Aunque el divorcio es común en todos los Estados Unidos, el proceso de divorcio varía dependiendo de la situación de la pareja. Los matrimonios de corta duración, sin hijos ni propiedades, suelen dar lugar a un divorcio menos complejo y que requiere menos tiempo que los matrimonios de larga duración con importantes enredos de propiedades, deudas matrimoniales e hijos menores. Además, las parejas que se divorcian y que trabajan juntas para negociar los términos del divorcio (custodia de los hijos, manutención de los hijos, división de la propiedad, asignación de la deuda y manutención del cónyuge) experimentarán un divorcio menos costoso y menos estresante que las parejas que no se ponen de acuerdo o se niegan a trabajar juntas.

Primer paso: presentar la petición de divorcio

Independientemente de que ambos cónyuges estén de acuerdo con el divorcio o no, antes de que cualquier pareja pueda comenzar el proceso de divorcio, uno de los cónyuges debe presentar una petición legal solicitando al tribunal que ponga fin al matrimonio. El cónyuge que presenta la petición debe incluir la siguiente información:

• una declaración que informe al tribunal de que al menos uno de los cónyuges cumple los requisitos de residencia del estado para el divorcio
• una razón legal -o motivos- para el divorcio, y
• cualquier otra información estatutaria que requiera su estado.

Los requisitos de residencia varían según el lugar donde se viva. Los estados suelen exigir que al menos uno de los cónyuges viva en el estado entre 3 y 12 meses, y en el condado en el que el cónyuge presenta la petición entre 10 días y 6 meses antes de presentarla. Los cónyuges que se divorcian deben cumplir el requisito de residencia del estado antes de que el tribunal pueda aceptar el caso.

Los motivos de divorcio varían de un estado a otro. Sin embargo, todos los estados ofrecen a las parejas que se divorcian la opción de presentar un divorcio sin culpa. El divorcio sin culpa es un proceso simplificado que permite a los cónyuges presentar una petición de divorcio sin enumerar una razón específica ni culpar a ninguno de los cónyuges. Si su cónyuge cometió una mala conducta conyugal o provocó la ruptura, algunos estados permiten a las partes alegar «culpa» para el divorcio, como el adulterio o la negligencia. Si no está seguro de si debe presentar un divorcio sin culpa o con culpa, póngase en contacto con un abogado de derecho de familia con experiencia en su estado para que le oriente.

Paso dos: solicitar órdenes temporales

Los tribunales entienden que el período de espera para el divorcio puede no ser posible para todas las parejas. Por ejemplo, si usted es un padre de familia que se queda en casa criando a sus hijos y depende de su cónyuge para el apoyo financiero, esperar 6 meses para que el juez finalice su divorcio probablemente parezca imposible. Cuando usted solicita el divorcio, el tribunal le permite pedir al tribunal órdenes judiciales temporales para la custodia de los hijos, la manutención de los hijos y la manutención del cónyuge.

Si usted solicita una orden temporal, el tribunal celebrará una audiencia y solicitará información a cada uno de los cónyuges antes de decidir cómo resolver la solicitud. El juez suele conceder la orden temporal rápidamente, y seguirá siendo válida hasta que el tribunal ordene lo contrario o hasta que el juez finalice el divorcio.

Otras órdenes temporales pueden incluir una solicitud de pagos de statu quo o órdenes de restricción temporal de la propiedad. Las órdenes de statu quo normalmente requieren que el sostén de la familia continúe pagando las deudas maritales durante todo el proceso de divorcio. Las órdenes de restricción temporal de bienes protegen el patrimonio conyugal de la venta, la cesión o cualquier otra disposición de los bienes conyugales durante el proceso de divorcio. Las órdenes de restricción suelen ser mutuas, lo que significa que ambos cónyuges deben cumplirla o se arriesgan a ser sancionados por el tribunal.

Si necesita una orden temporal pero no presentó su solicitud en el momento de presentar el divorcio, tendrá que solicitar las órdenes temporales lo antes posible.

