Las iglesias pueden variar en tamaño, estilo y diseño, pero casi todas las iglesias del cristianismo tienen una característica en común: el altar. El altar es posiblemente uno de los aspectos más importantes de una iglesia, pero ¿cuántas personas se sientan en la iglesia el domingo y realmente contemplan lo que simboliza el altar o cómo se convirtió en una parte tan vital de los servicios de la iglesia? A menudo se considera un mueble práctico de la iglesia, pero en realidad el altar es tanto un símbolo como un componente importante de la religión. Para aquellos que se preguntan qué simboliza el altar, Matthew F. Sheehan está aquí para ayudarles.
Propósito del Altar
A veces llamado «mesa de Dios», el altar es un lugar sagrado en cualquier iglesia. Es un lugar para ofrecer sacrificios y regalos a Dios. También es el lugar desde el que se celebra la Eucaristía. La palabra altar viene de las palabras latinas altārium y adolere, que significan «alto» y «quemar o sacrificar ritualmente». Esto concuerda con el propósito primitivo del altar según los detalles que se encuentran en la Biblia.
Inicios bíblicos
El primer altar se menciona en la Biblia. Según la tradición, cuando Abraham llega a Moreh, Dios se le aparece y a su vez, construye un altar. Este altar fue el primero que construyó Abraham y según la Biblia, para vivir una vida de fe, primero hay que construir un altar. Aunque la mayoría de nosotros no tenemos nuestros propios altares en casa, casi todas las iglesias tienen un altar en la parte delantera del edificio. Como miembro de la iglesia, el altar pertenece a todos los miembros de la congregación. Tradicionalmente, el acto de construir un altar significa que estamos ofreciendo todo lo que somos y todo lo que tenemos a Dios. Todo lo que valoramos o amamos puede ser colocado en el altar.
Una vez que Abraham construyó su altar, puso sus pertenencias en él y las quemó. El altar es un recordatorio físico de que no necesitamos guardar nada para nosotros mismos. Es un recordatorio de que nuestras vidas aquí en la Tierra están destinadas a Dios y sólo a Dios. Nuestro propósito está en el servicio, no en la recolección de posesiones. Porque estamos aquí para Dios, ponemos todo en el altar. Es un recordatorio de que los objetos físicos no tienen sentido en la vida, pero la fe en Dios y vivir una buena vida son nuestros verdaderos propósitos. Piense en esto la próxima vez que vea el altar de su iglesia.
Uso moderno
En las iglesias modernas, el altar es más simbólico que funcional. Se considera un objeto de reverencia y es el lugar desde el que se celebra la Eucaristía. El altar se coloca casi siempre en un lugar destacado de la iglesia, normalmente en el lado este, frente a la entrada principal. En algunas iglesias, el sacerdote puede besar o reconocer el altar antes de comenzar los servicios. Durante la celebración de la Eucaristía, el altar contiene el vino sacramental, las hostias y otros elementos de la comunión.
Posición del altar
Incluso la posición del altar es simbólica. Según la tradición, las iglesias deben construirse de forma que el altar esté orientado hacia el este. El altar se suele colocar dentro de un ábside, justo enfrente de la entrada principal, que está en el lado oeste del edificio. Si la iglesia no puede construirse orientada al este, el extremo del altar se denominará «extremo este» de la iglesia. En este caso, el altar se coloca en el este litúrgico, en lugar del este cardinal. El uso del este litúrgico en lugar del este cardinal se ha vuelto más común en los tiempos modernos, ya que los códigos de construcción y las restricciones de espacio hacen que sea cada vez más difícil construir iglesias en las ciudades según la tradición cristiana.
Forma y material del altar
La forma y el material utilizados para construir el altar también son simbólicos. El altar tiene una forma similar a una mesa, que simboliza la mesa utilizada durante la Última Cena. La Eucaristía se inspira en este acontecimiento, por lo que la conexión entre el altar de la iglesia y la celebración de la Eucaristía es aún más fuerte. Aunque la mayoría de las religiones no establecen un material específico para la construcción del altar, los primeros altares eran casi todos de madera porque era fácil de conseguir y de utilizar. Los altares de piedra se hicieron populares en los tiempos modernos, aunque todavía se pueden comprar altares de madera. Los altares de metal no son particularmente comunes porque los metales básicos son propensos a la corrosión y los metales preciosos son prohibitivos.
El tamaño, la altura y la forma del altar no han cambiado mucho con el tiempo. La mayoría de los altares son del tamaño de una mesa modesta y tienen aproximadamente la misma altura que una mesa de comedor residencial. Esto permite a los usuarios estar de pie mientras administran la Eucaristía y coloca los elementos sagrados al alcance de la mano sin prohibir la comunicación entre el sacerdote y la persona que recibe la Comunión.
El altar es uno de los componentes más sagrados de la iglesia, aunque a menudo es uno de los más olvidados. Para ver ejemplos de hermosos altares modernos o para pedir un nuevo altar para su iglesia, visite Matthew F. Sheehan. Disponemos de una amplia selección de altares para iglesias y otros muebles para iglesias a precios competitivos. Matthew F. Sheehan lleva sirviendo a la comunidad religiosa desde 1907 y le encantaría tener la oportunidad de ayudarle a encontrar el altar adecuado para sus necesidades.