Cuando era consejera de un campamento de equitación preadolescente, mis compañeros consejeros y yo solíamos animar a nuestros campistas a probar las galletas de caballo. Probablemente esto suene peor de lo que es: Están hechas con avena, salvado, alguna otra mierda y melaza. Creo que nos metimos en problemas por esto, pero los detalles se me escapan. Si hubiera sabido que la melaza de estas galletas podía mejorar mis niveles de hierro, quizá habría participado en la prueba de sabor.

Mi madre toma una cucharada de melaza negra cada día para mejorar y mantener sus niveles de hierro. Ha sido anémica desde que era adolescente, y su cuerpo tiene un tiempo casi imposible de absorber el hierro de los suplementos. Salvo comer carne roja, que no es lo suyo, mi madre ha probado todas las soluciones. Cuando la Dra. Dara Thompson, una doctora naturista con sede en San Francisco, le recomendó a mi madre que probara la melaza negra (orgánica, sin azufre), se puso a ello.

Funcionó. De hecho es lo único que ha funcionado para los niveles de hierro de mi madre. Ahora se consideran «normales» y estables. De AZÚCAR

La melaza negra es un subproducto de la refinación de la caña de azúcar o de la remolacha azucarera en azúcar. Al igual que el vinagre de sidra de manzana y el aceite de coco, ciertos devotos creen que puede mejorar cualquier dolencia. Se dice que combate el estrés, alivia el síndrome premenstrual y favorece la salud de la piel. Eso parecía difícil de probar. Pero como mi hierro ha estado bajo desde mi adolescencia, y sin embargo nunca he tomado suplementos de hierro por recomendación de muchos médicos (no sé por qué), me pareció que había que probarlo en la universidad. Además, a los caballos y a los campistas de caballos parece que les encanta esta cosa.

Me tomé una muestra de sangre a principios de octubre. Después de un mes de consumir una cucharada diaria de melaza negra orgánica, sin azúcar (que debo decir que es repugnante y puede describirse mejor como tragar un trago de jarabe espeso con sabor a regaliz), mi recuento de hierro aumentó de 12, que se considera bajo según mi altura/peso/etc. ¡es personal!*, a 29. Dado que la melaza negra fue literalmente la única cosa de mi dieta o estilo de vida que cambió en octubre, voy a seguir adelante y decir que funcionó – de manera no concluyente, no científica, puramente desde un punto de vista de la razón. Por favor, hable con su médico sobre esto.

De nota: mis niveles de ferritina subieron un poco, de 50 a 53, pero estos ya estaban en el «rango normal», normal significa que probablemente no tengo problemas para almacenar hierro, como mi mamá. La ferritina es una proteína de las células sanguíneas que contiene hierro. Esta cifra puede ayudar a determinar la cantidad de hierro que almacena su cuerpo y si tiene o no una deficiencia de hierro. Su médico, obviamente, tiene que tomar la decisión aquí porque si usted busca en Google «niveles de ferritina en las mujeres», un «rango saludable» es tan amplio como 18-160 ng/mL, o 18-160 mcg/L.

Una enfermera me leyó los resultados. Todavía no he conseguido que mi médico real se ponga al teléfono, así que llamé a la Dra. Dara, la versión de mi madre de Gwyneth Paltrow, para obtener su perspectiva sobre la capacidad de la melaza negra para aumentar los niveles de hierro.

La Dra. Dara confirmó que la melaza negra es un alimento rico en hierro. Sin embargo, dijo que está en el extremo inferior del espectro de niveles de hierro. Tiene una buena cantidad de hierro para una fuente de alimentos, pero no mucho en comparación con los suplementos de hierro prescritos por los médicos. La cantidad diaria recomendada es de 18 miligramos al día. Una porción de melaza negra -una cucharada- tiene 0,9 miligramos de hierro. Eso es sólo el 4% del valor diario recomendado.

Entonces, ¿por qué personas como mi madre podrían tomar esto en lugar de un suplemento?

