Casi todos los dispositivos que puedes comprar hoy en día son compatibles con Bluetooth, pero ¿qué es Bluetooth? En pocas palabras, Bluetooth es una forma de que dos gadgets cercanos se transmitan datos entre sí.

Vamos a echar un vistazo a lo que es Bluetooth, a rastrear sus raíces, a discutir sus pros y sus contras, y a descubrir en qué se diferencia de otras tecnologías inalámbricas comunes como Wi-Fi o NFC.

¿Qué es el Bluetooth?

El Bluetooth es un estándar de tecnología inalámbrica cuya finalidad es conectar aparatos sin cable. El módulo Bluetooth es una pequeña parte del chip de un dispositivo, que le permite comunicarse de forma inalámbrica con un módulo Bluetooth de cualquier otro dispositivo.

En general, el Bluetooth se utiliza para transferir pequeñas cantidades de datos siendo eficiente con el uso de la batería. Entre los distintos estándares inalámbricos (como el Wi-Fi), el Bluetooth es conocido por mantener una conexión estable en distancias cortas y por transferir pequeñas cantidades de datos sin consumir demasiada energía. Sí, puedes ignorar ese viejo mito del Bluetooth de que drena la vida de tu batería.

¿Quién inventó el Bluetooth?

El Bluetooth fue inventado por un equipo de ingenieros que trabajaban para Ericsson, el gigante de las redes. El ingeniero eléctrico holandés de Ericsson, Jaap Haartsen, está acreditado como el inventor de Bluetooth. Haartsen ha dicho que desarrolló el estándar en 1994, pero que aún no había encontrado un nombre para él.

¿Por qué se llama Bluetooth?

Aunque Ericsson lo había inventado, aún necesitaba que otras empresas adoptaran Bluetooth en sus dispositivos. De hecho, el nombre vino de una empresa asociada, Intel, cuyo empleado Jim Kardach lo sugirió.

El nombre de Bluetooth se debe al rey de Dinamarca y Noruega del siglo X, Harald Bluetooth. El rey unió célebremente a las tribus danesas en un solo reino, de forma parecida a como la tecnología Bluetooth une los protocolos de comunicación.

¿Quién es el dueño de Bluetooth ahora?

Nadie es «dueño» de Bluetooth, pero su uso y avance está gestionado por una entidad. Para garantizar que Bluetooth se convirtiera en un protocolo de comunicaciones universal, en 1998 un grupo de empresas se unió para formar el Grupo de Interés Especial de Bluetooth (SIG), un grupo sin ánimo de lucro.

En la actualidad, el SIG de Bluetooth gestiona el desarrollo de nuevos estándares de Bluetooth, como el Bluetooth 5, y concede licencias de la tecnología a socios y miembros. Actualmente, hay más de 30.000 miembros en el Bluetooth SIG.

¿Cómo funciona Bluetooth?

Bluetooth funciona con ondas de radio, concretamente en el espectro de 2,4 GHz. Esta frecuencia de corto alcance es la que suelen utilizar la mayoría de los aparatos que necesitan conectividad inalámbrica, incluidos los routers Wi-Fi.

Lo que hace diferente a Bluetooth es el uso de una técnica llamada salto de frecuencia. Es un poco técnico, pero tiene una explicación sencilla. Bluetooth utiliza 79 bandas de ondas de radio en la mencionada frecuencia de 2,4 GHz. Cuando se envían datos, Bluetooth primero divide estos datos en paquetes más pequeños. Estos paquetes se envían individualmente a través de esas 79 bandas, y Bluetooth es lo suficientemente inteligente como para cambiar de banda rápidamente para que ninguna línea se atasque.

Esa es la principal plataforma de la tecnología. Con el «salto» inteligente de las transferencias de datos, Bluetooth puede conectar simultáneamente hasta ocho dispositivos y permitirles hablar entre sí.

¿El Bluetooth utiliza datos?

Esta es una pregunta habitual, sobre todo porque el competidor del Bluetooth, el Wi-Fi, se asocia con las conexiones a Internet. La respuesta corta es ¡No! Bluetooth no utiliza datos.

Cuando Bluetooth conecta dos dispositivos, forma algo llamado Red de Área Personal (PAN). La PAN no requiere una conexión a Internet o un servicio móvil para transferir archivos o cualquier otra cosa.

