En la película de 1984, Diferencias irreconciliables, la actriz Drew Barrymore interpretaba a una niña de nueve años que se divorciaba de sus padres. Aunque pueda parecer un caso de ficción hollywoodiense, los niños pueden solicitar, y de hecho lo hacen, el divorcio de sus padres. ¿Qué hace falta para que un niño se emancipe, y qué consecuencias tiene tanto para los padres como para el niño?
¿Qué es la emancipación?
La emancipación es el término legal que designa el momento en que un niño se libera de sus padres, y se produce o bien cuando el niño alcanza la mayoría de edad legal (que varía entre los estados), o bien cuando se le concede una orden de emancipación por parte del tribunal. La mayoría de los tribunales no consideran la emancipación a menos que el menor tenga al menos 16 años de edad, aunque algunos estados, como California, lo permiten a partir de los 14 años.
Edad de emancipación
La mayoría de edad legal suele ser a los 18 años, o cuando el niño se gradúa de la escuela secundaria, lo que ocurra más tarde. En el caso de que un hijo se divorcie de sus padres, lo que se busca es acelerar el proceso de emancipación rompiendo todos los lazos con sus padres antes de alcanzar la mayoría de edad.
Terminación de las obligaciones parentales
Cuando un hijo se emancipa, sus padres ya no están obligados a proporcionarle comida, techo, ropa o cuidados; esto incluye la terminación de la obligación de pagar la manutención de los hijos. Tampoco son ya responsables de los actos ilícitos que pueda cometer el menor. En su lugar, el hijo pasa a ser el único responsable de satisfacer sus necesidades básicas.
Qué pueden hacer los menores emancipados
Cuando un hijo se divorcia de sus padres tiene, salvo algunas excepciones, todos los derechos y responsabilidades de un adulto. Un menor emancipado puede:
- Celebrar contratos legalmente vinculantes
- Trabajar y quedarse con todas las ganancias (aunque pueden seguir aplicándose las restricciones laborales de las leyes de trabajo infantil)
- Tomar decisiones médicas
- Obtener un apartamento
- Interponer una demanda, o ser demandado en los tribunales
- Elegir la escuela a la que asistirán
- Conducir (a menos que haya alcanzado la edad legal para conducir en su estado)
- Votar
- Beber
- Dejar de estudiar sin demostrar que está trabajando para obtener el GED
- Casarse sin el consentimiento de los padres, si el niño no ha alcanzado la edad en la que el consentimiento ya no es necesario
- La edad y el nivel de madurez del menor
- La salud mental, emocional y física del menor
- Si el menor tiene un medio de apoyo financiero
- Si el menor tiene arreglos de vida adecuados, o tiene los medios para obtener arreglos adecuados
- Si los padres dan su consentimiento
- Las razones para buscar la emancipación, por ejemplo, el abandono o el abuso severo de los padres, o por razones financieras
Lo que los menores emancipados no pueden hacer
Si el tribunal concede una orden de emancipación, todavía hay ciertas cosas que el menor emancipado no puede hacer, aunque se considere un adulto legal a los ojos de la ley. Un menor emancipado no puede:
Convertirse en un menor emancipado
Hay tres formas en las que un menor puede emanciparse: casándose, alistándose en el ejército o con permiso judicial.
Matrimonio
El matrimonio suele suponer la emancipación del menor. Sin embargo, un menor normalmente no puede casarse sin el consentimiento de sus padres hasta los 18 años. Algunos estados, como Delaware, Florida, Georgia, Kentucky, Maryland y Oklahoma, permiten que una menor que esté embarazada o que ya tenga un hijo se case sin el consentimiento de sus padres, aunque puede ser necesaria la aprobación de un tribunal.
Servicio militar
El alistamiento en el ejército también puede ser suficiente en algunos estados para emancipar a un menor. Sin embargo, al igual que en el matrimonio, el alistamiento requiere el consentimiento de los padres si el niño es menor de 18 años. Las fuerzas armadas también exigen un título de bachillerato, que la mayoría de los menores aún no han recibido. Además, el ejército tiene requisitos de edad mínima que pueden prohibir el alistamiento de un menor incluso con el consentimiento de los padres.
Emancipación por orden judicial
Un menor puede solicitar al tribunal que busque el divorcio de sus padres. Este es un procedimiento legal que requerirá la producción de pruebas y testimonios de ambas partes. Los padres o tutores legales del menor deben ser notificados del procedimiento.
Antes de conceder una orden de emancipación, el tribunal considerará si la emancipación es lo mejor para el niño. Algunos de los factores que el tribunal puede considerar son:
Variaciones estatales
Las leyes de emancipación varían de un estado a otro. Puede haber diferencias en cuanto a la edad de la mayoría legal, el proceso para emanciparse a través del tribunal, las razones por las que se puede conceder y los derechos y responsabilidades del niño y de los padres tras la concesión de la emancipación. Por lo tanto, es importante revisar las leyes de su estado y consultar con un abogado autorizado antes de seguir adelante con los procedimientos legales.
Un gran salto
La decisión de divorciarse de sus padres es algo que no debe tomarse a la ligera. Convertirse en un adolescente totalmente responsable de sí mismo podría ser desalentador y, como mínimo, es probable que tenga un impacto negativo en su vida social: mientras sus amigos están fuera divirtiéndose, usted estará ocupado trabajando para poder mantenerse.
Asimismo, si usted es un padre cuyo hijo está buscando un divorcio, debe tomar sus preocupaciones en serio. Siéntese y hable con su hijo, preferiblemente con la ayuda de un terapeuta, consejero o clérigo de confianza, para llegar a la raíz del problema y tratar de resolver las diferencias, y trabajar hacia una solución saludable.