Si estás interesado/a en ser enfermero/a viajero/a y especializarte en trabajar en la Sala de Urgencias (ER) o en la Unidad de Cuidados Intensivos (ICU), probablemente te estés preguntando qué puedes esperar en el trabajo. Los trabajos de las enfermeras viajeras, de las enfermeras de Urgencias y de las enfermeras de la UCI pueden ser muy diferentes en el día a día, aunque también se solapan en aspectos importantes. Trabajar tanto en la UCI como en Urgencias requiere una excepcional capacidad de pensamiento crítico, atención al detalle y profundidad y amplitud de conocimientos.

Sin embargo, también existen importantes diferencias entre estos dos tipos de enfermeras. Para entender si trabajar como enfermero de la UCI o de Urgencias es adecuado para usted, es importante tener una idea de cuáles son las diferencias entre estos dos tipos de enfermeros. Independientemente del tipo de trabajo que elijas, tanto las enfermeras de urgencias como las de la UCI son fundamentales para nuestros sistemas de atención sanitaria. En ambas funciones, tocarás las vidas de tus pacientes de manera profunda y realmente marcarás la diferencia en las vidas de quienes están bajo tu cuidado.

¿Qué hace una enfermera de UCI?

Las enfermeras que trabajan en una Unidad de Cuidados Intensivos proporcionan cuidados a los pacientes más vulnerables y graves en un entorno hospitalario. Los pacientes en estado crítico que atienden las enfermeras de la UCI tienen lesiones o enfermedades que amenazan su vida.

Los pacientes en un entorno de UCI comúnmente necesitan atención para lesiones y enfermedades, incluyendo:

• Traumatismos (como los producidos por un accidente de tráfico);
• Trastornos cardiovasculares como el infarto agudo de miocardio (IAM) o la angina de pecho;
• Trastornos respiratorios como embolia pulmonar o insuficiencia respiratoria aguda;
• Trastornos gastrointestinales;
• Cáncer;
• Cirugía;
• Choque;
• Heridas de bala.

Las enfermeras de cuidados intensivos que trabajan en un entorno de UCI trabajan como parte de un equipo que proporciona cuidados al paciente. El equipo de cuidados puede estar formado por otras enfermeras tituladas, asistentes médicos, médicos, técnicos y terapeutas. Dado que los pacientes de la UCI suelen tener necesidades muy complejas, el equipo de cuidados puede contar con consultores adicionales, como cardiólogos y neurólogos.

Las enfermeras de la UCI atienden a varios pacientes de la unidad al mismo tiempo. Las responsabilidades incluyen la evaluación y monitorización de los pacientes, la entrega de medicamentos, la administración de tratamientos y la respuesta a los cambios en el estado del paciente1.

¿Es difícil la enfermería de la UCI?

Por decirlo de forma sencilla, trabajar como enfermera de la UCI puede ser uno de los trabajos más difíciles de todo un hospital. Estás de pie las 24 horas del día, así que asegúrate de conocer el mejor calzado para enfermeras. Las enfermeras de la UCI atienden a los pacientes más enfermos de un hospital. Esto significa que cada decisión que toman y cada acción puede afectar a los resultados de los pacientes.

Trabajar en una UCI también puede ser una experiencia muy gratificante precisamente porque tus acciones pueden tener un impacto tan grande. Como enfermera de la UCI, los cuidados que proporciona a sus pacientes de la UCI a menudo significan la diferencia entre la vida y la muerte. Esta responsabilidad puede ser difícil de gestionar para algunos y, al mismo tiempo, empoderar a otros.

¿Qué deben saber las enfermeras de la UCI?

La enfermería de la UCI requiere amplios conocimientos y una formación especializada en el cuidado de pacientes en estado crítico. Las enfermeras de la UCI deben ser capaces de aplicar las habilidades de pensamiento crítico a cada uno de los pacientes en estado crítico que atienden. Las enfermeras de la UCI deben conocer el diagnóstico del paciente y sus signos y síntomas, los protocolos de tratamiento y las posibles complicaciones que puedan surgir.

Un enfermero de la unidad de cuidados intensivos también debe saber trabajar en equipo. Las enfermeras de la UCI forman parte de un equipo de cuidados intensivos compuesto por muchas otras personas dentro de la unidad de cuidados intensivos. La coordinación con los miembros del equipo para garantizar que la atención al paciente sea siempre central es un aspecto crucial del trabajo de una enfermera de cuidados intensivos.

