En el trastorno por déficit de atención en anillo de fuego (TDA), hay un patrón de alta actividad general en el cerebro. Quienes padecen este tipo tienden a tener dificultades para «desconectar» su cerebro y suelen sentirse abrumados por los pensamientos y las emociones. Este tipo tiende a empeorar con medicamentos estimulantes solamente.
El TDA en anillo de fuego puede estar relacionado con alguna forma de alergia, infección o inflamación en el cerebro, o puede estar relacionado con el trastorno bipolar. Hay algunas diferencias sutiles entre el TDA de anillo de fuego y el trastorno bipolar en los datos de la exploración, así como algunas diferencias en la presentación de los síntomas de una persona. Por ejemplo, los niños con TDA tienden a tener sus problemas todo el tiempo, mientras que los niños con trastorno bipolar tienden a tener ciclos con sus problemas de humor y comportamiento. Los adultos con trastorno bipolar tienen episodios de manía, mientras que los adultos con TDA en anillo de fuego no los tienen; sus problemas de comportamiento tienden a ser constantes durante largos períodos de tiempo.
De hecho, algunos estudios de investigación sugieren que hasta el 50% de las personas con trastorno bipolar también tienen TDA.
Los resultados de la tomografía computarizada de emisión de fotón único (SPECT) del TDA en anillo de fuego muestran un aumento de la actividad en muchas áreas del cerebro, que parece un «anillo» de sobreactividad. Hay cierta variabilidad en los patrones de anillo de fuego de un individuo a otro. Para diferenciar entre el TDA bipolar y el de anillo de fuego, es importante tener en cuenta los datos de la SPECT además del historial clínico de la persona.