HECHOS BÁSICOS SOBRE EL HALÓNEl halón es un «agente limpio». La Asociación Nacional de Protección contra Incendios define un «agente limpio» como «un extintor de incendios volátil o gaseoso, no conductor de electricidad, que no deja residuos al evaporarse».
El halón es un gas licuado y comprimido que detiene la propagación del fuego al interrumpir químicamente la combustión. El Halón 1211 (un agente de inundación líquido) y el Halón 1301 (un agente de inundación gaseoso) no dejan residuos y son notablemente seguros para la exposición humana. El Halón está clasificado para la clase «B» (líquidos inflamables) y «C» (incendios eléctricos), pero también es eficaz en incendios de clase «A» (combustibles comunes). El Halón 1211 y el Halón 1301 son compuestos de baja toxicidad y químicamente estables que, mientras permanezcan contenidos en cilindros, son fácilmente reciclables.
El Halón es un agente extintor extraordinariamente eficaz, incluso a bajas concentraciones. Según la Halon Alternative Research Corporation: «Para que se produzca un incendio deben confluir tres elementos al mismo tiempo. El primer ingrediente es el combustible (cualquier cosa que pueda arder), el segundo es el oxígeno (el aire normal para respirar es suficiente) y el último es una fuente de ignición (el calor elevado puede provocar un incendio incluso sin chispa o llama abierta). Tradicionalmente, para detener un incendio hay que eliminar un lado del triángulo: la ignición, el combustible o el oxígeno. El halón añade una cuarta dimensión a la lucha contra el fuego: romper la reacción en cadena. Impide que el combustible, la ignición y el oxígeno bailen juntos al reaccionar químicamente con ellos».
Una de las principales ventajas del halón, como agente limpio, es su capacidad para extinguir el fuego sin producir residuos que puedan dañar los bienes que se protegen. El halón se ha utilizado para la protección contra incendios y explosiones a lo largo del siglo XX, y sigue siendo una parte integral de los planes de seguridad en muchas de las empresas actuales de fabricación, electrónica y aviación. El halón protege las salas de ordenadores y comunicaciones en toda la industria electrónica; tiene numerosas aplicaciones militares en barcos, aviones y tanques y ayuda a garantizar la seguridad en todos los aviones comerciales.
Como el halón es un CFC, la producción de nuevos halones cesó en 1994. No existe ningún medio rentable para eliminar el Halón de forma segura y eficaz. Por lo tanto, reciclar y reutilizar el suministro existente de forma inteligente y responsable para proteger vidas y propiedades es la solución más sensata.
¿Por qué el Halón es la mejor opción?
El fuego necesita tres elementos para prosperar: combustible, oxígeno y calor. Los agentes de extinción más comunes, como el agua, el dióxido de carbono, el producto químico seco y las espumas, atacan el fuego físicamente para privarlo de uno o más de los tres elementos críticos necesarios para su propagación. El halón difiere en la forma de apagar el fuego. Ofrece parte del efecto refrigerante del agua y parte de la acción asfixiante del dióxido de carbono, pero su técnica de extinción esencial reside en su capacidad de reaccionar químicamente con los componentes del fuego. De hecho, interrumpe la reacción en cadena del fuego.
El agua es muy eficaz en los incendios de clase A (combustibles comunes como la madera y el papel). El halón es eficaz en los combustibles comunes (aunque no tan eficaz como el agua), pero el halón también es eficaz en la clase B (líquidos inflamables), y no conduce la electricidad de vuelta al operador del extintor (clase C).
El halón es similar al CO2 en el sentido de que es adecuado para su uso en tiempo frío y no deja residuos. Sin embargo, a diferencia del CO2, el Halón no desplaza el aire fuera de la zona donde se dispensa. Incluso para los incendios más difíciles, se necesita menos de un 8% de concentración de Halón por volumen, lo que deja mucho aire para utilizar en el proceso de evacuación. Además, a diferencia del CO2, no existe el peligro de que se produzca una «descarga en frío» en la aviónica o en otros equipos eléctricos sensibles.
Los extintores químicos secos son eficaces en incendios de clase A, B y C. Sin embargo, son muy corrosivos y crean nubes de polvo asfixiante; los extintores químicos secos no deben utilizarse en un entorno de aviación.
Los extintores de espuma son eficaces en incendios de clase A y B, y son especialmente útiles para evitar la ignición de derrames de líquidos inflamables. Sin embargo, las espumas son inferiores al Halón en el sentido de que requieren limpieza y en el de que no se pueden utilizar en fuegos eléctricos.
El Halón 1211 es un gas licuado que, cuando se descarga, sale de la boquilla en un chorro que es aproximadamente un 85% líquido y un 15% gas. Esto da al agente un alcance de 9 a 15 pies y ofrece ventajas significativas en la lucha contra los incendios en grandes cabinas de aviones. Las mezclas de Halón 1211 y Halón 1301 tienen características de descarga que dependen de la relación de peso de los componentes.
