Cualquier persona que investigue un poco antes de comprar muebles nuevos -especialmente muebles para el patio- casi seguro que se encontrará con algunos anuncios de madera de teca. Una de las primeras cosas que saltará a los compradores potenciales es que los muebles hechos de madera de teca son consistentemente entre los más caros. La razón es que la teca es valiosa tanto por su elegancia como por su durabilidad. Más allá de su belleza, también posee algunas propiedades naturales que otras maderas no tienen.
La teca siempre ha sido un material apreciado. El árbol del que procede la teca, Tectona grandis, es originario de los trópicos. Desde aproximadamente el siglo VII, se ha utilizado para equipar y adornar las residencias de los ricos y poderosos. La reputación de la madera salió de la región a través de los holandeses, que colonizaron Indonesia. Utilizaron la madera para la construcción de barcos; la teca es una madera excelente para los barcos debido a su capacidad para evitar la podredumbre seca.
La teca se encuentra en países del sudeste asiático como Tailandia, Birmania y Malasia, pero quizás ningún gobierno central se toma la teca tan en serio como el de Indonesia. Desde que comenzó la era poscolonial del país, a mediados del siglo XX, el gobierno indonesio cuenta con una corporación dedicada a gestionar uno de los recursos naturales más valiosos de la nación. La empresa, PT Perhutani, mantiene las plantaciones oficiales de teca en la isla indonesia de Java. En ellas, se puede talar un número predeterminado de árboles cada año. Cada árbol se sustituye por uno nuevo.
Dado que los mejores muebles de madera de teca proceden de árboles maduros, pueden pasar unos 80 años antes de que un árbol de teca plantado en la actualidad se coseche para obtener madera. Por eso, y porque la teca es un material de madera tan excelente, a menudo se recupera la teca vieja -por ejemplo, de viejas estructuras que van a ser derribadas- y se le da una nueva vida como mueble.
Está bastante claro que la gente valora la madera de teca por encima de la media de pino o roble. Y eso se debe a los aceites naturales y al caucho que se encuentran en la teca. Todas las maderas contienen aceites que protegen al árbol. La teca, sin embargo, puede retener estos aceites y su goma incluso después de ser talada y procesada. Por ello, la teca tiene mayores propiedades naturales de resistencia a la intemperie que casi cualquier otro tipo de madera. Cuando se seca hasta un nivel de humedad adecuado -alrededor del 10% de su contenido original- los aceites y el caucho hacen que la madera sea resistente a la intemperie. Los aceites también protegen la madera de la podredumbre seca, que es un problema común en los muebles de madera más antiguos. Además, los aceites y el caucho protegen el corazón de la madera de invasores como hongos y parásitos que pueden destruir otras maderas. Proteger los muebles de madera de estos intrusos requiere la aplicación de aceites y tratamientos resistentes a la intemperie; no es el caso de la teca.
Todo esto hace que la teca sea un material perfecto para los muebles de exterior. A medida que se va desgastando con el tiempo, la madera pasa de un color marrón miel a un gris deslucido. Aunque la teca es cara, puede aprovechar el dinero que se hubiera gastado en la impermeabilización anual y aplicarlo a la compra de muebles de teca para exteriores. Puesto que la teca es también una madera extremadamente durable y fuerte, un dueño del sistema del patio de la teca puede esperar que su compra dure por muchos años. Esto también compensa los costes iniciales de la teca, especialmente una vez que se consideran los costes de sustitución de los muebles.