Si usted es uno de los aproximadamente 2 por ciento de los estadounidenses que padecen psoriasis, una enfermedad crónica que suele causar manchas rojas y elevadas en la piel cubiertas de escamas plateadas, es muy probable que haya afectado a su cuero cabelludo. Esto también es cierto para el más del 40 por ciento de las personas con psoriasis que también tienen artritis psoriásica (PsA), una forma de artritis que puede aparecer en combinación con la psoriasis.
La psoriasis hace que las células de la piel se dividan unas 10 veces más rápido de lo normal. El exceso de células se acumula en la superficie de la piel, causando parches escamosos de piel seca y con picor. Conocidas como placas, estas lesiones a menudo pican, arden y escuecen.
Cómo afectan la psoriasis y la artritis psoriásica al cuero cabelludo
Para muchos pacientes, el cuero cabelludo es la única parte del cuerpo en la que aparece la psoriasis, o es la primera localización en la que se desarrolla la enfermedad autoinmune.
Las investigaciones demuestran que al menos una cuarta parte de las personas con psoriasis en placas, el tipo más común de psoriasis, presentan inicialmente lesiones en el cuero cabelludo.
«Es muy común que la psoriasis afecte al cuero cabelludo; las estadísticas muestran que entre el 40 y el 80 por ciento de las personas con psoriasis presentan afectación del cuero cabelludo», afirma el Dr. David Bank, dermatólogo de Mount Kisco (Nueva York), que también es profesor clínico adjunto de dermatología en el Centro Médico Presbiteriano de Columbia en la ciudad de Nueva York. «Puede aparecer de forma aislada o con psoriasis en otras zonas».
La psoriasis del cuero cabelludo puede variar desde la más leve (con finas escamas parecidas a la caspa que apenas se notan) hasta la más grave (en la que las placas pueden ser tan gruesas e inflamadas que son visibles a través del pelo).
A veces, además del cuero cabelludo, las placas también cubren zonas cercanas como la frente, la nuca y la piel alrededor de las orejas.
El impacto de la psoriasis del cuero cabelludo y la caída del cabello
No se sabe realmente por qué el cuero cabelludo es tan susceptible a la psoriasis. Una posible razón por la que es una zona tan importante es que la alta densidad folicular del cuero cabelludo (es decir, hay muchos folículos pilosos allí) reduce la exposición a la luz natural. Los rayos ultravioleta de la exposición a la luz pueden ayudar a eliminar o prevenir la psoriasis.
Aunque la psoriasis del cuero cabelludo afecta por sí sola a un pequeño porcentaje del cuerpo, puede tener un efecto profundamente negativo en la calidad de vida y la autoestima de una persona. Pero cuando conduce a la pérdida de cabello -alopecia psoriásica en el lenguaje médico- puede ser especialmente angustioso.
«La disminución de la densidad del cabello suele ser leve y difícil de ver para el médico, pero por supuesto, nos lo tomamos muy en serio», dice el doctor Vinicius Domingues, reumatólogo de Daytona Beach, Florida, y asesor médico de CreakyJoints.
Tenga la seguridad de que, una vez que la psoriasis del cuero cabelludo está bajo control, la mayoría de las personas con pérdida de cabello experimentan un rebrote completo del mismo.
La clave es buscar ayuda médica rápidamente, ya que la cicatrización resultante de la psoriasis -común en la psoriasis del cuero cabelludo de larga duración- puede causar la pérdida permanente del cabello.
La conexión entre la caída del cabello y la psoriasis y la artritis psoriásica
Existen algunas causas de la alopecia psoriásica, incluida la propia enfermedad.
Inflamación
«La psoriasis es una enfermedad inflamatoria y cuando el cuero cabelludo está inflamado, los folículos pilosos pueden verse afectados», afirma la doctora Mona Gohara, profesora clínica asociada de dermatología en la Facultad de Medicina de Yale, en New Haven, Connecticut.
