Cómo reaccionan realmente a los aromas de los señuelos Por JOHN N. FELSHER
Mi padre solía decir: «Las empresas hacen señuelos para atrapar pescadores, no peces». Es cierto que, cada año, las empresas gastan millones de dólares en el desarrollo de nuevos cebos perfumados «que no pueden fallar» que prometen que capturarán más peces, pero ¿realmente funcionan?
Desgraciadamente, la mayoría de los aromas, como el ajo, atraen más a los humanos que a los peces. Si se abre una botella de aditivo con sabor a ajo en una sala llena de pescadores, todos empiezan a pensar inmediatamente en el almuerzo mientras los vapores aromáticos llenan la habitación. Sin embargo, las lubinas no pueden detectar los vapores aromáticos en el aire, igual que un buceador no puede oler un tiburón muerto en el fondo del océano. Además, si una lubina pudiera detectar el ajo, no lo asociaría automáticamente con la comida.
Aunque los sistemas del gusto y el olfato de los peces y los seres humanos comparten muchas similitudes, las personas y los peces simplemente detectan las sustancias químicas de maneras muy diferentes. Las personas respiran partículas disueltas en el aire y transportadas por las corrientes de aire. Los peces no respiran aire y no pueden procesar las moléculas transportadas por el aire. Los peces sólo pueden detectar las sustancias químicas disueltas en el agua. Un cadáver de búfalo podría estar en una playa bajo un sol abrasador de Texas en agosto y los peces nunca lo encontrarían a menos que algunos productos químicos solubles en el agua se derramaran en el agua.
Muchos pescadores utilizan cebos sonoros, como este crankbait lipless, para atraer a la lubina. Fotos: John N. Felsher, Larry Hodge
«Los peces pueden detectar pequeñas moléculas solubles en agua tanto con su sistema gustativo como con el olfativo», explicó el doctor John Caprio, profesor de biología de la Universidad Estatal de Luisiana que pasó décadas estudiando la neurobiología de los peces para determinar cómo procesan los estímulos gustativos y olfativos. «Los humanos detectamos sustancias químicas volátiles que se disuelven en el aire cuando las respiramos en nuestra nariz. Si nos meten líquidos por la nariz, no podemos olerlos. Del mismo modo, los peces no pueden oler las partículas del aire».
Caprio, uno de los principales expertos mundiales en el comportamiento de los peces relacionado con la neurobiología quimiosensorial, aprendió que los sistemas gustativos y olfativos altamente desarrollados de los peces detectan y analizan los estimulantes químicos disueltos en el agua de forma muy diferente a como las personas procesan los olores y las sensaciones gustativas del aire. En su investigación, Caprio estudió cómo las diferentes especies de peces de agua dulce y salada reaccionan instintivamente a sustancias químicas naturales específicas que encuentran en el agua. Aisló algunas sustancias químicas clave que estimulan a los peces a alimentarse y utilizó esa información para desarrollar el SCI-X, un estimulante de la alimentación que se encuentra en los señuelos de plástico blando Attraxx (Attraxxbaits.com). Cuando un cebo Attraxx entra en el agua, inmediatamente comienza a liberar estos estímulos naturales de alimentación, exactamente lo que un pez espera encontrar cuando busca una presa.
La lubina confía principalmente en la vista, no en el olfato o el gusto, para encontrar y atacar a su presa. Las lubinas reaccionan instintivamente cuando ven un pececillo herido nadando con dificultad o un suculento cangrejo de río arrastrándose por el fondo. Por lo tanto, las lubinas normalmente golpean los cebos artificiales o naturales que se mueven.
«No hay ninguna sustancia química en un señuelo de pesca que vaya a atraer a una lubina», aconseja Caprio. «Es la presentación visual del señuelo y los movimientos mecánicos los que atraen a las lubinas. Una vez que la lubina toca un señuelo, lo saborea y lo siente. Si el objeto no tiene la consistencia y el sabor adecuados, la lubina lo escupirá, a menudo mucho antes de que el pescador sepa que una lubina ha golpeado el cebo.»