Las particularidades de Bluetooth

A grandes rasgos se puede dividir Bluetooth en Basic Rate/Enhanced Data Rate (BR/EDR) y Low Energy (LE). La diferencia entre estas era más necesaria hace unos años, pero ya no es algo que deba preocuparte. La mayoría de los dispositivos que se compran desde hace unos cinco años vienen con Bluetooth 4.0, 4.1 o 4.2… y en todos ellos la prioridad es la baja energía.

Este proceso de dividir los datos en paquetes más pequeños y enviarlos individualmente es también la razón por la que Bluetooth se utiliza principalmente para pequeñas transferencias de datos que no necesitan suceder rápidamente. Si necesita transferir grandes cantidades de datos rápidamente, hay mejores protocolos inalámbricos que Bluetooth.

En concreto, Bluetooth 4.2 puede enviar datos a una velocidad de hasta 1Mbps, que aumentará a 2Mbps con Bluetooth 5. La distancia entre dispositivos es de unos 11-16 metros con Bluetooth 4.2, que subirá a 44 metros con Bluetooth 5.

¿Cuál es la diferencia entre Bluetooth y Wi-Fi?

Técnicamente, tanto el Wi-Fi como el Bluetooth son protocolos inalámbricos estándar para permitir que dos dispositivos se conecten sin cables. Pero los méritos y la aplicación de cada tecnología son diferentes.

El Wi-Fi es una conexión más fuerte y rápida, que consume más batería. Bluetooth se centra en la eficiencia de la batería. Un efecto secundario de esto es que Bluetooth en realidad mantiene una conexión más estable, ya que interfiere menos con las mismas ondas de radio de 2,4 GHz que utilizan el Wi-Fi y otras señales de radio inalámbricas.

Si bien Bluetooth es generalmente la mejor tecnología para conexiones simples y de bajo consumo entre dos dispositivos, también puedes conectar dos dispositivos con Wi-Fi Direct. Consulta más información sobre las diferencias entre Bluetooth y Wi-Fi Direct.

¿Mi ordenador o portátil tiene Bluetooth?

El Bluetooth es una tecnología común y de uso masivo que encontrarás en la mayoría de los smartphones, tabletas, ordenadores portátiles y otros dispositivos de consumo inalámbricos.

Esto se vuelve un poco más complicado con los ordenadores de sobremesa. Algunas placas base vienen con Bluetooth incorporado, pero no es tan común. Echa un vistazo a cómo configurar el Bluetooth en Windows 10. Si ves que tu PC no lo tiene después de seguir esos pasos, puedes añadir el Bluetooth a tu ordenador.

¿Es seguro el Bluetooth?

Ninguna tecnología es totalmente segura, y el asunto sólo se complica cuando se trata de algo como el Bluetooth. Bluetooth hace hincapié en facilitar el emparejamiento de dos dispositivos, y eso es un arma de doble filo, ya que los malhechores pueden aprovechar esta facilidad para causar daños.

A lo largo de los años, los expertos en seguridad han descubierto varios riesgos en Bluetooth. La última gran vulnerabilidad se encontró en 2017, llamada BlueBorne. El Bluetooth SIG se encarga de parchearlas a tiempo. Pero dicho esto, hay algunas medidas que puedes tomar para tener un poco más de seguridad:

1. Cambiar el PIN de cuatro dígitos de tu Bluetooth. Suele ser un procedimiento sencillo dependiendo de tu dispositivo. El PIN por defecto más común es 0000 y los hackers lo saben, así que cuando puedas, cámbialo.
2. Desconecta el Bluetooth cuando no lo estés utilizando. Es el cambio más seguro que puedes hacer, y el uso de «perfiles ocultos» y otros trucos de este tipo han demostrado no aumentar la seguridad.

Bluetooth: Más que teléfonos y altavoces

Ahora que conoces la tecnología, y cómo mantenerte seguro mientras la usas, es el momento de ponerla a funcionar en tus gadgets. El uso más común de Bluetooth es conectar un teléfono a altavoces o auriculares Bluetooth. Pero hay muchas más cosas que puedes hacer con él.

De hecho, si te apetece un poco de tecnología de bricolaje, puedes crear un tablero de mensajes inalámbrico sin apenas coste. Si el equipo de música de tu coche no tiene Bluetooth, es fácil añadirlo. Y luego está el sueño final de un coche teledirigido con Bluetooth. Para todo esto y más, echa un vistazo a nuestra selección de los mejores proyectos de bricolaje con Bluetooth para frikis de la tecnología.