Qué puedo reciclar: Una guía sobre lo que hace que algo sea reciclable

Si hay una pregunta que respondo más que ninguna otra en Rubicon, es: «¿Es _____ reciclable?»

Preguntar qué se puede reciclar en su zona es una de las cosas más inteligentes que puede hacer para asegurarse de que está desviando la mayor cantidad posible de residuos de su negocio de los vertederos, al tiempo que evita la contaminación del reciclaje mediante una separación adecuada.

Saber lo que se puede reciclar (y, lo que es igual de importante, lo que no se puede reciclar) en su ciudad es esencial para mejorar las operaciones de su Centro de Recuperación de Materiales (MRF) local, así como para garantizar que los artículos que no se pueden reciclar en la acera -como las bolsas de plástico y las películas y los residuos electrónicos- se lleven al lugar correcto para ser reciclados. Como informó recientemente la NPR, «lo que es reciclable en una comunidad podría ser basura en otra»

Entender lo que se puede reciclar en su zona es importante para garantizar que todo lo que clasifique y deposite en su contenedor de reciclaje con la intención de que se envíe a su centro de reciclaje local (y, con el tiempo, se convierta en algo nuevo) realmente llegue allí. Por esta razón, antes de entrar en lo que hace que un artículo sea reciclable, primero veremos lo que puede y no puede ser reciclado en la acera.

Qué puede ser reciclado en la acera

Hay una amplia gama de materiales que pueden ser reciclados a través de su programa de reciclaje en la acera. Estos consisten en materiales obvios, incluyendo el papel y el vidrio, así como materiales menos obvios, incluyendo la mayoría de las formas de metal, e incluso los alimentos:

Papel, incluyendo periódicos, revistas y papel mixto
Cartón (OCC)
Botellas y tarros de vidrio
Productos de plástico rígido
Contenedores de metal, incluyendo latas de estaño, aluminio y acero
Residuos de alimentos, si su ciudad tiene un programa de recogida de orgánicos

Como siempre, lo que se puede y no se puede reciclar en el lugar donde vives o trabajas dependerá de las normas que tu ciudad o municipio hayan establecido, así como de si participan o no en algún programa externo, como un programa de recogida y procesamiento de residuos de alimentos.

Qué no se puede reciclar en la acera

Si bien es importante saber qué se puede reciclar en su parte del mundo, es igualmente necesario averiguar qué no se puede reciclar a través de su programa de reciclaje en la acera.

Noto una vez más que esta lista no es concluyente ni aplicable en todo el mundo. Lo que es y no es reciclable en su ciudad variará dependiendo de una serie de factores; así que tome esta lista con un grano de sal, y póngase en contacto con su ciudad para confirmar qué materiales pueden y no pueden ser reciclados, cómo clasificar su reciclaje, y si su ciudad impone o no multas a las empresas y locales comerciales por prácticas de reciclaje inadecuadas.

Aquí tiene un resumen de lo que no se puede reciclar en la acera:

Papel graso, como platos de papel impregnados de aceite y cajas de pizza
Toallas de papel usadas, pañuelos de papel y pañales
Cerámica rota, bombillas y espejos
Plásticos de película, como bolsas de plástico, envoltorio retráctil, y plástico de burbujas
Espuma de poliestireno, también conocida como poliestireno expandido (EPS)
Residuos electrónicos (e-waste)
Residuos de construcción y demolición (C&D), como el hormigón y los paneles de yeso
Residuos de cartón; el embalaje de papel alrededor de los paquetes de latas de bebidas

Para ampliar mi nota anterior, si su ciudad participa en un programa de recogida de productos orgánicos, es posible que pueda colocar el papel graso y las toallas de papel y pañuelos usados en su contenedor de compostaje. Una vez más, asegúrese de ponerse en contacto con su ciudad o con el centro de reciclaje local para averiguar qué se puede reciclar en su zona.

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Qué hace que algo sea reciclable

Ahora que tenemos una comprensión básica de lo que puede y no puede ser reciclado en la acera, debemos analizar qué hace que algo sea reciclable en primer lugar.

Para que un artículo sea reciclable en su ciudad (suponiendo que su ciudad acepte un determinado material para su recogida y clasificación), es necesario que se alineen tres áreas clave, a saber:

Debe existir tecnología para reciclar el material
Debe haber un comprador
La economía debe funcionar para el procesador

Debe existir tecnología para reciclar el material

Aunque parezca sencillo, a la hora de preguntarse qué se puede reciclar, una de las primeras cosas que hay que tener en cuenta es si existe la tecnología para transformar el material (o los materiales) con los que se fabrica el producto en una materia prima que se pueda volver a utilizar en el proceso de fabricación.

