La Ley del Limón hace que los fabricantes de automóviles compren de nuevo los coches defectuosos. Pero lo que ocurre con esos coches podría sorprenderle, especialmente si usted compró uno sin saberlo.
Los fabricantes de automóviles recompran miles de automóviles defectuosos cada año porque son difíciles de reparar, si es que pueden ser reparados. Esos limones son revendidos por los fabricantes, reparados o no, y vuelven a estar en las carreteras y en los talleres de reparación. Mucha gente cree erróneamente que los títulos de propiedad de estos coches son siempre marcados como limones para que los futuros compradores de coches estén al tanto de la historia del vehículo antes de hacer su compra.
Esto está muy lejos de la realidad.
Todos los 50 estados tienen leyes de limón, creando estándares mínimos para las reparaciones en garantía. Si un coche o camión no puede ser reparado después de un cierto número de intentos o un plazo determinado, entonces el fabricante debe comprar el coche de nuevo al consumidor o reemplazarlo por uno no defectuoso. Mientras que la mayoría de la gente se centra en la pregunta «¿Qué pasa si tienes un limón y cómo te deshaces de él?», la pregunta de seguimiento que escucho a menudo es: «¿Qué pasa con estos coches?»
La respuesta depende del estado donde acabe el coche. Pero todos se revenden de nuevo a los consumidores, muchos de los cuales desconocen la historia de los vehículos como un limón.
Los vehículos con historiales inusuales suelen acabar con títulos especiales. En muchos estados, los títulos están «marcados» para notificar a los propietarios y a los posibles compradores que el coche tiene un historial digno de mención. ¿El coche se vendió como «Salvage» porque una compañía de seguros lo consideró un siniestro total? Entonces la palabra «Salvage» podría estar impresa en negrita a lo largo de la parte superior del título en un lugar donde nadie podría perderla.
Pero la forma en que los estados manejan la marca del título varía mucho, como suele ocurrir con las leyes estatales. Y el lugar donde esto es más evidente es en el área de la marca del título de la Ley del Limón. Menos de un tercio de los estados exigen algún tipo de marca en el título cuando se recompra un vehículo en virtud de la ley del limón de un estado. Y como no todos los estados utilizan esta marca, una simple transferencia del coche a un estado sin marca consigue que se elimine la designación del propio título.
Es de destacar que Carfax y otros servicios de rastreo de títulos que existen deberían captar que un vehículo tuvo un título con marca en su historial. Pero los pocos estados que marcan limones no lo hacen usando la palabra «limón». En su lugar, utilizan eufemismos como «Recompra por el fabricante» o algo parecido, que no es tan llamativo. Muchas empresas de informes del historial del vehículo pasarán por alto este evento, señalando que el vehículo fue vendido en una subasta por el fabricante, pero no hay que preocuparse, ya que muchos vehículos se venden en una subasta cada año.
Para confundir aún más esta cuestión, las empresas de informes a menudo observarán que el limón recomprado no tiene problemas de marca en el título, a pesar de que fue comprado de nuevo bajo la ley de limón. La falta de marca simplemente significa que fue recomprado en un estado sin marca.
Así que nunca asuma que un vehículo con un título «limpio» sin marca no es una recompra bajo la ley del limón. Compruebe su historial de títulos y busque cualquier cosa que sugiera que el coche fue propiedad o fue vendido por el fabricante después de ser vendido la primera vez a un civil. Y presta atención a cualquier reparación repetida en garantía. Si sufrió más de dos o tres intentos por lo mismo, podría haber sido un limón -y seguir siéndolo- aunque el título no esté marcado como tal.
Steve Lehto es un escritor y abogado de Michigan. Se especializa en la Ley del Limón y escribe con frecuencia sobre los coches y la ley. Sus libros más recientes son Preston Tucker y su batalla por construir el coche del mañana, y Dodge Daytona y Plymouth Superbird: Diseño, desarrollo, producción y competición. También tiene un podcast en el que habla de estas cosas.