Paso tres: Notifique a su cónyuge y espere la respuesta

La notificación: La responsabilidad del cónyuge solicitante

Después de presentar la petición de divorcio y la solicitud de órdenes temporales, debe entregar una copia de la documentación a su cónyuge y presentar una prueba de notificación en el tribunal. La prueba de notificación es un documento que indica al tribunal que usted cumplió con los requisitos legales para entregar una copia de la petición a su cónyuge. Si usted no notifica correctamente a su cónyuge, o si se olvida de presentar una prueba de notificación al tribunal, el juez no podrá proceder con su caso de divorcio.

La notificación del proceso puede ser fácil, especialmente si su cónyuge está de acuerdo con el divorcio y está dispuesto a firmar un acuse de recibo. Sin embargo, algunos cónyuges, especialmente los que quieren seguir casados o complicar el proceso, pueden ser evasivos o intentar cualquier cosa para frustrar el proceso. La forma más fácil de garantizar una notificación adecuada es que el cónyuge que presenta la demanda contrate a un profesional con licencia y experiencia en la entrega de documentos legales a partes difíciles. El coste suele ser mínimo y puede ayudar a evitar un retraso en su caso. Si su cónyuge contrató a un abogado, podría organizar la entrega de la documentación en la oficina del abogado.

Respuesta: La responsabilidad del cónyuge receptor

La parte que recibe el papeleo (normalmente titulada «demandado» o «respondedor») debe presentar una respuesta o contestación a la petición de divorcio dentro de un tiempo determinado. La falta de respuesta podría dar lugar a una sentencia «en rebeldía» contra el cónyuge que no responde, que puede ser complicada y costosa de revertir.

La parte que responde tiene la opción de disputar los motivos del divorcio (si es un divorcio por culpa), las alegaciones de la petición, o hacer valer cualquier desacuerdo en cuanto a la propiedad, la manutención, la custodia o cualquier otro tema relacionado con el divorcio.

Paso cuatro: Negociar un acuerdo

En los casos en que las partes tengan opiniones diferentes sobre temas importantes, como la custodia de los hijos, la manutención o la división de los bienes, ambos cónyuges tendrán que trabajar juntos para llegar a un acuerdo. A veces, el tribunal programará una conferencia de conciliación, que es donde las partes y sus abogados se reunirán para discutir el estado del caso. El tribunal puede programar una mediación, en la que un tercero neutral ayudará a facilitar la discusión entre los cónyuges con la esperanza de resolver los problemas persistentes. Algunos estados exigen la participación en la mediación, mientras que otros no. Sin embargo, la mediación suele ahorrar mucho tiempo y dinero durante el proceso de divorcio, por lo que suele ser una buena vía para muchas parejas que se divorcian.

Paso cinco: Juicio de divorcio

A veces las negociaciones fracasan a pesar de los mejores esfuerzos de cada cónyuge. Si después de la mediación y otras conversaciones siguen existiendo cuestiones sin resolver, las partes tendrán que pedir ayuda al tribunal, lo que significa ir a juicio. Un juicio de divorcio es costoso y lleva mucho tiempo, además de que quita todo el poder a los cónyuges y lo pone en manos del juez. Las negociaciones y las sesiones de mediación permiten a la pareja mantener el control y tienen resultados más predecibles que un juicio de divorcio, por lo que es mejor evitar un juicio si es posible.

Paso seis: Finalización de la sentencia

Ya sea que usted y su cónyuge hayan negociado durante todo el proceso de divorcio, o que un juez haya decidido las cuestiones importantes por usted, el paso final del divorcio llega cuando el juez firma la sentencia de divorcio. La sentencia de divorcio (u «orden de disolución») pone fin al matrimonio y detalla los detalles sobre cómo la pareja asignará la responsabilidad de la custodia y el tiempo de crianza, la manutención de los hijos y del cónyuge, y cómo la pareja dividirá los bienes y las deudas. Si las partes negociaron un acuerdo, el abogado del cónyuge que presenta la demanda suele redactar la sentencia. Sin embargo, si la pareja pasó por un juicio de divorcio, el juez emitirá la orden final.

Si usted está pasando por un divorcio, hable con un abogado de divorcio para averiguar sus opciones.