidad de ADN en las células cancerosas. En este caso, las células se tratan con tintes especiales sensibles a la luz que reaccionan con el ADN. En el caso de los pacientes con cáncer de mama, próstata o vejiga, una cantidad anormal de ADN puede indicar una recurrencia.
Prueba Mammaprint + Blueprint®
El ensayo de recurrencia del cáncer de mama Mammaprint® 70-Gene puede utilizarse para determinar el riesgo de que el cáncer de una paciente vuelva a aparecer. Un resultado de alto riesgo significa que el cáncer tiene una probabilidad de tres en diez de reaparecer. Un resultado de bajo riesgo sitúa las posibilidades en una de cada 10. Ninguno de los resultados es una garantía de que la neoplasia regrese o no, pero la evaluación puede utilizarse para guiar las decisiones de tratamiento.
El ensayo de subtipificación molecular de 80 genes Blueprint® examina cuáles son las mutaciones del tumor que dictan el comportamiento del cáncer. Cuando se utiliza con el ensayo Mammaprint, Blueprint puede definir estrechamente cada tumor en una clasificación de subtipo, lo que también puede ayudar a guiar las decisiones de tratamiento.
Test Oncotype DX®
El test de laboratorio Oncotype DX se utiliza para determinar si es probable que la quimioterapia beneficie a las pacientes con cáncer de mama en fase inicial. También ayuda a evaluar la probabilidad de recurrencia de la enfermedad.
Esta prueba diagnóstica suele realizarse en una pequeña cantidad de tejido extraído durante la cirugía de cáncer de mama y luego se examina a nivel molecular. La prueba Oncotype DX proporciona información específica sobre la enfermedad, que puede ayudar a orientar las decisiones de tratamiento.
¿Qué son los marcadores tumorales?
Los marcadores tumorales son sustancias del organismo que se producen en cantidades mucho mayores cuando hay cáncer o ciertas afecciones benignas. Estas sustancias pueden encontrarse en la sangre, la orina, las heces o el tejido tumoral. La mayoría de estas sustancias son proteínas, pero a veces los patrones de expresión genética y los cambios en el ADN también se utilizan como marcadores tumorales.
Debido a que un marcador tumoral elevado no indica necesariamente cáncer, los marcadores tumorales no pueden utilizarse por sí solos para diagnosticar el cáncer. Generalmente, las mediciones de marcadores tumorales se utilizan en combinación con otras pruebas, como las biopsias.
Las pruebas de marcadores tumorales utilizadas para diagnosticar el cáncer incluyen:
Prueba CA-125
La prueba CA-125 mide la cantidad del antígeno cancerígeno 125 (CA-125) en la sangre de una persona. El CA-125 es una proteína que es un biomarcador o marcador tumoral. La proteína se encuentra en mayor concentración en las células cancerosas, especialmente en las células de cáncer de ovario.
Los tipos de cáncer que pueden causar niveles de CA-125 más altos de lo normal incluyen:
- Ovario
- Endometrio
- Trompa de Falopio
- Pancreático
- Estómago
- Esofágico
- Colon
- Hígado
- Seno
- Pulmón
.
El cáncer que se ha extendido al peritoneo, el revestimiento del abdomen, también puede causar niveles de CA-125 más altos de lo normal.
Es importante tener en cuenta que otras afecciones distintas del cáncer pueden causar niveles más altos de CA-125, como los fibromas uterinos, la endometriosis. el lupus. la enfermedad hepática y la pancreatitis
La prueba del antígeno específico de la próstata
La prueba del antígeno específico de la próstata (PSA) mide el nivel de PSA en la sangre. La glándula prostática produce PSA, una proteína que en un nivel elevado puede ser un signo de cáncer de próstata. Una lectura elevada de PSA también puede indicar afecciones no cancerosas, como la inflamación de la próstata (prostatitis) y el agrandamiento de la próstata (hiperplasia prostática benigna).
Los hombres que presentan síntomas asociados al cáncer de próstata pueden someterse a una prueba de PSA junto con un examen rectal digital (DRE). Según el Instituto Nacional del Cáncer, las investigaciones muestran que los hombres con cáncer de próstata pueden tener un nivel bajo de PSA, mientras que los hombres sin cáncer de próstata pueden tener un nivel alto. Uno de cada cuatro hombres con un nivel elevado de PSA tiene realmente cáncer de próstata. Sin embargo, un aumento del nivel de PSA a lo largo del tiempo puede indicar un cáncer de próstata. Por ello, algunos hombres con un nivel elevado de PSA pueden ser controlados bajo vigilancia activa, que implica la realización de pruebas de PSA a intervalos regulares.
Otros marcadores tumorales que los médicos buscan al diagnosticar y tratar el cáncer incluyen:
| Marcador | Cánceres asociados | Test | |
|---|---|---|---|
| Alfa-fetoproteína (AFP) | Cáncer de hígado | Prueba de sangre | Las pruebas pueden ayudar a diagnosticar y estadificar el cáncer, determinar las opciones de tratamiento y medir la respuesta al mismo. |
| Beta-2-microglobulina (B2M) | Mieloma múltiple, leucemia linfocítica crónica y algunos linfomas | Sangre, orina, líquido cefalorraquídeo | Las pruebas pueden ayudar a determinar la respuesta al tratamiento y el pronóstico. |
| Gonadotropina coriónica humana beta (Beta-hCG) | Choriocarcinoma y tumores de células germinales | Urina o sangre | Las pruebas pueden ayudar a diagnosticar y estadificar el cáncer, determinar las opciones de tratamiento y medir la respuesta al mismo. |
| CA15-3/CA27.29 | Cáncer de mama | Sangre | Las pruebas pueden ayudar a diagnosticar la recurrencia del cáncer y a medir la respuesta al tratamiento. |
| CA19-9 | Cáncer de páncreas, cáncer de vesícula biliar, cáncer de vías biliares y cáncer gástrico | Sangre | Las pruebas pueden ayudar a medir la respuesta al tratamiento. |
| Calcitonina | Cáncer de tiroides | Sangre | Las pruebas pueden ayudar a diagnosticar el cáncer y a medir la respuesta al tratamiento. |
| Antígeno carcinoembrionario (CEA) | Cáncer colorrectal | Sangre | Las pruebas pueden ayudar a diagnosticar la recurrencia del cáncer y a medir la respuesta al tratamiento. |
| Cromogranina A (CgA) | Tumores neuroendocrinos | Sangre | Las pruebas pueden ayudar a diagnosticar la recurrencia del cáncer y a medir la respuesta al tratamiento. |
| HE4 | Cáncer de ovario | Sangre | Las pruebas pueden ayudar a determinar las opciones de tratamiento, controlar la recidiva y medir la respuesta al tratamiento. |
| Inmunoglobulinas | Mieloma múltiple y linfoma no Hodgkin | Sangre y orina | Las pruebas pueden ayudar a diagnosticar la enfermedad, controlar la recurrencia y medir la respuesta al tratamiento. |
| Enolasa específica de neuronas (NSE) | Cáncer de pulmón | Sangre | Las pruebas pueden ayudar a diagnosticar la enfermedad y medir la respuesta al tratamiento. |
| Cáncer de vejiga | Urino | Las pruebas pueden ayudar a medir la respuesta al tratamiento. | |
| Tiroglobulina | Cáncer de tiroides | Sangre | Las pruebas pueden ayudar a controlar la respuesta al tratamiento y a diagnosticar la recidiva. |