Cualquier experto en consejos sobre relaciones le dirá que es natural que las parejas casadas tengan discusiones ocasionales. Pero cuando uno de los cónyuges tiene un trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), los consejos tradicionales no siempre se aplican. Amar a alguien con TDAH tiene sus propios desafíos. Afortunadamente, hay un montón de estrategias para conseguir que su matrimonio con TDAH vuelva a la normalidad.

El matrimonio con TDAH de Patricia White la tenía al límite. Había apoyado a su marido, Chris, a través de múltiples cambios de trabajo, un trastorno del estado de ánimo y otros problemas relacionados con el TDAH – y todavía lo consideraba «la persona más bondadosa» que había conocido. Pero los problemas de Chris con la gestión del tiempo, la organización y la limpieza del hogar la estaban volviendo loca.

Se preguntó: ¿Podría ser el culpable el TDAH adulto? Al parecer, la escritura estaba en la pared.

«Llegábamos tarde a una cita, y él se entretenía haciendo cosas cuando deberíamos haber salido corriendo por la puerta», recuerda Patricia, que vive con Chris y su hija de tres años, Gabriella, en West Chicago, Illinois. «Podía pasar por delante de un par de calcetines sucios en el suelo y no reparar en ellos, aunque el cesto de la ropa sucia estuviera a medio metro. Si la casa estaba desordenada, me decía: ‘Escríbeme una lista y lo haré todo’. Pero yo me resistía. ¿Por qué iba a tener que escribir una lista? Él debería saber lo que hay que hacer».

No fue hasta que la pareja empezó a trabajar con un entrenador de TDAH que Patricia llegó a entender por qué Chris era tan despistado. No era perezoso ni pasivo-agresivo. No era desconsiderado, al menos no a propósito. Simplemente era demasiado disperso para prestar atención a los relojes, los calcetines y otras «pequeñas» cosas.

Una vez que Patricia y Chris hicieron unos pequeños cambios en sus rutinas diarias, su relación mejoró rápidamente. Ella aceptó preparar listas de tareas, y él empezó a hacer más cosas en la casa. «Ahora tenemos una pizarra en la cocina», dice Patricia. «Anotamos nuestros horarios para cada mes y pegamos en la pizarra invitaciones, tarjetas de citas y otros recordatorios. Lo comprobamos todas las mañanas y hablamos entre nosotros durante el día para asegurarnos de que hacemos todo lo que tenemos que hacer».

Los blancos, resulta, son típicos de las parejas en las que al menos uno de los miembros tiene TDAH. En una encuesta de este tipo de parejas, llevada a cabo recientemente por la Universidad Estatal de Wayne en Detroit, los encuestados indicaron que sus cónyuges «no recuerdan que se les digan las cosas», «se desconectan en las conversaciones», «tienen problemas para empezar una tarea», «subestiman el tiempo necesario para completar una tarea», «no terminan los proyectos» y «dejan un desastre».»

Mejor comunicación

Los desacuerdos sobre el dinero son comunes entre estas parejas; muchas personas con TDAH gastan impulsivamente, acumulando grandes facturas de tarjetas de crédito mientras ignoran los objetivos financieros a largo plazo, como ahorrar para la jubilación o la educación universitaria de un hijo. Del mismo modo, la infidelidad puede ser un problema, ya que su búsqueda de novedades y sus formas impulsivas pueden hacer que los individuos con TDAH se aburran de la vida conyugal.

Pero es la falta de comunicación y los desacuerdos cotidianos sobre la gestión del tiempo lo que separa a las parejas. Pero, según el doctor J. Matthew Orr, profesor adjunto de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Facultad de Medicina de la Universidad de Mercer en Macon (Georgia), «las cosas pueden cambiar cuando los miembros de la pareja se dan cuenta de que hay buenas explicaciones para la falta de seguimiento y la mala comunicación, y de que hay estrategias para superarlas».

Las estrategias más eficaces para fomentar la comunicación son tranquilizadoramente sencillas, como el tablero de borrado en seco y las listas de tareas. Otras estrategias útiles incluyen hablar con frases cortas y pedir a la pareja con TDAH que repita lo que se ha dicho, para evitar malentendidos.

«No tengáis miedo de deciros el uno al otro: «¿Qué quieres decir?», dice Ken Zaretzky, entrenador de TDAH en Wheeling, Illinois. «Asesoré a una pareja que me contó que un día el marido, que tiene TDAH, dijo que iba a salir al cine. Cuando volvió después de 11 horas, su mujer le dijo: ‘¿Dónde has estado? Dijiste que ibas al cine». Él respondió: ‘No, dije que iba al cine, y hoy he visto cuatro películas’. Le pareció que había sido perfectamente claro y no entendía por qué se había enfadado.»

Escribir las cosas puede ser la estrategia más útil de todas. «Convierte la casa en un cielo de Post-It», dice el doctor Orr. «Una buena regla general es dos notas para cada petición o instrucción: una para el espejo del baño y otra para el frigorífico.»