Secciones FAR y CFR relacionadas.
¿Sigue siendo legal el Halón?
Debido a que el Halón es un CFC, la producción de Halón cesó el 1 de enero de 1994, según la Ley de Aire Limpio. No existe ningún medio rentable para eliminar de forma segura y eficaz el Halón que ya se ha producido, por lo que reciclar y reutilizar el suministro existente de forma inteligente y responsable para proteger vidas y propiedades es la mejor solución.
La EPA reconoce que el Halón sigue siendo el agente extintor «limpio» más eficaz que existe, a pesar de su potencial de agotamiento de la capa de ozono, y no existe ninguna normativa federal o estatal que prohíba la compra, venta o uso de extintores de Halón. Todo el Halón disponible en la actualidad es reciclado, por lo que es una opción responsable desde el punto de vista medioambiental.
Aunque la producción de Halón cesó el 1 de enero de 1994, en virtud de la Ley de Aire Limpio, sigue siendo legal comprar y utilizar Halón reciclado y extintores de Halón. De hecho, la FAA sigue recomendando los extintores de Halón para los aviones.
En H3R Clean Agents, estamos seguros de que la eventual desaparición del Halón no vendrá de la mano de un suministro insuficiente, sino del desarrollo de un agente igualmente eficaz que no dañe la capa de ozono y sea relativamente barato. En la actualidad no se dispone de dicho agente.
¿Qué seguridad ofrece el halón?
Los halones son compuestos químicamente estables y de baja toxicidad que se han utilizado para la protección contra incendios y explosiones desde principios del siglo pasado. El halón ha demostrado ser un supresor de incendios extremadamente eficaz. El halón es limpio (es decir, no deja residuos) y es notablemente seguro para la exposición humana. El halón es un agente muy eficaz para la extinción de incendios en zonas cerradas de transporte de pasajeros. Debido a su eficacia y a su toxicidad relativamente baja, la FAA sigue recomendando o exigiendo el uso de extintores de halón en las aeronaves comerciales.
Los laboratorios e instituciones médicas reconocidas a nivel nacional de los Estados Unidos han recopilado extensas evaluaciones de toxicidad sobre el Halón 1301 y el Halón 1211. Estas evaluaciones han demostrado que el Halón 1301 y el Halón 1211 son dos de los agentes extintores limpios más seguros disponibles. Las concentraciones duales de Halón de alrededor del 5% por volumen en el aire son adecuadas para extinguir los incendios de la mayoría de los materiales combustibles. Esta concentración equivale a vaciar doce unidades de 2,5 libras en una habitación cerrada de 1000 pies cúbicos, lo que sería muy poco probable.
¿El Halón elimina el oxígeno del aire?
Es un error común pensar que el Halón, al igual que el CO2, «elimina el oxígeno del aire».
Según la Halon Alternative Research Corporation (www.harc.org): «Tres cosas deben reunirse al mismo tiempo para iniciar un fuego. El primer ingrediente es el combustible (cualquier cosa que pueda arder), el segundo es el oxígeno y el último es una fuente de ignición. Tradicionalmente, para detener un incendio hay que eliminar un lado del triángulo: la ignición, el combustible o el oxígeno. El halón añade una cuarta dimensión a la lucha contra el fuego: romper la reacción en cadena. Impide que el combustible, la ignición y el oxígeno trabajen juntos al reaccionar químicamente con ellos».
¿Es el Halotrón 1 un tipo de Halón?
El Halotrón 1 es un agente extintor «limpio» destinado a sustituir al Halón 1211. La NFPA 2001, «Norma sobre sistemas de extinción de incendios con agentes limpios», define un «agente limpio» como «un extintor de incendios volátil o gaseoso no conductor de la electricidad que no deja residuos al evaporarse». Halotron es un sustituto seguro, eficaz y ambientalmente aceptable del Halón 1211. Se descarga como un líquido que se evapora rápidamente. Halotron 1 es una mezcla química patentada de tres componentes basada en HCFC-123.
¿Dónde puedo obtener más información sobre Halon y otros agentes limpiadores?
www.nafed.org – Asociación Nacional de Distribuidores de Equipos contra Incendios
www.fssa.net – Asociación de Sistemas de Extinción de Incendios
www.harc.org – Halon Alternatives Research Corporation
www.nist.gov – National Institute of Standards & Tecnología
Protocolo de Montreal relativo a las sustancias que agotan la capa de ozono
FAA AC 20-42C, Extintores manuales para uso en aeronaves de fecha 03/07/84
EPA – REGLA 40 CFR Parte 82 Protección del ozono estratosférico: Fabricación de mezclas de halones, liberación intencionada de halones, formación de técnicos y eliminación de halones y equipos que contienen halones.
Resumen de la regla final Prohibición de la EPA sobre el halón 5 de marzo de 1998 (63FR 11084)
Información sobre el halón: Q & A sobre los halones y sus sustitutos