La lubina también utiliza sus líneas laterales como un sistema de sonar biológico para detectar y analizar los sonidos y encontrar a sus presas por las vibraciones que producen. Las vibraciones de las ondas sonoras se mueven mucho más fácilmente y durante más tiempo a través del agua que del aire. Gracias a su línea lateral, una lubina puede detectar un gusano negro arrastrado sobre un fondo fangoso a medianoche en una noche sin luna en aguas oscuras; pero al igual que los olores, los peces no pueden detectar todos los sonidos.
Los peces gato utilizan sus barbillas para detectar la comida en el agua. También tienen sensores por todo el cuerpo.
«Muchos pescadores de lubinas utilizan cebos con cascabeles que producen sonidos de alta frecuencia que los humanos pueden oír», dijo Caprio. «Sin embargo, los peces oyen sonidos de baja frecuencia. Muchos señuelos emiten sonidos de frecuencia demasiado alta para que los peces los oigan».
Mientras que las empresas que fabrican señuelos para la lubina tienden a crear productos con un olor agradable para los humanos, los fabricantes de cebos para el siluro adoptan tradicionalmente el enfoque contrario. Venden cebos que huelen repulsivamente para los humanos, pero que esperan que atraigan a los carroñeros del fondo que habitualmente se basan en el sabor para localizar la comida.
Con órganos sensoriales muy desarrollados, los siluros pueden detectar partículas muy diminutas disueltas en el agua. Al igual que los tiburones, pueden captar esas sensaciones desde largas distancias. Sin embargo, ni siquiera los cebos más malolientes (para nosotros) atraerán a los siluros a menos que las sustancias químicas de esa nociva mezcla se disuelvan en el agua.
«Un pez tiene una mayor sensibilidad al gusto que un humano», explica el Dr. Bill Carr, profesor de zoología jubilado de la Universidad de Florida que ahora trabaja con la empresa de señuelos FishBites. «Los peces tienen papilas gustativas en los labios, en la boca y a veces en la parte posterior de la garganta. Un siluro es como una lengua gigante nadando por el agua. No sólo tiene papilas gustativas en sus barbillas, sino en todo su cuerpo».
En agua salada y a veces en agua dulce, los pescadores vierten ocasionalmente aceites de pescado en el agua para cebar a los peces. Esperan que los depredadores hambrientos detecten la sustancia maloliente y se lancen al agua, dispuestos a comer cualquier cosa. Sin embargo, los aceites no se disuelven en el agua, sino que se separan. Un pez puede toparse con un brillo aceitoso en el agua y posiblemente saborear algunos componentes, pero lo más probable es que no pueda detectarlo. Por otro lado, los peces grasos como el sábalo o el mújol contienen multitud de sustancias químicas en su cuerpo. Muchas sustancias químicas del cuerpo sí se disuelven en el agua y atraen a los depredadores que buscan una comida.
Los pescadores de agua salada suelen sobrestimar la eficacia de los aceites para atraer a los peces.
«A menudo, el pescador no se da cuenta de que los receptores que utiliza un pez para detectar la comida no tienen nada que ver con lo que el pescador puede ver», dijo Caprio. «Muchos cebos liberan un rastro aceitoso en el agua, lo que engaña al pescador haciéndole creer que el cebo debe estar funcionando porque puede ver el aceite. Un rastro químico que flota en la superficie significa que los productos químicos probablemente no son solubles en el agua, por lo que los peces no pueden detectarlos».
En el peor de los casos, añadir aromatizantes o potenciadores del olor no hace daño, pero añadir los productos químicos adecuados podría aumentar enormemente el atractivo de un señuelo. El truco está en pensar como un pez, no como un humano, y utilizar lo que los peces esperan encontrar en el agua cuando buscan comida.