«Las personas no siempre absorben el hierro de la misma manera», me dijo la doctora Dara. «A veces la gente obtiene mejores resultados de los nutrientes basados en los alimentos que de los suplementos. La melaza puede tener un efecto más fuerte porque es más fácil de asimilar para el cuerpo. No estamos seguros de por qué es así, pero clínicamente es algo que vemos».

Me dijo que no es lo mismo persona a persona, que no dependa de ello y que la gente debe seguir revisando sus niveles de hierro con sus médicos. También que tengan cuidado.

«Puedes tener demasiado hierro», dijo, aunque el contenido de hierro en la melaza es tan bajo que es poco probable que cause problemas. «La deficiencia de hierro es mala, pero un exceso de hierro es tóxico. Haz que tu médico compruebe tus niveles antes de suplementarte, y luego vuelve a comprobarlo cada dos meses para asegurarte de que está en un rango adecuado.» Nunca te auto-suplementes sólo porque «sientas que» tus niveles de hierro son bajos. «Podrías estar pasando por alto la verdadera razón por la que estás cansado, lo que podría ser perjudicial. Hágase revisar por un médico». (Lo repitió mucho, así que siento que tengo que seguir escribiéndolo.)

Después de hablar con ella, envié un correo electrónico a la Dra. Rupy Aujla, médico generalista y fundador de The Doctor’s Kitchen (donde crea recetas con potenciales beneficios para la salud), para conocer su opinión. Le hablé de la anemia de mi madre y de mis diagnósticos anteriores.

«Es importante reconocer primero que la anemia puede tener múltiples causas», me escribió. «No se trata de tomar montones de hierro para resolver el problema, cuando la causa podría estar relacionada con la mala absorción del intestino, los períodos abundantes, ciertos medicamentos o incluso problemas de tiroides. Mucha gente cae en la trampa de pensar que la anemia tiene que ver con el hierro.

Si la deficiencia de hierro es la culpable, entonces puedo entender por qué ciertos tónicos con melaza negra pueden tener un efecto sobre los niveles de hierro. No se absorbe tan fácilmente como el hierro hemo de la carne, pero es una fuente de hierro dietético ‘no hemo’ entre otras fuentes vegetales, incluyendo las legumbres, las lentejas y las verduras de hoja oscura.»

Hierro hemo = el tipo que se encuentra predominantemente en la sangre y los músculos. Hierro no hemo = el tipo que predomina en las plantas.

«Para que quede claro», dijo el Dr. Aujla, «no hay ensayos de control aleatorios que analicen el efecto de la melaza negra en la dieta sobre los niveles de hierro en suero en la literatura médica que yo conozca. Pero dado su contenido en hierro, no sería descabellado pensar que la melaza negra podría (y probablemente lo hace) elevar los niveles de hierro en los casos de anemia por deficiencia de hierro».

Por eso supongo que funcionó con mi madre, y por eso podría explicar potencialmente el aumento de mis propios niveles tras una breve prueba de un mes.

«Lo que yo fomentaría es una visión holística de la dieta de cada uno», dijo el Dr. Aujla. «Piensa en la deliciosa variedad de frutos secos, semillas, cereales integrales y legumbres para mejorar tu ingesta de hierro, así como en los residuos alquitranados (amargos) del procesamiento del azúcar. Como edulcorante, creo que es un ingrediente fabuloso para dar una profundidad de sabor a cosas como los panes de jengibre, las salsas de estilo coreano o incluso los platos persas.»

¿Y las galletas de caballo?

*No soy médico. Lo sé. A veces eso escandaliza a la gente. Por favor, consulte a su médico si tiene alguna duda sobre sus propios niveles de hierro y si debe o no tomar suplementos. Tenga también en cuenta que el rango numérico de referencia de lo que se considera «saludable» puede cambiar de persona a persona, y dependiendo de las unidades de medida de su país. Además, como me dijo el Dr. Rupy Aujla, «el contexto es realmente importante». Tu médico mira muchos otros factores más allá de los niveles de hierro para determinar si puedes tener o no una deficiencia.

¿Todo esto te hizo querer una galleta? O te hizo sentir curiosidad por el azúcar? ¿Qué hay de los probióticos? ¿Qué pasa con el queso?

Fotos de Krista Anna Lewis.