Las enfermeras de cuidados intensivos también deben saber cómo interactuar de forma compasiva con los pacientes a su cargo y sus seres queridos. Las enfermeras de cuidados críticos se encuentran a veces en la difícil situación de apoyar a los pacientes terminales y a sus seres queridos. Entender cómo navegar por estas situaciones difíciles con compasión y cuidado es un sello distintivo de una gran enfermera de la UCI.

¿Cuánto tiempo se tarda en ser una enfermera de la UCI?

Al igual que muchas otras especialidades de enfermería, convertirse en una enfermera de la UCI requiere una combinación de educación y formación en el trabajo. Si estás interesado en convertirte en un enfermero de la UCI, tendrás que trabajar en una unidad de cuidados intensivos bajo la supervisión de un preceptor. Una vez que hayas ganado suficientes horas de experiencia proporcionando atención directa a pacientes en estado crítico, podrás presentarte al examen de certificación.

Una enfermera de cuidados críticos está certificada por la Asociación Americana de Enfermeras de Cuidados Críticos (AACN). El examen de certificación de cuidados críticos (CCRN) requiere que una enfermera registrada o RN tenga al menos 1750 horas proporcionando cuidados a adultos con enfermedades agudas o críticas durante los dos años anteriores. Al menos 875 de esas horas deben ser completadas en el año anterior2.

El proceso total para convertirse en una enfermera de UCI con una certificación CCRN será de al menos dos años una vez que sea una RN trabajando en una unidad de cuidados críticos.

¿Qué hace una enfermera de urgencias?

El trabajo diario de una enfermera de urgencias es difícil de describir en términos específicos porque puede variar mucho de un turno a otro. La sala de urgencias es el lugar de entrada de los pacientes que están siendo tratados por emergencias médicas, incluyendo traumatismos, trastornos cardiovasculares, emergencias hematológicas, emergencias respiratorias, shock, abuso de sustancias y mucho más.

Las enfermeras de urgencias y los profesionales sanitarios lo ven todo y se espera que trabajen como parte de un equipo que proporciona atención a los pacientes de todas las edades y con todo tipo de emergencias. En cualquier turno, una enfermera de urgencias puede tratar con una amplia gama de emergencias médicas en función del estado de cada paciente. Cada turno puede suponer un reto, pero también una oportunidad para aprender algo nuevo que le ayude a convertirse en una enfermera experimentada en la unidad de cuidados críticos.

Al igual que las enfermeras de cuidados intensivos, las enfermeras de urgencias proporcionan atención directa a los pacientes que experimentan algún tipo de emergencia. Sin embargo, las Urgencias tienden a ser de ritmo rápido y caótico. Se espera que las enfermeras de urgencias tengan un enfoque «siempre activo» en sus turnos.

Las enfermeras de urgencias clasifican a los pacientes cuando entran en el sistema hospitalario. Realizan una evaluación inicial del paciente, analizan los síntomas que experimenta el paciente y, a continuación, le proporcionan tratamiento. Las enfermeras de urgencias son un paso inicial crucial para el tratamiento. Cualquier problema importante se identifica, se trata si es posible y se estabiliza, lo que permite que el paciente sea dirigido a la unidad adecuada del hospital para que continúe recibiendo cuidados.

¿Es difícil ser enfermero de urgencias?

Ser enfermero de urgencias puede ser a la vez increíblemente desafiante y gratificante. A diferencia de una UCI, donde cada paciente tiene un diagnóstico conocido y un plan de tratamiento definido, los pacientes pueden llegar a Urgencias por cualquier número de razones. Las salas de urgencias son caóticas, de ritmo rápido y estresantes. Las enfermeras de urgencias que tienen éxito se sienten cómodas trabajando bajo presión en un entorno de trabajo fluido y dinámico en el que ningún turno es igual y cada paciente llega con necesidades únicas3.

¿Cuáles son los salarios medios de las enfermeras de urgencias y de la UCI?

Si está considerando convertirse en una enfermera viajera especializada en urgencias o en la UCI, probablemente se esté preguntando cuánto pagan estas diferentes trayectorias profesionales. El salario medio de una enfermera de la UCI en todo el país, según ZipRecruiter, es de 95.000 dólares al año.4 En cambio, el salario medio anual en todo el país para una enfermera de urgencias es de 89.278 dólares al año.5

¿Qué rasgos comparten las enfermeras de urgencias y de la UCI?

