En su forma más simple, la «responsabilidad por productos» es un término legal que describe la responsabilidad que un fabricante, distribuidor y/o vendedor puede tener si un comprador resulta herido por un producto defectuoso. Los accidentes pueden ocurrir con prácticamente cualquier producto, y los fabricantes no están obligados a crear algo que sea a prueba de accidentes, pero sí necesitan mantener ciertos estándares.

Más específicamente, según la ley de responsabilidad de productos, los compradores tienen protecciones legales en relación con los productos que se consideran irrazonablemente peligrosos, incluyendo aquellos diseñados de manera que los peligros no son fácilmente evidentes para los compradores. Además, los fabricantes son responsables de probar e inspeccionar lo que hacen, y los vendedores están obligados a realizar inspecciones razonables de lo que venden.

Puede que no escuche el término «responsabilidad por productos» muy a menudo en una conversación casual, pero apostamos a que a menudo oye hablar de la retirada de productos en las noticias. Desde alimentos contaminados (y alimentos para mascotas) hasta gotas para los ojos que no son necesariamente estériles, y desde productos de tiras reactivas inexactas hasta guantes de látex que declaran erróneamente que no contienen látex, la lista de la FDA para las retiradas de productos de 2018 por sí sola es bastante abrumadora.

En algunos casos, el daño causado al utilizar un producto defectuoso puede ser relativamente menor mientras que, en otros casos, puede ser francamente devastador. Este amplio abanico de posibilidades existe por muchas razones. Por ejemplo, para algunas personas, las alergias pueden disparar un problema particular que sería manejable en alguien sin esa alergia. Las cantidades de un producto defectuoso que se ingieren o utilizan también pueden desempeñar un gran papel en el impacto final, mientras que un peligro de asfixia en un juguete destinado a los niños pequeños puede conducir a consecuencias mucho más graves que uno en un juego destinado a los preadolescentes que son mucho menos propensos a poner objetos extraños en sus bocas.

Aunque las especificidades de la situación pueden diferir significativamente, el concepto legal que subyace a la ley de responsabilidad del producto, en general, es el mismo, y se llama deber de cuidado. A primera vista, el «deber de diligencia» puede parecer relativamente sencillo; pero, en realidad, los detalles de la ley de responsabilidad por productos defectuosos pueden ser bastante complejos. Y, es diferente de la ley más típica de lesiones personales.

No existen leyes federales de responsabilidad por productos

Cuando alguien se lesiona debido a un defecto en un producto, las reclamaciones de responsabilidad por productos se basan en las leyes estatales, que pueden variar por estado. Las formas en que pueden diferir incluyen (pero no se limitan a) lo siguiente:

• estatutos de limitación: este es el marco de tiempo que tiene para tomar acciones legales
  estándares de responsabilidad: lo que debe suceder para que alguien sea responsable de lo sucedido
• caps: una cantidad superior de la responsabilidad
• estatuto del vendedor inocente: en virtud de este estatuto, un vendedor de un producto defectuoso cuya única responsabilidad existe porque forma parte de la cadena de distribución del producto puede quedar exento de responsabilidad
• responsabilidad solidaria: en los estados con esta condición, cada parte implicada en la fabricación y distribución de un producto defectuoso puede ser responsable de forma independiente de las lesiones que se produzcan, en toda su extensión

Las reclamaciones de responsabilidad por productos defectuosos se fundamentan en los conceptos de:

• negligencia: en general, significa que en la lesión ha intervenido el descuido de otra persona o entidad
• responsabilidad objetiva: puede permitir a un lesionado recibir una indemnización de un fabricante o vendedor del producto que le ha lesionado, sin necesidad de aportar negligencia
• incumplimiento de contrato: si un producto no cumple con las normas enumeradas en una garantía, entonces se puede considerar que el fabricante ha incumplido el contrato

Falta de advertencia

La responsabilidad puede existir cuando no se advierte adecuadamente al comprador de los posibles riesgos. Los símbolos de seguridad y demás están regulados por el American National Standards Institute (ANSI), que establece que las etiquetas de advertencia deben informar al comprador de los peligros existentes, la gravedad del riesgo, los efectos del peligro y cómo evitarlo. La advertencia debe ser muy visible y tener un código de colores adecuado.

Entonces, ¿quién es el responsable?

La respuesta corta es que puede ser una o más partes de la cadena de distribución. La cadena de distribución se define como las organizaciones que participan en la fabricación, el transporte, el almacenamiento y la venta de productos a los clientes. Para complicar las cosas, cuando decimos «fabricación», puede referirse a una empresa. O bien, los componentes de un producto pueden ser fabricados por varias empresas, mientras que son ensamblados por otra empresa en conjunto. Hay mayoristas y minoristas, y así sucesivamente.

Los defectos pueden definirse de numerosas maneras, también, incluyendo los defectos de diseño que existían incluso antes de que comenzara el proceso de fabricación. Luego, están los que pueden ocurrir durante el proceso de fabricación real, junto con los que ocurren durante la comercialización. Por ejemplo, si usted tiene una alergia al látex y compra unos guantes que dicen ser libres de látex, pero no lo son, esto podría considerarse un defecto en la comercialización del producto.

Para añadir otro factor, hay productos que, por su propia naturaleza, no pueden hacerse seguros y seguir cumpliendo con el propósito previsto. Estos pueden incluir medicamentos recetados, cuchillos, dispositivos médicos, y más.

Los demandados en los casos que caen bajo el paraguas de la ley de responsabilidad del producto a menudo afirman que la parte lesionada no ha proporcionado suficientes pruebas de responsabilidad. O bien, pueden alegar que el demandado alteró el producto, haciéndolo defectuoso, o que lo utilizó de forma incorrecta.

Abogado de responsabilidad de productos

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