El astigmatismo es uno de los problemas de visión menos conocidos, que afecta a millones de estadounidenses cada año. Incluso el propio nombre es a menudo mal pronunciado como A-estigmatismo, cuando en realidad es una sola palabra, astigmatismo.
Esencialmente es un error de refracción, que es algo similar a la hipermetropía (hipervisión) y la miopía (miopía.). El astigmatismo no es una enfermedad ocular ni un problema de salud ocular, sino una desviación que afecta a la capacidad del ojo para enfocar la luz de forma eficaz. Esto dificulta aún más la capacidad del ojo para traducir claramente esta información al cerebro. Tiende a crear múltiples puntos de enfoque por delante o por detrás de la retina.
Síntomas comunes del astigmatismo
Al principio, los primeros síntomas de un astigmatismo no tratado se manifiestan como una visión borrosa o un cierto grado de distorsión que persiste al intentar enfocar tanto de cerca como de lejos. A medida que pasa el tiempo, los síntomas crónicos del astigmatismo no corregido pueden incluir tensión ocular y dolores de cabeza, que a menudo se producen después de leer o de realizar otras tareas visuales prolongadas.
Cómo entender las causas del astigmatismo
Las irregularidades en la forma de la córnea son la causa más común del astigmatismo. Una córnea normal y sana tiene una forma simétrica o redonda. Con un astigmatismo, la córnea tiene una forma más oblonga en la que un meridiano está curvado o es más largo que el otro. Esto le da casi la forma de un balón de fútbol.
Sin embargo, hay algunos casos de astigmatismo que están relacionados con una forma anormal del cristalino dentro del ojo. El término técnico para esto es un astigmatismo lenticular.
Es importante determinar la diferencia entre un astigmatismo lenticular y un astigmatismo corneal, ya que probablemente influirá en el plan de tratamiento necesario para corregir su visión.
¿Cuándo se desarrolla el astigmatismo?
Muchos casos de astigmatismo ocurren a temprana edad. Esto hace que el examen ocular de su hijo sea de vital importancia para diagnosticar y corregir el astigmatismo y así ayudar a prevenir problemas de visión en sus años escolares. De hecho, se estima que en los Estados Unidos aproximadamente el 28 por ciento de los niños de entre 5 y 17 años tienen algún grado de astigmatismo.
También cabe destacar, que existe cierta prevalencia étnica que puede aumentar las posibilidades de que su hijo desarrolle astigmatismo. Estadísticamente, los niños asiáticos e hispanos tienen una mayor incidencia de astigmatismo que los caucásicos y los afroamericanos.
Un estudio realizado en el Reino Unido descubrió que más de 11.000 usuarios de gafas tenían astigmatismo en uno o ambos ojos. El estudio incluía tanto a niños como a adultos. De ellos, el 31,7% tenía astigmatismo miópico, en comparación con el 15,7% que tenía astigmatismo doblemente hipermétrope.
Diferentes tipos de astigmatismo
El tipo de astigmatismo que le afecta a usted o a su hijo puede influir en el plan de tratamiento necesario para corregir adecuadamente su visión.
El astigmatismo miópico afecta a uno o a los dos meridianos principales del ojo, lo que provoca cierto grado de miopía.
Con el astigmatismo hipermetrópico, uno o ambos meridianos principales son hipermétropes.
En el caso del astigmatismo mixto, uno de los meridianos principales es miope, mientras que la desviación en el otro es hipermétrope.
El astigmatismo también podría clasificarse como irregular o regular dependiendo de si los meridianos principales son perpendiculares entre sí. La mayoría de los astigmatismos son astigmatismos corneales regulares, en los que la superficie frontal del ojo adquiere una forma ovalada.
Algunos casos de astigmatismo irregular están relacionados con un ojo anterior que causó cicatrices en la córnea. En algunos casos raros, podría estar relacionado con la cirugía ocular para tratar una enfermedad ocular como el queratocono.
Diagnosticar un astigmatismo
Un examen ocular rutinario es un primer paso esencial para diagnosticar y determinar un plan de tratamiento eficaz para el astigmatismo. Debe informar a su oftalmólogo si usted o su hijo han estado experimentando síntomas de astigmatismo, que podrían incluir tensión ocular, dolores de cabeza y estrabismo excesivo. En esta sencilla cita ambulatoria se emplean las mismas técnicas e instrumentos preciosos que se utilizan para detectar la miopía o la hipermetropía.
Cuando se detecta una desviación, su oftalmólogo podrá evaluar el grado de astigmatismo iluminando con una luz el ojo u ojos afectados. A continuación, se introducirá una serie de lentes ajustadas manualmente. Esta retinoscopia determinará el tipo y la gravedad de los problemas de su córnea, que se tendrán en cuenta en el plan de corrección o tratamiento.
La refracción automatizada es también otra técnica de diagnóstico para detectar y definir el tipo, así como el grado de astigmatismo. Como su nombre indica, utiliza instrumentos automatizados para comprobar los errores de refracción en el ojo.
Opciones de tratamiento para corregir un astigmatismo
El astigmatismo que provoca hipermetropía o miopía a menudo puede corregirse con lentes de contacto o gafas graduadas. En algunos casos, puede ser necesaria la cirugía ocular refractiva.
El astigmatismo puede requerir una potencia de lente cilíndrica además de la potencia de lente esférica utilizada para corregir la miopía o la hipermetropía. En un caso como éste, una prescripción de gafas para corregir el astigmatismo miópico podría ser -2,50 -1,00 x 90.
Con esto, el primer número -2,50 indica la potencia esférica medida en dioptrías para la corrección del meridiano principal miope del ojo afectado.
El -1,00 es la potencia cilíndrica necesaria para corregir la miopía adicional para el meridiano principal más curvo. En un caso como éste, la corrección total necesaria para el meridiano es de -3,50 dioptrías expresadas como -2,50 + -1,00 = -3,50 D.
El tercer número, 90, indica el eje de astigmatismo, que es esencialmente la ubicación del meridiano principal más plano en grados.
Con las lentes de contacto tóricas blandas, la prescripción de la lente de contacto incluiría igualmente una potencia esférica, y una potencia cilíndrica, así como la designación del eje. En algunos de estos casos, las lentes permeables al gas también podrían ser una opción eficaz. Este tipo de lentes están diseñadas para ser rígidas y sustituirán ópticamente a la córnea como superficie refractiva primaria del ojo.
No hay duda. El astigmatismo puede afectar no sólo a su visión o a la de su hijo. Puede tener un gran impacto en la calidad de vida. Afortunadamente, algunos diagnósticos básicos pueden diagnosticar fácilmente el problema como un primer paso fácil hacia la corrección.