En Texas, una de las principales armas que un abogado de defensa criminal puede utilizar para ayudar a su cliente es una «moción para suprimir» que solicita al juez que ordene que ciertas pruebas sean excluidas del caso. Se puede presentar tanto en el tribunal estatal como en el federal.

Es una herramienta muy poderosa para la defensa.

¿Por qué? Porque una Moción para Suprimir es la forma en que los abogados defensores pueden bloquear la Oficina del Fiscal del Distrito (fiscal estatal) o la Oficina del Fiscal General de los Estados Unidos (fiscal federal) de usar evidencia contra alguien en su caso. Esto es extremadamente importante porque la aplicación de la ley puede tratar de utilizar pruebas obtenidas ilegalmente contra el acusado en su intento de ganar una condena.

No hay ninguna ley que requiera que el gobierno compruebe y se asegure de que sus pruebas se obtienen legalmente antes de tratar de utilizarlas en su caso. Ese es el trabajo del abogado defensor. La fiscalía puede usar evidencia obtenida ilegalmente – y obtener una condena basada en ella – a menos que alguien los detenga.

Ejemplos de evidencia obtenida ilegalmente

¿Cuáles son algunos tipos de evidencia obtenida ilegalmente que a los fiscales les gusta usar aquí en Dallas y Fort Worth y el resto del Norte de Texas?

Hemos escrito sobre todo tipo de pruebas obtenidas ilegalmente aquí (y hay incluso más ejemplos dados en los Resultados del Caso), pero aquí hay una lista rápida:

• Parada de tráfico por la policía sin causa probable y el oficial de policía toma artículos que se ponen en evidencia;
• Búsqueda por la aplicación de la ley sin obtener una orden donde los artículos son descubiertos y puestos en evidencia;
• Búsqueda por la aplicación de la ley con una orden de registro pero los artículos son tomados y puestos en evidencia que exceden el alcance de la orden de registro;
• Búsqueda por parte de las fuerzas del orden del contenido de un teléfono inteligente sin una orden de registro válida que luego se convierte en prueba;
• No proporcionar adecuadamente la Advertencia Miranda y luego utilizar la declaración como prueba;
• Fuerza excesiva utilizada para obtener una declaración o confesión que se convierte en prueba; y
• Coacción utilizada para obtener una declaración o confesión que se convierte en prueba.

Moción para suprimir pruebas: Cómo se hace

El proceso es bastante sencillo. El abogado defensor del acusado revisa el caso de la fiscalía, encuentra una prueba problemática que la fiscalía quiere usar contra su cliente y redacta una Moción para Suprimir. (Es posible que sea necesario investigar y preparar pruebas).

Una vez finalizada la Moción de Supresión, la moción original se presenta en la oficina del secretario y se entrega una copia a la fiscalía. La fiscalía tiene la oportunidad de presentar su objeción («respuesta») a los argumentos expuestos en la Moción de Supresión.

La defensa debe ser notificada con cualquier respuesta de la fiscalía. No hay ninguna «gran sorpresa» en la sala del tribunal a diferencia de lo que puede ver en la televisión. Cuando llega el momento de presentarse ante el juez, cada parte tendrá una buena idea de cuáles serán los argumentos de la otra parte.

A continuación, se solicita la audiencia formal sobre la moción ante el juez. Esto sucede en la sala del tribunal.

En la audiencia sobre la Moción de Supresión, el abogado de la defensa argumenta sus razones por las que la evidencia no puede ser utilizada legalmente por la fiscalía. La acusación presenta sus argumentos. Cualquiera de las partes puede presentar documentos y subir a los testigos al estrado si es necesario. (Estas audiencias pueden llevar tiempo.)

Si el juez es persuadido por el abogado de la defensa, entonces se archiva una orden en el expediente del caso suprimiendo las pruebas.

Esto significa que la fiscalía no puede utilizarla contra el acusado en el caso del gobierno. Si la prueba es clave para las acusaciones de la fiscalía, esa sola orden judicial con su dictamen de pruebas puede acabar consiguiendo el sobreseimiento del caso.

Nota: este es un simple resumen del proceso, pero las cosas pueden ser más complicadas aquí. Por ejemplo, la carga de persuadir al juez puede pasar de la defensa a la acusación en algún momento de la audiencia si la ley (incluyendo la Cuarta Enmienda) ordena que el gobierno justifique sus acciones en la obtención de las pruebas.

Otra complicación que puede surgir: si la acusación argumenta la «doctrina del descubrimiento inevitable». En este caso, si las pruebas fueron obtenidas ilegalmente por las fuerzas del orden pero el fiscal puede demostrar que habrían sido descubiertas eventualmente de una manera legalmente aceptable, entonces la moción de supresión puede fallar. (Es posible que haya visto esto argumentado bastante por el personaje de Jack McCoy en Law and Order, era un buen dispositivo de la trama.)

Bases legales para las mociones de supresión de las pruebas de la fiscalía

La clave para pedir la supresión de las pruebas que la fiscalía quiere utilizar en el juicio es la «Regla de Exclusión». Se aplica tanto en los juicios estatales como en los federales. Se basa en la Cuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos.