Los daños causados por el rascado
El traumatismo del cuero cabelludo que suele producirse al rascarse o hurgarse los puntos escamosos también puede desencadenar la caída del cabello. «La psoriasis del cuero cabelludo puede ser especialmente pruriginosa. Rascarse para eliminar las escamas puede agravar el problema y provocar más pérdida de pelo, una respuesta conocida como fenómeno Koebner», dice el Dr. Gohara.
El aumento de la inflamación puede, a su vez, aumentar el picor, lo que crea un ciclo cada vez peor que puede, en última instancia (aunque, afortunadamente, rara vez), provocar cicatrices. De ahí que la gestión de la melena requiera una intervención temprana. «Una vez que el folículo está cicatrizado, no va a volver a crecer el pelo», dice el Dr. Gohara.
Efectos secundarios de los medicamentos
Algunos de los medicamentos utilizados para tratar la psoriasis y la artritis psoriásica también se asocian a la pérdida de pelo, que suele afectar a las zonas cubiertas por las placas. La caída del cabello es más común con el metotrexato, un tipo de DMARD (fármaco antirreumático modificador de la enfermedad) que actúa para calmar el sistema inmunitario.
«Es técnicamente un medicamento de quimioterapia y la mayoría de ellos afectan al recambio de las células, incluidas las responsables del crecimiento del cabello», explica el Dr. Bank. Aunque la caída del cabello no es un efecto secundario muy común del metotrexato, puede hacer que entre el 5 y el 10 por ciento de las personas experimenten una pérdida de cabello.
Estres
Históricamente, dado que el estrés es un desencadenante de la psoriasis y la artritis psoriásica, la angustia por la pérdida de cabello puede exacerbar las placas y potencialmente empeorar la pérdida de cabello. «La gente no suele hablar del estrés asociado a la psoriasis, pero tener eso en el pelo y no poder peinarse, o tener que rascarse o tener las escamas en la ropa, es vergonzoso», dice el Dr. Gohara. «Todo eso puede crear estrés».
Tratamientos para eliminar la psoriasis del cuero cabelludo y detener la caída del cabello
La buena noticia es que hay muchas formas eficaces de tratar la psoriasis del cuero cabelludo. Una vez que la piel desaparece, el cabello suele volver a crecer.
La mala noticia es que la psoriasis del cuero cabelludo a veces puede ser difícil de tratar. El pelo hace que el cuero cabelludo sea inaccesible para las terapias tópicas, que son espesas y pegajosas y difíciles de introducir y sacar del cabello.
«La practicidad de aplicar una crema, pomada o espuma en el cuero cabelludo dificulta el tratamiento tópico de la psoriasis del cuero cabelludo», dice el Dr. Gohara. «Si no te lavas el pelo todos los días, ¿quién demonios quiere aplicarse cremas y pomadas en el cuero cabelludo?»
Esto es especialmente problemático para las personas de piel negra y morena, dice, que tienden a lavarse el pelo con menos frecuencia.
El tratamiento depende de la gravedad de la enfermedad.
Esteroides tópicos
Para los casos de psoriasis del cuero cabelludo de leves a moderados, el médico probablemente recomendará tratamientos tópicos. Los corticosteroides, que actúan para normalizar la producción de células, son el pilar de los tratamientos tópicos, aunque a menudo se utilizan junto con la fototerapia y los fármacos sistémicos y dirigidos.
Los esteroides están disponibles en cremas, pomadas y espumas de prescripción médica, y se prescriben para su uso dos veces al día durante dos semanas.
Por lo general, los médicos recomiendan que se aplique el esteroide en el cuero cabelludo por la noche y luego se lave el pelo por la mañana. «Para las personas que se duchan por la noche, se hace más difícil porque no quieren usar el tratamiento durante el día», dice el doctor Domingues, que prescribe un champú con esteroides en esos casos. «Dejar que se asiente en el cuero cabelludo durante unos 10 minutos ayuda a que sea más eficaz», dice.
