Para encontrar las respuestas, me uní a ella en una visita al museo.

La entrada está bordeada de enormes columnas, papiros en maceta e hileras de esfinges con cabeza de carnero -como las que se alinean en el camino procesional a Karnak. Luego, se abren las gigantescas puertas de latón y se ven alumnos de sexto curso. Montones y montones de alumnos de sexto grado.

«Recibimos 110.000 visitantes al año, y unos 26.000 de ellos son alumnos de sexto grado», dice Julie Scott, directora ejecutiva del Museo Egipcio Rosacruz.

Da la casualidad de que Scott también es una rosacruz practicante, es decir, pertenece a una sociedad filosófica que cree que hay un valor espiritual y transformador en el hecho de empollar el antiguo Egipto.

«He estado en Egipto 12 veces», dice. «Siempre hay algo fascinante que aprender y descubrir».

El rosacrucismo en su forma moderna floreció en torno al cambio de siglo XX, junto con una serie de otras filosofías metafísicas que buscaban sondear las antiguas profundidades para obtener nuevas perspectivas sobre los misterios de la vida y la naturaleza.

Los rosacruces locales comenzaron a coleccionar artefactos antiguos en 1929 y siguieron adelante. Hay una sala tras otra con más de 4.000 estatuas y mapas y momias: humanas y de otro tipo.

«Creo que cuando era adolescente, las momias de animales fueron lo más destacado de mi primera visita», dice Tran-Le.

Con los años, el museo se ha modernizado para aprovechar los avances de la ciencia. Los egiptólogos han visitado y reevaluado varias piezas. Como ejemplo, Scott me cuenta la historia de fondo detrás de una momia de babuino que capta mi atención.

«Entonces, este babuino, parece – es antiguo, pero no es un babuino», dice Scott. «Descubrimos, tras hacerle una radiografía, que el cuerpo es en realidad una jarra de cerámica. Los egipcios hacían esto. Ponían sólo un pequeño trozo de un animal, digamos, parte de un hueso o algo de su piel, en este exvoto, y así podían hacer más exvotos.»

Para mejorar el propósito educativo de la colección, los rosacruces también han hecho algunas réplicas de objetos famosos como el sarcófago de oro del Rey Tut y la Piedra de Rosetta. También hay una tumba que es una réplica compuesta de varias tumbas reales de Egipto.

«En 1966, un equipo de investigadores rosacruces fue a Egipto y exploró una serie de tumbas en la región de Beni Hasan», explica Scott, y añade que esta tumba era la más parecida a la de un hombre que se llamaba Khnumhotep. No era un faraón, sino un nomarca, un gobernador, como el gobernador Jerry Brown.

La tumba se encuentra al final de una serie de escaleras de caracol, no muy diferente a la cola que se recorre para llegar a la atracción de Indiana Jones en Disneylandia. Si se le pregunta a la gente qué recuerda de su visita de la infancia a este lugar, todo se reduce a las momias de animales y a la tumba.

Hay muchos toques reflexivos, incluso divertidos. Por ejemplo, el sarcófago de esta tumba no está porque fue «robado», como tantas tumbas del antiguo Egipto. Además, la iluminación es lo suficientemente baja como para animar a las mentes jóvenes a tener pensamientos ansiosos.

«Tengo que decir que esta parte del museo siempre me asustó de niño», dice Tran-Le, riendo. «Es una reacción tan, tan tonta, pero me daba miedo. Así que tengo una especie de recuerdos de cuando era un joven asustado aquí abajo».

Nos retiramos a otra galería centrada en la vida cotidiana de los antiguos egipcios. Mientras recorres las salas, recuerdas lo impresionantes y sofisticados que eran realmente. Fabricaban cerveza, como nosotros lo hacemos hoy. Adoraban a los gatos, como nosotros. Guardaban su kohl, su maquillaje negro para los ojos, en cilindros que se parecen a los envases de rímel de hoy.

El museo es la joya de la corona en un complejo que incluye un planetario y una biblioteca de investigación con libros antiguos de grandes nombres como Francis Bacon e Isaac Newton, que los rosacruces de hoy reclaman como propios.

«Isaac Newton tenía la mayor colección de libros de alquimia de Europa», dice Scott. «Pero tuvo que mantenerlo en privado, porque los místicos de aquella época, básicamente tenían que decir: ‘Vale, sólo me centro en la ciencia. Me mantengo al margen de la religión. Ustedes hagan sus cosas religiosas’. Pero él era un alquimista muy ávido».

Así, los científicos modernos han sido capaces de convertir los metales más básicos en oro, pero es un esfuerzo enormemente complicado y caro que implica un acelerador de partículas. El tipo de alquimia que los rosacruces creen que es posible no ha sido replicado por los científicos modernos. La orden local de los rosacruces ha publicado una serie de vídeos que permiten explorar las ideas por uno mismo.

«No vemos (la pirámide) como una tumba», dice Scott. «La vemos como una cámara de iniciación»

Esta línea de conversación plantea otra pregunta a Tran-Le: «Cuando vine aquí con la madre de mi amigo y mi amiga, recorrimos el terreno y ella dijo: ‘Oh, aquí es donde la orden celebraba ceremonias secretas’. No sé si sólo trataba de entretener a un grupo de adolescentes. O es algo que puede confirmar? ¿O negarlo?»

Scott explica: «Bueno, celebramos reuniones periódicas para rosacruces que incluyen una meditación y una discusión. Son privadas sólo para los rosacruces. No las llamaríamos secretas, pero hay que ser miembro de la Rosacruz para participar. Se celebran en nuestro gran templo, que es para los rosacruces, es decir, la sede espiritual, aquí en el Parque Rosacruz.»

Scott dice que hay unos 250.000 rosacruces en todo el mundo, y otros grandes centros como éste en Francia y Brasil. El neoyorquino que puso en marcha la sección estadounidense aterrizó en el bucólico barrio de Rose Garden de San José porque el terreno era barato aquí. Bueno, ¡lo era a principios del siglo XX!

Scott añade: «La gente de esta parte del mundo está muy abierta a otras formas de pensar y aprender, y sobre todo a algo más que el aprendizaje y la comprensión intelectual».

Desde el principio, el Estado Dorado ha acogido a los buscadores, a personas deseosas de rehacer el mundo en algo menos racional y aburrido, en algo más místico y espiritualmente resonante. Pero si piensa que el rosacrucismo es una religión, no lo es.

«Conozco a rosacruces que son católicos y budistas y judíos – cada religión que conozco, he conocido a alguien que es practicante de esa religión», dice Scott. «También hay rosacruces que no se consideran religiosos en absoluto. Se consideran a sí mismos espirituales»

Independientemente de ello, no es necesario ser creyente para beneficiarse del entusiasmo de los rosacruces por el antiguo Egipto.

Anne Austin es una egiptóloga y arqueóloga de Stanford que imparte una clase llamada Egiptomanía. Ella lleva todas las clases a San José. «Creo que es una gran colección didáctica, especialmente para la gente que es nueva en Egipto», dice Austin.

Pregunto a Austin si algunas ideas de los rosacruces sobre las antiguas prácticas egipcias divergen del evangelio académico aceptado hoy en día.

«Creo que están abiertos a una variedad de interpretaciones de Egipto de una manera que los egiptólogos son menos abiertos», dice Austin. «Así que no estamos realmente abiertos a pensar en vidas pasadas en Egipto. No estamos realmente abiertos a sentir una especie de conexión espiritual directa con Egipto. Yo no siento una conexión espiritual directa con Egipto»

Y los rosacruces, es justo decirlo, sí la sienten.