La pinza de freno juega un papel central en un sistema de frenos de disco y tiene dos funciones. En primer lugar, actúa como un soporte para apoyar las pastillas de freno a cada lado del rotor o para apoyar el soporte de la pinza en sí – hay otros diseños, pero estos son los dos más comunes. En segundo lugar, utiliza pistones para convertir la presión ejercida sobre el líquido de frenos por el cilindro maestro en fricción sobre el rotor.
En términos simples, el propósito de una pinza de freno es apretar las pastillas de freno contra el rotor para detener el coche. Hay dos tipos principales de pinzas, las de un solo pistón y las de doble pistón. La mayoría de las pinzas delanteras son de doble pistón, pero muchos coches utilizan pinzas de un solo pistón en la parte trasera, donde se necesita menos fuerza de frenado.
Al pisar el pedal de freno se fuerza el pistón del cilindro maestro hacia adelante, comprimiendo el líquido de frenos. El líquido de frenos fuerza los pistones de la pinza hacia los rotores, pellizcando los rotores entre las pastillas de freno, lo que crea fricción y ralentiza el vehículo.
Cuando las pinzas de freno se estropean
En general, las pastillas de freno y los rotores se desgastan y necesitan ser reemplazados con mucha más frecuencia que las pinzas. Sin embargo, una de las principales causas de que las pinzas se estropeen es la conducción de un vehículo con pastillas desgastadas o rotores deformados. Ambos impiden que el sistema disipe el calor de la fricción, tal y como están diseñados, lo que puede dañar las pinzas.
Si las pastillas no consiguen aislar la pinza del calor excesivo, el pistón puede resultar dañado o el calor puede pasar a través del pistón al líquido de frenos, lo que puede provocar su degradación. Esto último puede provocar un fallo en los frenos.
Un pistón dañado, o simplemente corroído, puede quedarse atascado en una posición. Si se atasca en la posición retraída, esa rueda perderá capacidad de frenado. Si se atasca en la posición de accionamiento, la rueda frenará continuamente hasta que se libere.
Cómo saber que una pinza ha fallado
Con un pistón retraído, el coche puede tirar hacia el lado del coche con los frenos en funcionamiento cuando están accionados. También puede notar que la distancia de frenado aumenta. A la inversa, un pistón enganchado hará que el coche tire hacia el freno accionado cuando se conduce. (Nota: Una pinza atascada puede causar el tirón, pero hay muchas otras causas posibles también). Habrá un exceso de calor y la pastilla de freno se desgastará rápidamente. Cualquiera de estos síntomas indica la necesidad inmediata de servicio.
Otro signo de fallo de la pinza podría incluir fugas de líquido de frenos, ya que un pistón dañado puede dejar de sellar completamente. Si se escapa suficiente líquido del sistema, la luz de advertencia en el salpicadero le llamará la atención. Si comprueba el desgaste de las pastillas con regularidad, puede notar un desgaste desigual de las mismas, comparando un lado del rotor con el otro, o incluso la rueda izquierda con la derecha. Si las pastillas muestran un desgaste desigual, compruebe el funcionamiento de la pinza. Y otro signo de una pinza agarrotada es el exceso de polvo de freno en una rueda en comparación con la otra.
En la forma más rara de fallo, el soporte de la pinza podría romperse, causando un sonido metálico cuando los frenos se conectan. Si escucha esto, deténgase inmediatamente y no maneje el vehículo.
Ignorar cualquiera de estos síntomas puede magnificar el daño. El coste y el esfuerzo necesarios para solucionar el problema aumentan proporcionalmente. Haga un esfuerzo por examinar el problema lo antes posible o haga que lo evalúe un técnico cualificado.
Puntos importantes de mantenimiento
– A medida que las pastillas de freno se desgastan, la pinza debe permanecer centrada en el rotor para permitir una presión uniforme en ambos lados. Hay diferentes maneras en que los fabricantes logran esto, y algunos diseños son mejores que otros para mantener el deslizamiento de las pinzas para compensar el desgaste de las pastillas. Cuando se realice el mantenimiento de los frenos, limpie y engrase siempre los mecanismos de deslizamiento con una grasa de frenos de alta temperatura para preservar todo el recorrido. Si no se lubrica adecuadamente, las pinzas pueden bloquearse en una posición, lo que hace que sólo una pastilla obtenga la presión adecuada sobre el rotor.
– Siempre que sea posible, inspeccione las fundas antipolvo que protegen el pistón de la pinza y los dos pasadores de deslizamiento. Estas cubiertas flexibles evitan que la suciedad y la humedad ensucien la acción de las piezas asociadas. Cualquier daño o desgarro que se encuentre en los guardapolvos debe solucionarse rápidamente, antes de que la suciedad y la corrosión provoquen el agarrotamiento de las piezas. Es posible desmontar la pinza, limpiar las piezas y sustituir los fuelles si se tiene cierta habilidad como bricolaje. Sin embargo, los costes de mano de obra hacen que esto sea poco práctico en la mayoría de los talleres, por lo que la solución más común es la sustitución completa de la pinza y el soporte.