La terapia tópica puede agravar la caída del cabello por la fricción y la rotura del mismo, por lo que es importante aplicar la medicación suavemente sólo en las raíces.
Inyecciones de esteroides
Si los tópicos no eliminan las lesiones de la placa y controlan los síntomas, o las placas son muy gruesas y escamosas, pueden administrarse inyecciones de esteroides directamente en el cuero cabelludo. Aunque pueden ser dolorosas, pueden tratar la psoriasis y ser más compatibles con los peinados y las prácticas de cuidado del cabello.
Champú medicado
Los esteroides suelen utilizarse junto con champús de venta libre formulados con alquitrán de hulla y ácido salicílico, ingredientes que actúan para frenar el crecimiento de las células de la piel y ablandar y eliminar las escamas para que los tópicos recetados puedan penetrar mejor.
Los champús que hay que buscar incluyen:
- Champú Neutrogena T/Sal (contiene ácido salicílico)
- Champú Medicinal para la Psoriasis Dermarest Más Acondicionamiento (contiene ácido salicílico)
- MG217 Champú con fórmula de alquitrán de hulla al 3%
- Champú para la psoriasis con alquitrán de hulla al 5%
- Fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad convencionales (DMARD), que suelen tomarse por vía oral e incluyen medicamentos como el metotrexato
- Fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad dirigidos, que son píldoras orales más específicas que los DMARD convencionales
- Fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARD) biológicos, que se administran en forma de inyecciones o infusiones y son más específicos que los DMARD convencionales
- Adalimumab (Humira)
- Certolizumab pegol (Cimzia)
- Etanercept (Enbrel)
- Golimumab (Simponi, Simponi Aria)
- Infliximab (Remicade)
- Guselkumab (Tremfya)
- Ixekizumab (Taltz)
- Secukinumab (Cosentyx)
- Ustekinumab (Stelara)
- Abatacept (Orencia)
- Tofacitinib (Xeljanz)
- Apremilast (Otezla)
Los champús medicinales funcionan mejor si se dejan en el cuero cabelludo de cinco a diez minutos.
Tratamiento sistémico
Para la psoriasis y la artritis psoriásica, la terapia sistémica significa tomar un medicamento -como una píldora oral, una inyección o una infusión- que ayuda a detener la hiperactividad del sistema inmunitario que está causando el desarrollo de las placas.
El tratamiento sistémico para la psoriasis o la artritis psoriásica que afecta al cuero cabelludo se divide generalmente en tres categorías principales:
No se suele considerar a menos que la psoriasis del cuero cabelludo sea de moderada a grave, pero el Dr. Gohara informa de que incluso en los casos de psoriasis del cuero cabelludo de leves a moderados, muchos pacientes solicitan que se les administren biológicos, un tipo de fármaco que se dirige a partes específicas del sistema inmunitario que son hiperactivas.
«La psoriasis del cuero cabelludo es como este bugaboo en el que la gente va de cero a cien», dice el Dr. Gohara. «Los pacientes dicen: ‘No voy a hacer las cremas, voy a hacer los biológicos’. La psoriasis del cuero cabelludo molesta mucho a la gente, sobre todo si es grave. Puede inflamarse e infectarse fácilmente».
A menudo hace que la gente se sienta acomplejada. «Si la tienes en el codo, puedes cubrirla», dice el Dr. Gohara. «No puedes cubrir la psoriasis en el cuero cabelludo».
Las terapias dirigidas que están aprobadas por la FDA para tratar tanto la psoriasis como la APS se dividen en varias categorías basadas en las proteínas específicas del sistema inmunitario a las que se dirigen.