¿Está considerando convertirse en una enfermera de urgencias o de la UCI, pero no está seguro de qué tipo de puesto de enfermería sería una buena opción para usted? Puede ser útil echar un vistazo a los rasgos de personalidad que comparten una enfermera de urgencias y una de UCI.

Habilidades de pensamiento crítico

Tanto las enfermeras de UCI como las de urgencias deben utilizar el pensamiento crítico en cada turno que trabajan. El pensamiento crítico es una competencia central de la enfermería que es particularmente importante dentro de los confines de las Urgencias y la UCI, donde la línea entre la vida y la muerte puede ser delgada. Las enfermeras de urgencias y de la UCI utilizan el pensamiento crítico durante la evaluación del paciente y para determinar los tratamientos adecuados. Cada paciente presenta retos únicos que las enfermeras de ambas áreas tendrán que superar para proporcionar una atención excelente.

Sonido juicio

Las decisiones que las enfermeras de Urgencias y UCI toman en el trabajo importan. Tienen un impacto muy real en la salud de sus pacientes. Esto hace que sea increíblemente importante que tanto las enfermeras de Urgencias como las de la UCI ejerzan un buen juicio. Las enfermeras eficaces en ambos departamentos serán capaces de aplicar sus experiencias y conocimientos, junto con la lógica, el razonamiento y las habilidades de pensamiento crítico a cada paciente bajo su cuidado.

Experiencia

Tanto las enfermeras de Urgencias como las de la UCI son expertas en su campo. Mientras que sus respectivas certificaciones demuestran esa experiencia al público y a los posibles empleadores, en el trabajo estas enfermeras son las dueñas de su dominio. Su experiencia les permite abordar cada situación con calma y confianza, incluso en las circunstancias más estresantes.

Capacidad para trabajar como parte de un equipo

Un aspecto fundamental de trabajar como enfermera de UCI o de Urgencias es trabajar como parte de un equipo. Entender cómo trabajar eficazmente junto con otros en su equipo de atención es integral para garantizar el éxito de los resultados del paciente. Esto significa que las enfermeras de Urgencias y UCI son comunicadoras eficaces, son capaces de apoyar y facilitar el éxito de sus colegas, proporcionar dirección y organizar cuando sea necesario, y asegurar que todos los miembros del equipo de atención se centran en sus pacientes.

Pensamientos finales

La enfermería puede ser una línea de trabajo desafiante, especialmente la enfermería de cuidados críticos. Esto es más cierto en la UCI o en Urgencias de un hospital. Las enfermeras de la UCI atienden a pacientes en estado crítico que pueden haber sufrido un traumatismo, estar recuperándose de una cirugía o sufrir un trastorno cardiovascular o respiratorio. Convertirse en una enfermera de la UCI lleva tiempo, ya que gran parte de la formación para convertirse en una enfermera de la UCI se produce en el trabajo.

A diferencia de las enfermeras de la UCI, que trabajan con pacientes para los que se ha hecho un diagnóstico, las enfermeras de urgencias deben sentirse cómodas diagnosticando y tratando a los pacientes sobre la marcha. Como enfermera de urgencias, nunca se sabe lo que se puede ver en el siguiente turno. Esto hace que el trabajo sea apasionante, pero también indica que no es para todo el mundo. Las enfermeras de urgencias trabajan en un entorno de ritmo rápido en el que cada paciente y cada turno son únicos.

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Fuentes:

1. Woodruff, David W. Critical Care Nursing Made Incredibly Easy! Vol. Cuarta edición, Wolters Kluwer Health, 2015.
2. Aacn.org, www.aacn.org/certification/get-certified/ccrn-adult
3. Jennifer R. Buettner, RN, CEN. Fast Facts for the ER Nurse : Emergency Room Orientation in a Nutshell. Vol. Segunda edición, Springer Publishing Company, 2013.
4. «Salario anual de la enfermera de la UCI en todo el país (95.000 dólares de media: julio de 2020)». ZipRecruiter, www.ziprecruiter.com/Salaries/ICU-Nurse-Salary.
5. «Salario anual de la enfermera registrada en la sala de emergencias en todo el país ($89,278 promedio: julio de 2020)». ZipRecruiter, www.ziprecruiter.com/Salaries/Emergency-Room-Registered-Nurse-Salario

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