Véase, por ejemplo, Código Penal de Texas 38.23 (Regla de Exclusión de Texas), donde la Legislatura de Texas aprobó un estatuto específico que establece que «… ninguna prueba obtenida por un oficial u otra persona en violación de cualquier disposición de la Constitución o las leyes del Estado de Texas, o la Constitución o las leyes de los Estados Unidos de América, será admitida como prueba contra el acusado en el juicio de cualquier caso criminal».

La Cuarta Enmienda protege contra «registros e incautaciones ilegales». Constitucionalmente, los tribunales han interpretado que esta protección constitucional federal se extiende a cualquier tipo de prueba que sea objeto de un registro ilegal.

La Regla de Exclusión establece que cualquier cosa que se obtenga en un registro e incautación ilegal no puede ser utilizada por el gobierno contra el acusado en un caso penal. El Fiscal del Distrito o la Oficina del Fiscal General de los Estados Unidos tienen prohibido utilizar estas pruebas.

La Regla de Exclusión actúa para protegernos a todos contra los abusos del poder policial y las extralimitaciones del gobierno.

¿Qué tipo de pruebas pueden ser excluidas en una moción de supresión?

Teóricamente, cualquier prueba que el estado quiera utilizar contra el acusado puede ser cuestionada y excluida. En la práctica hay tres tipos de pruebas que suelen ser objeto de Mociones de Supresión una y otra vez en los casos penales. Son:

1. Las identificaciones que señalan al acusado como autor del delito;
2. Las confesiones del acusado; y
3. Las pruebas físicas obtenidas por la policía o los investigadores durante un registro e incautación.

1. Identificaciones

Cualquier procedimiento de identificación que sea llevado a cabo por la policía o la fiscalía antes del juicio viola la Cláusula del Debido Proceso de la Decimocuarta Enmienda si (1) el procedimiento en sí mismo está sugiriendo a quién quieren elegir de alguna manera; y (2) esa sugestión resulta en una fuerte posibilidad de identificación errónea. Véase, Manson v. Brathwaite, 432 U.S. 98, 97 S. Ct. 2243, 53 L. Ed. 2d 140 (1977).

Ejemplos de identificaciones que deben ser excluidas incluyen mostrar al acusado solo al testigo, fuera de una rueda de reconocimiento; que un oficial de policía haga cualquier insinuación o sugerencia sobre quién debe elegir el testigo en una rueda de reconocimiento; y que el acusado se destaque de alguna manera de los demás en una rueda de reconocimiento (ya sea por la ropa, la raza, la edad, el tamaño, la claridad del conjunto de fotos, etc.).)

2. Confesiones

A las fuerzas del orden les gusta conseguir una confesión. Les facilita mucho el trabajo. Y no hay ninguna ley que haga ilegal que la policía obtenga confesiones de los acusados bajo su custodia.

Sin embargo, hay protecciones constitucionales contra la forma en que van a obtener cualquier tipo de confesión. Ese es un componente central del «debido proceso» y se viola cuando la policía coacciona una confesión.

Esto puede hacerse golpeando al acusado y utilizando la fuerza física para que confiese. Se puede hacer mediante manipulaciones psicológicas, incluyendo amenazas u ofreciendo todo tipo de promesas al acusado. La coacción también puede tener lugar aislando al acusado durante un largo periodo de tiempo, o negándole comida, agua o atención y tratamiento médico.

Las confesiones que violan el debido proceso son inadmisibles en el proceso penal para cualquier propósito. Una vez que la defensa establece que la confesión fue coaccionada, debe ser prohibida y excluida de la evidencia como una cuestión de derecho. Véase, Mincey v. Arizona, 437 U.S. 385, 98 S. Ct. 2408, 57 L. Ed. 2d 290 (1978).

Pruebas físicas obtenidas ilegalmente en un registro e incautación ilegal

La Cuarta Enmienda protege contra que alguien sea condenado por pruebas que fueron descubiertas ilegalmente por el gobierno. Sin embargo, esto no significa que la aplicación de la ley no agarre evidencia de manera ilegal. Significa que hay protecciones legales para impedir que esas pruebas se utilicen en el juicio contra el acusado. Véase, Kyllo v. United States, 533 U.S. 27, 121 S. Ct. 2038, 150 L. Ed. 2d 94 (2001).

Ejemplos de pruebas obtenidas ilegalmente («incautadas») en un registro incluyen cosas como: cualquier cosa en un coche o camión que la policía tomó si paró el vehículo sin causa probable para hacerlo. Las paradas de tráfico deben estar respaldadas por una sospecha razonable o una causa probable; la policía no puede parar a los ciudadanos a su antojo.

La vigilancia también debe realizarse con una orden de registro. La policía no puede obtener pruebas a través de la tecnología de escuchas telefónicas o de espionaje en lugares donde una persona tiene una expectativa razonable de privacidad.

Otro gran ejemplo aquí es cuando hay una orden de registro, pero la policía se excede y obtiene pruebas que están fuera del alcance del lenguaje de la orden.

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