Esto no es tanto una cuestión de si su instalación local de recuperación de materiales (MRF) puede o no procesar estos materiales, sino más bien de si estos materiales pueden ser procesados en absoluto. Si la tecnología para reciclar un material concreto no existe en la actualidad, o si resulta prohibitivo intentar desmontar un artículo grande o complejo para separar los diferentes materiales reciclables, considere la posibilidad de realizar un upcycling. Al reciclar un artículo, puede darle una nueva vida como producto igual o similar.

Aunque es útil que limpie sus materiales reciclables antes de colocarlos en el contenedor de reciclaje de su empresa, la mayoría de los municipios reconocen la carga que supone el lavado de los materiales reciclables tanto para las empresas como para los residentes y, por lo tanto, no es necesario lavar los materiales reciclables de forma agresiva, siempre y cuando los haya limpiado en su mayor parte y los haya enjuagado rápidamente.

Tiene que haber un comprador

Mucha gente olvida que el reciclaje es un negocio. Cada vez que me preguntan si un determinado artículo puede ser reciclado, mi respuesta estándar es que casi todo es reciclable, siempre y cuando haya un comprador final para ello.

Este comprador final debe estar situado a una distancia razonable de los materiales, ya que si están demasiado lejos, el coste de adquisición de los materiales probablemente será prohibitivo, y hay una buena probabilidad de que la empresa que desea hacer la compra sea capaz de obtener el mismo tipo de materia prima de algún lugar más cercano.

Cuando se trata de comprar materiales reciclados a través de una cadena de suministro sostenible, este último punto es especialmente importante, ya que mientras que la obtención de materiales reciclados para convertirlos en nuevos productos es claramente una práctica empresarial sostenible, tener este material enviado al otro lado del mundo para llegar a usted comienza a negar estos elogios sostenibles.

También hay que tener en cuenta que algunos compradores de productos básicos insistirán en que el material se empaque correctamente -pueden querer el material embalado o compactado, en lugar de suelto.

La economía debe funcionar para el procesador

Si bien la mayoría de las instalaciones de recuperación de materiales (MRF) de flujo único que operan en los Estados Unidos están automatizadas, la mayoría tiene un componente de clasificación manual que se alimenta en gran medida de la necesidad de clasificar los plásticos. Esto significa que cuando se considera lo que se puede reciclar es esencial tener en cuenta que hay un cierto umbral en términos de masa crítica que las MRF necesitan alcanzar para que puedan recuperar económicamente un material en particular.

Tomemos el ejemplo del polipropileno (PP, RIC #5), un material de embalaje de plástico reciclable. Los compradores de polipropileno postconsumo suelen quererlo en forma de balas: se puede trocear, lavar, calentar y granular para que esté listo para fabricar nuevos productos, como fiambreras reutilizables, envases de yogur, tarrinas de margarina y tapones de botellas de refrescos.

Aunque el polipropileno se utiliza ampliamente para el envasado, tradicionalmente no ha entrado mucho en el flujo de productos básicos que llegan a las MRF. (Esto está cambiando actualmente, con un mayor enfoque en la captura de polipropileno que tiene lugar en los programas de reciclaje en la acera en todo el país). Si una MRF no recibe mucho polipropileno en su flujo único de materia prima, puede no tener sentido recuperarlo. Si, por ejemplo, un vaso de polipropileno pesa 0,04 libras, a los precios actuales de mercado del polipropileno (0,13 $/libra) necesitarían al menos 2.875 vasos de polipropileno para pasar por la cinta transportadora por hora para justificar la contratación de una persona más para clasificarlos manualmente a quince dólares la hora.

Si llega a la MRF algo menos que ese número de piezas, entonces sería mejor para ellos desde un punto de vista económico simplemente desechar los materiales de polipropileno y pagar la tasa de eliminación en el vertedero. Los operadores de las MRF hacen un seguimiento de la composición de los materiales que envían al vertedero, por lo que si ven una masa crítica suficiente de un determinado material que les permita contratar a un trabajador adicional y clasificarlos fácilmente, lo hacen.

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Si tiene alguna duda sobre lo que se puede reciclar en su zona, póngase en contacto con su ciudad o municipio.

Si es propietario o representante de una empresa y está interesado en hablar con Rubicon sobre cómo podemos ayudar a mejorar los esfuerzos de reciclaje de su empresa, puede ponerse en contacto conmigo directamente en [email protected], o contactar con nuestro equipo de ventas en el teléfono (844) 479-1507.

Nick McCulloch es director senior de sostenibilidad en Rubicon. Para estar al tanto de los anuncios de nuevas asociaciones y colaboraciones de Rubicon en todo el mundo, asegúrese de seguirnos en LinkedIn, Facebook y Twitter, o póngase en contacto con nosotros hoy mismo.