Escocia es más conocida por sus dramas que por sus pintas. Intente nombrar todas las marcas de whisky escocés que pueda, e inmediatamente después nombre todas las marcas de cerveza escocesa que pueda. Sí, lo primero es más fácil que lo segundo. Pero eso no quiere decir que Escocia no tenga su propia tradición cervecera. Dado que los cereales siempre han florecido en Escocia más que el lúpulo, la malta tiene una gran importancia en las cervezas de estilo escocés. De estas cervezas tradicionales de estilo escocés, los bebedores ocasionales pueden dividirlas en dos categorías en función de su graduación. Pero tenga cuidado porque sus nombres suenan muy parecidos. Las Scottish Ales tienden a ser más bajas en ABV, normalmente por debajo del 5 por ciento, y las Scotch Ales son más fuertes. Es una distinción algo confusa, pero siempre que entienda que la Scottish y la Scotch son dos estilos diferentes, estará por delante de la mayoría de los bebedores de cerveza.
Como la más fuerte de las cervezas tradicionales de estilo escocés, la Scotch Ale -también considerada a veces como la misma o incluida en las cervezas Wee Heavy dependiendo de con quién hable- tiende a ser la más grande y atrevida del grupo. Y puesto que todas las cervezas de estilo escocés se basan en la malta, esta distinción también puede traducirse en bebidas más oscuras (con un color entre ámbar y marrón oscuro) y más dulces. Las Scotch Ales podrían considerarse el equivalente nórdico de una Strong Ale inglesa -en el sentido de que son grandes y atrevidas, pero no tan grandes y atrevidas como una Barleywine-; sin embargo, la mayoría de la gente consideraría que las Scotch Ales son incluso más dulces que una Strong Ale inglesa. Las notas de cata que se escuchan a menudo con las Scotch Ales son palabras como toffee, melaza, caramelo y frutos secos.
Interesantemente, las Scotch Ales (y las cervezas escocesas en general) también adquieren ocasionalmente una característica ahumada o incluso claramente de turba. Aunque estas notas tienen sentido dado el amor del país por el whisky escocés, la adición de estos sabores puede ser un intento de los cerveceros modernos de hacer un guiño a su propio amor por el espíritu en lugar de algo tradicionalmente inherente al estilo. Como dice la Brewers Associations: «Aunque hay pocas pruebas que sugieran que las Strong Scotch Ales elaboradas tradicionalmente presentaban carácter de humo de turba, el mercado actual ofrece muchos ejemplos con carácter de turba o de humo presentes en niveles bajos o medios». Pero, dejando de lado los orígenes, dado que los estilos escoceses pueden ser un poco difíciles de precisar, es posible que le guste la sensación claramente escocesa que estas adiciones de sabor dan a las cervezas. Sin duda, hace que las cervezas parezcan más escocesas.
Si está interesado en probar algunas Scotch Ales por sí mismo, no busque más allá de Belhaven, la cervecería más antigua de Escocia: Su Wee Heavy es un orgullo para el estilo. Mientras tanto, en Estados Unidos, Oskar Blues, de Colorado, produce una excelente Scotch Ale llamada Old Chub, que forma parte de la oferta habitual de la marca durante todo el año. O considere la posibilidad de adquirir la Dirty Bastard de la Founders Brewing Company de Michigan, otra Scotch Ale americana bien considerada y fácil de encontrar que no tiene miedo de jugar con un poco de turba.
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