Los latidos cardíacos normales pueden ser lentos cuando un individuo está descansando o dormido, rápidos cuando corre, está excitado o molesto, y en algún punto intermedio en otros momentos. Incluso en reposo, los niños pequeños tienen latidos más rápidos que los niños mayores, que tienen latidos más rápidos que los adolescentes o los adultos. La variabilidad de los latidos se debe al sistema eléctrico del corazón, que se encarga de controlar todos los latidos, en todo momento. Los latidos anormalmente rápidos (taquicardia) se producen cuando el corazón late mucho más rápido de lo que debería, sin relación con la actividad física o la edad, y se debe a una anomalía en alguna parte del sistema eléctrico del corazón. La taquicardia o latido rápido del corazón que se debe a anomalías del tejido cardíaco en algún lugar por encima de los ventrículos (cámaras inferiores del corazón), se denomina taquicardia supraventricular (TSV).

Causas de la TSV en niños y bebés

En la mayoría de los niños, un cortocircuito eléctrico causa la TSV y se debe a un pequeño defecto de nacimiento. Este tejido anormal es demasiado pequeño para ser visto por rayos X o una ecografía del corazón (ecocardiograma). Mientras que muchos niños con taquicardia supraventricular tienen un corazón por lo demás normal, algunos tienen otras afecciones cardíacas directamente relacionadas con el tejido en cortocircuito.

Aunque el tejido anormal suele estar presente desde el nacimiento, el primer episodio de taquicardia supraventricular puede producirse a cualquier edad, incluida la adolescencia y la edad adulta.

El cortocircuito real del ritmo cardíaco durante la taquicardia supraventricular implica una interacción eléctrica entre el tejido anormal y las partes normales del corazón. Esto puede afectar a las cámaras superiores del corazón (aurículas), a las partes inferiores del corazón (ventrículos), al nódulo o unión aurículo-ventricular (AV) central, o a los tres.

Cuando la TSV comienza, suele hacerlo de forma bastante repentina. Muchos niños dicen que los latidos rápidos se sienten como si «se encendiera un interruptor». Para algunos niños, hay un desencadenante bastante claro, como estar enfermo, la actividad física, la excitación, el estrés o los estimulantes como la cafeína. Para muchos otros niños, sin embargo, no parece haber un desencadenante o un patrón obvio, y los episodios de TSV parecen aparecer de forma aleatoria y sin razón.

Una vez que se inicia la TSV, los impulsos eléctricos continúan haciendo cortocircuito, una y otra vez. Cada «vuelta del circuito» provoca un latido, por lo que esto hace que el ritmo del corazón se acelere rápidamente, aparentemente fuera de control. A veces, el cortocircuito durante la taquicardia supraventricular se detiene por sí solo en uno o dos minutos, pero en otras ocasiones la taquicardia supraventricular continúa durante mucho más tiempo, durante varias horas y, con menos frecuencia, durante días.

Lea más: Tratamientos caseros y soluciones a más largo plazo para detener los episodios de TSV

Taquicardia supraventricular y ansiedad

Ciertas condiciones, como el estrés o la ansiedad, pueden desencadenar un episodio de TSV. Saber cuándo la taquicardia supraventricular de un niño está claramente desencadenada por la actividad física o el estrés puede orientar al cardiólogo a la hora de seleccionar la medicación y el momento del día en que debe tomarla. Es importante saber que la «causa» de la taquicardia supraventricular es un defecto de nacimiento, y estas circunstancias pueden desencadenar o despertar la taquicardia supraventricular.

Signos de taquicardia supraventricular

La mayoría de los niños que tienen un episodio de taquicardia supraventricular tendrán síntomas. Los niños mayores y los adolescentes suelen ser capaces de darse cuenta inmediatamente de que algo va mal y podrán contárselo. Sin embargo, la taquicardia supraventricular no provoca síntomas en todos los pacientes. Por ejemplo, es posible que los episodios breves o leves no hagan que un bebé o un niño pequeño se queje de un problema o parezca enfermo. Sin embargo, cuando la taquicardia supraventricular es más sostenida o intensa, todos los niños se quejarán de problemas o parecerán enfermos.

Algunos síntomas de un episodio de TSV:

• Sensación de corazón acelerado o aleteo, o «el corazón se me sale del pecho», también llamado palpitaciones
• Dificultad para respirar
• Mareo o mareo
• Desmayo o síncope – afortunadamente, esto es bastante raro
• Dolor de pecho – suele ser una molestia más vaga
• Dolor de estómago
• Los síntomas en los bebés pueden ser menos evidentes: Pueden parecer irritables sin una causa obvia, parecer enfermos o pálidos, no comer tan bien y/o vomitar, y/o respirar más rápido de lo habitual.

Frecuencia cardíaca de TSV

Una frecuencia cardíaca rápida por sí sola no siempre indica que un niño esté en un episodio de TSV. El rango de frecuencias cardíacas normales en los niños es muy amplio, al igual que el rango de posibles frecuencias cardíacas de TSV. El corazón de un bebé sano pero muy alterado puede ser de 220 a 230 latidos por minuto, y la frecuencia cardíaca máxima de los niños y adolescentes durante el ejercicio puede ser de 200 a 220 latidos por minuto.

La frecuencia cardíaca de los niños con TSV es variable y depende de la edad del niño, del tipo de TSV y de otros factores como el hecho de estar en reposo o activo, sentirse bien o tener fiebre y la medicación. La frecuencia cardíaca en las TSV infantiles oscila entre 140 latidos por minuto y más de 350 latidos por minuto. Debido al solapamiento de los latidos rápidos en niños por lo demás normales y en los que padecen TSV, la frecuencia cardíaca real por sí sola puede confirmar o no que el niño ha tenido un episodio de TSV. En estos casos, obtener un electrocardiograma (EKG) durante los latidos rápidos es la clave.

Chris L. Johnsrude, M.D., es profesor asociado en el Departamento de Pediatría de la Universidad de Louisville y es director del servicio de arritmias pediátricas del Hospital Infantil Norton.