Las floraciones de algas verde-azules son un gran peligro para los suministros de agua, así como potencialmente peligrosas para la salud humana, animal y de los peces.
Las algas verde-azules son en realidad tipos de bacterias conocidas como cianobacterias. Normalmente tienen un aspecto verde y a veces pueden volverse azuladas cuando las escorias están muriendo.
Los problemas de sabor y olor ocurren comúnmente con grandes concentraciones de algas verde-azules y algunas especies son capaces de producir toxinas.
Floración de algas verde-azules
«Florecimiento» es el término utilizado para describir una acumulación de células de algas hasta un punto en el que decoloran el agua, forman espumas, producen sabores y olores desagradables, afectan a las poblaciones de peces y reducen la calidad del agua. Las algas en descomposición también pueden causar el agotamiento del oxígeno e inducir la muerte de los peces.
Las especies de algas verde-azules pueden dominar y aumentar excesivamente en el agua cuando:
- Los niveles de nutrientes, en particular el fósforo y el nitrógeno, son suficientes para soportar el crecimiento de la población
- La relación entre la concentración de nitrógeno y la de fósforo es baja
- El agua está quieta y la turbulencia es baja (falta de mezcla)
- Los patrones climáticos son estables durante una semana aproximadamente
- El tiempo es cálido (aunque las floraciones pueden producirse también con tiempo más frío).
- efectos nocivos para la salud humana
- muerte del ganado
- animales domésticos y fauna
- malos olores
- muerte de peces
- cierre de los depósitos de agua para uso potable o recreativo
- mayores costes de tratamiento del agua.
Las floraciones de algas verdeazuladas suelen persistir durante varias semanas, a veces meses, dependiendo principalmente de las condiciones meteorológicas o de flujo. Un tiempo más fresco y ventoso o un aumento del caudal pueden reducir o impedir la aparición de las floraciones.
A medida que la floración muere, las células tienden a volverse «agujereadas». Si el florecimiento contiene especies que producen toxinas, dará lugar a la liberación de toxinas en el agua circundante. Una vez liberadas, algunas toxinas pueden persistir durante más de tres meses antes de degradarse.
Problemas con las algas verdeazuladas
Para que se produzca una floración de algas es necesario que se den una serie de condiciones ambientales. Entre ellas se encuentran la luz solar, los nutrientes, así como las condiciones meteorológicas y de flujo que conducen a la separación del agua en capas, normalmente con una capa de agua superficial cálida que no se mezcla con una capa más profunda más fría.
Las algas verdeazuladas prosperan en la capa superficial cálida de una masa de agua que se forma, normalmente, desde la primavera hasta el otoño en todas las aguas interiores de Australia. Las algas verde-azules poseen bolsas de gas que impiden que se hundan, por lo que permanecen en la capa superficial y pueden acceder a la abundante luz que hay cerca de la superficie del agua, lo que provoca un rápido crecimiento.
Riesgos potenciales
Si las algas verde-azules se multiplican hasta alcanzar un número elevado, pueden producirse toxinas que causen problemas de salud a las personas, los animales domésticos y el ganado que entren en contacto con las algas.
El contacto con las algas por parte de los usuarios recreativos puede ser perjudicial. Se ha informado de irritaciones en la piel y los ojos, náuseas, vómitos, debilidad muscular o calambres por parte de algunas personas que han nadado entre la espuma de las algas o la han ingerido.
Las floraciones de algas verdeazuladas pueden causar: