PHP (acrónimo recursivo de PHP: Hypertext Preprocessor) es un lenguaje de scripting de propósito general de código abierto ampliamente utilizado que es especialmente adecuado para el desarrollo web y puede ser incrustado en HTML.
Bien, pero ¿qué significa eso? Un ejemplo:
Ejemplo #1 Un ejemplo introductorio
<!DOCTYPE html>
<html>
<head>
<title>Example</title>
</head>
<body>
<?php
echo "Hi, I'm a PHP script!";
?>
</body>
</html>En lugar de un montón de comandos para dar salida a HTML (como se ve en C o Perl), las páginas PHP contienen HTML con código incrustado que hace «algo» (en este caso, la salida «¡Hola, soy un script PHP!»). El código PHP está encerrado en instrucciones especiales de inicio y fin de procesamiento <?php y ?> que permiten entrar y salir del «modo PHP».
Lo que distingue a PHP de algo como el JavaScript del lado del cliente es que el código se ejecuta en el servidor, generando HTML que luego se envía al cliente. El cliente recibiría los resultados de la ejecución de ese script, pero no sabría cuál es el código subyacente. Incluso puedes configurar tu servidor web para que procese todos tus archivos HTML con PHP, y entonces realmente no hay forma de que los usuarios puedan saber qué tienes en la manga.
Lo mejor de usar PHP es que es extremadamente sencillo para un recién llegado, pero ofrece muchas características avanzadas para un programador profesional. No te asustes leyendo la larga lista de características de PHP. Puedes lanzarte, en poco tiempo, y empezar a escribir scripts sencillos en pocas horas.
Aunque el desarrollo de PHP se centra en el scripting del lado del servidor, puedes hacer mucho más con él. Siga leyendo, y vea más en la sección ¿Qué puede hacer PHP? o vaya directamente al tutorial de introducción si sólo le interesa la programación web.