Cuando se trata de sobrevivir una de las partes más cruciales de la vida de los mamíferos marinos como los delfines es su capacidad para localizar y obtener abundantes fuentes de alimentos de alta calidad.

Sin cantidades abundantes de peces y otros tipos de presas los delfines tendrían dificultades para prosperar en el océano e inhibir ciertos tipos de ambientes donde es probable que vivan fuentes de alimentos particulares.

Cuando se trata de los tipos de alimentos que consumen los delfines estos mamíferos marinos son conocidos por comer un número de diferentes peces, varios animales oceánicos y en algunos casos mamíferos marinos.

El consumo de mamíferos marinos, sin embargo, está restringido a ciertos lugares y limitado a sólo 2 especies conocidas de delfines.

La mayoría de las especies de delfines cazan y consumen peces como el bacalao, el arenque y la caballa, sin embargo, en áreas como el Amazonas los delfines también pueden consumir pirañas y otros peces locales.

Además de peces, se sabe que los delfines cazan una variedad de calamares pequeños y grandes, pulpos, tortugas marinas, plancton, krill, cefalópodos y una variedad de otros crustáceos.

Alimentos comunes que consumen los delfines:

• Pescado
• Calamar
• Octopus
• Tortugas de mar
• Plancton
• Krill
• Crustáceos
• Calamares.
• Cefalópodos
• Mamíferos marinos (raros y de especies restringidas)

Si bien se sabe que la mayoría de las especies de delfines consumen peces pequeños, crustáceos y otras formas de presas pequeñas, los delfines más grandes, como la orca y la falsa orca, pueden cazar otros mamíferos marinos, animales grandes y aves marinas cuando las presas más pequeñas, como peces, calamares y crustáceos, pueden no ser una opción disponible o una fuente de alimento suficiente para sus necesidades.

Se sabe que las orcas, en particular, se centran en dietas específicas basadas en el lugar donde viven y en la manada a la que pertenecen.

Las áreas que suministran grandes cantidades de mamíferos marinos, como Alaska, son excelentes zonas de caza para las orcas que se alimentan de carne de mamíferos marinos, mientras que varios lugares del Pacífico Norte ofrecen grandes cantidades de pescado y calamar para las orcas que no se alimentan de mamíferos marinos.

Entre los que se sabe que consumen mamíferos marinos como parte de la dieta los tipos de mamíferos marinos que estos delfines cazan pueden incluir leones marinos, morsas, focas, tiburones, pingüinos, aves marinas y grandes ballenas.

Alimentos comunes de los delfines que consumen mamíferos marinos:

• Los leones marinos
• Las focas
• Los tiburones
• Los pingüinos
• Las aves marinas
• Los delfines
• Las ballenas

Como puede ver la variedad de alimentos que consumen los delfines puede variar significativamente en función de su especie, la ubicación y la disponibilidad de diversas fuentes de alimento.

Nota: Tanto la orca como la falsa orca pertenecen a la familia de los delfines a pesar de que el mundo «ballena» forme parte de su nombre.

Cómo cazan los delfines para alimentarse

Debido a la fuerte estructura social que tienen los delfines muchas especies cazan para alimentarse en grupos o vainas y trabajan en colaboración para capturar sus presas.

Una de las técnicas que los delfines utilizan con frecuencia para cazar su alimento es la llamada bola de cebo.

La técnica de la bola de cebo se utiliza para capturar bancos de peces y requiere que una manada de delfines nade en círculo alrededor del banco de peces, lo que obliga a los peces a agruparse en una bola apretada que les permite convertirse en una presa fácil.

La pesca con cebo facilita que los delfines creen una fuente abundante de alimento en un área pequeña al impedir que los peces puedan escapar en cualquier dirección.

Una vez que los peces están atrapados en una bola apretada, los delfines pueden apresurarse y recoger los peces de uno en uno.

Otra técnica que es comúnmente utilizada por los delfines en o cerca de aguas poco profundas se conoce como acorralamiento.

Esto funciona persiguiendo a los peces en aguas poco profundas o llevándolos a un pequeño lugar estrecho donde pueden ser inmovilizados contra una pared o banco de barro para que no puedan escapar.

Al igual que una bola de cebo, el banco de peces tendrá una movilidad limitada y la mayoría no podrá escapar mientras los delfines se acercan y los atacan.

Algunos delfines también pueden utilizar su cola para golpear y aturdir a los peces con el fin de paralizarlos el tiempo suficiente para que estén indefensos mientras los delfines los atacan.

Aunque es difícil determinar exactamente la cantidad de comida que consume un delfín, es seguro decir que dependiendo de la especie de los delfines, la mayoría de ellos pueden consumir entre el 2% y el 10% de su peso corporal total en comida cada día.

Además de comunicarse entre sí cuando cazan en grupo, los delfines también son capaces de cazar por medio de la ecolocalización, que les permite crear ondas de sonido con el fin de detectar peces y otros objetos en la zona, haciendo rebotar las ondas de sonido en los objetos e interpretando la información que se les devuelve a través del eco que emiten.

La información puede incluir el tamaño, la distancia, la dirección, la velocidad y el grosor de un objeto para proporcionar al delfín datos vitales que le permitan determinar de qué objeto se trata.

La ecolocalización es extremadamente importante en zonas que carecen de luz, ya que los delfines deben confiar en su sentido del sonido para buscar comida, navegar por el océano y mantenerse alerta ante posibles depredadores.