Biológicos (inyecciones e infusiones)
Los fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARD) biológicos aprobados para la psoriasis y la artritis psoriásica incluyen:
Inhibidores del factor de necrosis tumoral (TNF)
Inhibidores de la interleucina (IL-23 e IL-17)
Inhibidores de las células T-
Medicamentos sintéticos dirigidos (píldoras orales)
Los medicamentos sintéticos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARD) aprobados para la psoriasis y la artritis psoriásica incluyen:
Inhibidores de la Janus quinasa (JAK)
Inhibidores de la PDE4
Por muy eficaces que sean, las terapias dirigidas no eliminan por completo la necesidad del tratamiento tópico. «Es posible que eliminen la psoriasis, pero la mayoría de los médicos también le darán un tratamiento tópico, que es como la guinda del pastel para ayudar a mantener el cuero cabelludo limpio», dice el Dr. Gohara. Sin embargo, la necesidad de utilizar productos tópicos debería disminuir cuando se sigue una terapia sistémica.
Es importante saber que las personas pierden el cabello por muchas razones, así que si el tratamiento no detiene su caída, asegúrese de decírselo a su médico. Por ejemplo, las personas con psoriasis corren un mayor riesgo de desarrollar alopecia areata, una enfermedad autoinmune que se desarrolla cuando el cuerpo ataca sus propios folículos pilosos, lo que puede provocar la caída del cabello. Su médico puede ayudarle a determinar la causa de la caída del cabello.
Consejos para un cuero cabelludo y un cabello sanos con psoriasis y artritis psoriásica
La psoriasis y la artritis psoriásica son enfermedades crónicas que pueden rebrotar. Estos consejos para tratar la cabellera (y el cuero cabelludo) con mimo pueden ayudar a prevenir o controlar un brote y un posterior brote de caída del cabello:
Limpiar y peinar el cabello con suavidad
«El sarro de la psoriasis puede adherirse al cabello, que se desprende cuando se retira el sarro», dice el Dr. Bank. En lugar de eliminar las escamas a la fuerza, primero hay que aflojarlas cepillándolas o peinándolas con suavidad, y luego eliminarlas lavándolas con un champú de ácido salicílico o alquitrán de hulla. Asegúrese de mantener las uñas cortas para minimizar la rotura del cabello y secar y apretar suavemente -no frotar- después del champú con una camiseta suave o una toalla de microfibra para eliminar el exceso de agua.
Rascarse, rascarse o irritar el cuero cabelludo puede desencadenar un brote de psoriasis.
Champú regularmente
«La psoriasis responde bien al lavado frecuente del cabello», dice el Dr. Bank. «La gente a menudo disminuye el lavado del cabello porque piensa erróneamente que su cuero cabelludo está seco y que el champú adicional está empeorando la enfermedad»
La sequedad se debe a la acumulación de células de la piel; el champú regular con un champú medicado (dos veces a la semana para el mantenimiento) rompe o ablanda las escamas costrosas para que sean más fáciles de eliminar sin dañar el cabello o irritar aún más el cuero cabelludo. También ayuda a que los medicamentos tópicos sean más eficaces.
Acondicionar regularmente
El cabello seco es más propenso a romperse, lo que puede provocar su caída. Si el champú medicado reseca demasiado, altérnalo con un champú más suave y no medicado.
Tenga cuidado con los tintes
No se tiña el pelo a menos que la psoriasis esté controlada, aconseja el Dr. Domingues. «Poner productos químicos en una zona ya inflamada puede empeorar su enfermedad».
Minimice el uso del calor
Deje que su cabello se seque al aire o utilice un secador en el ajuste más bajo. No dejes que los rizadores, las planchas u otros instrumentos térmicos toquen tu cuero cabelludo. El calor puede irritar o quemar el cuero cabelludo, lo que puede desencadenar un brote.
Evita los peinados apretados
Tirar demasiado del pelo puede irritar el cuero cabelludo y provocar un brote. Con el tiempo, la tensión continua en los folículos pilosos causada por los tirones constantes del cabello puede provocar la caída del mismo.
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