Esta estrategia les ha funcionado a Darcy y Eric Abarbanell, de South Bend, Indiana. «He colocado notas por toda la casa para recordarnos a los dos que bajemos los platos sucios a la cocina, que limpiemos la caja de arena del gato, que vaciemos el lavavajillas», dice Darcy. «Les pongo dibujos animados, para que no parezca que estoy dando órdenes todo el tiempo».

Objetivos compartidos, enfoques diferentes

Tanto Darcy como Eric tienen TDAH. Dado su diagnóstico compartido, se podría suponer que pensarían igual. En algunos aspectos, lo hacen. «Las personas con TDAH hablan un lenguaje sutilmente diferente», dice Darcy. «Sus pensamientos están dispersos a su alrededor, no en línea recta. Eric y yo nos comunicamos a un nivel que la gente que nos rodea no entiende, o no puede entender siempre».»

Pero cuando se trata de grandes proyectos, sus enfoques no podrían ser más diferentes. A Darcy le gusta dividir los proyectos en pequeños pasos, siguiendo un calendario hasta que todo esté hecho. Eric prefiere lanzarse con poca planificación, resolviendo las cosas sobre la marcha.

«Estamos en medio de la remodelación de nuestro baño», dice Darcy. «El enfoque de Eric fue empezar a arrancar el papel pintado. El mío habría sido buscar en Google ‘quitar el papel pintado’, escribir todos los pasos, conseguir las herramientas adecuadas, alinearlas y luego quitar el papel pintado. Admiro la valentía de Eric y su voluntad de lanzarse, pero a menudo se mete en un lío».

Eso es exactamente lo que ocurrió el año pasado, cuando Eric se hizo cargo de otro proyecto de remodelación, este de su oficina en casa. «La habitación estaba tan desordenada que no podía trabajar allí», recuerda Darcy. «Le dije que una vez a la semana ordenaría la habitación y luego le ayudaría a decidir lo que tenía que hacer a continuación para terminar el trabajo.»

Aunque está agradecido por la ayuda de Darcy, Eric reconoce un inconveniente en la meticulosidad de su mujer. «Si pierde u olvida sus listas», se ríe, «cuidado. Le entra el pánico y siente que no puede hacer nada sin ellas»

Darcy ha aprendido a no imponer su enfoque en todas las situaciones. Ahora que el despacho de Eric está terminado, por ejemplo, no le regaña por su desorden. «Ese es su espacio, donde trabaja», dice. «Cuando el desorden se acumula, cierro la puerta».

Desorden, desorden por todas partes

Tener espacios separados ha sido útil para otra pareja que comparte un diagnóstico de TDAH, Lori y Scott Shattuck, de Milwaukee, Wisconsin. Lori dejaba habitualmente su ropa tirada en el suelo del dormitorio. Esto molestaba a Scott, que es un poco maniático. Ahora guarda su ropa en un vestidor aparte. «Así, Scott no tiene que verlas», dice.

La mejor manera de que las parejas no se enfrenten por el desorden puede ser evitarlo del todo. Para ello, Zaretzky insta a las «ratas de la manada» a que se planteen tres preguntas a la hora de decidir si se quedan con un objeto: Una, ¿tiene el objeto un valor sentimental? Dos, ¿tiene valor monetario? Tres, ¿es insustituible? «Si la respuesta a cualquiera de estas preguntas es afirmativa», dice Zaretzky, «quédese con el objeto. Si no, tíralo».

¿Qué más pueden hacer las parejas para reducir el desorden? Deja de suscribirte a revistas que no tienes tiempo de leer. Quite su nombre de las listas de correo. Coloque una papelera cerca de la puerta de entrada para poder tirar el correo basura inmediatamente. Para reducir las facturas en papel, establece pagos automáticos y no tengas más de dos tarjetas de crédito. Mantenga dos buzones -uno para las facturas y otro para todo lo demás- y revise ambos buzones al menos una vez a la semana.

El dinero importa

«Controlar las finanzas y controlar el desorden van de la mano», dice el doctor Orr. «Las parejas que tienen más éxito a la hora de superar los desacuerdos financieros son aquellas que son buenas registrando sus gastos y revisando su registro al menos una vez a la semana.»

El Dr. Orr ofrece una estrategia sencilla: Guardar todas las facturas y recibos en un cuaderno. Una vez a la semana, el miembro de la pareja que es más diligente con el dinero revisa la libreta, repasa los gastos y paga las facturas.

Esta estrategia ha funcionado bien para los Shattuck. «Antes compraba sin pensar», confiesa Lori. «Y a veces me olvidaba de pagar las facturas. Scott me enseñó a ser más consciente de lo que compro, y cambiamos las facturas de las que me encargo para que se paguen automáticamente. Scott paga el resto de nuestras facturas, hace el balance de nuestra chequera y, en general, se asegura de que nuestras finanzas estén bajo control».

Recompensar las rutinas

Las estrategias para comunicarse, controlar el desorden y gestionar las finanzas funcionan mejor cuando se convierten en una rutina. Sí, las rutinas pueden ser aburridas -especialmente para las personas con TDAH- pero son necesarias para cumplir con las responsabilidades diarias, en el trabajo y en casa.

En el caso de Darcy y Eric Abarbanell, las rutinas se extienden al cuidado mutuo. «Tiendo a quedarme despierta hasta muy tarde y me vuelvo muy hiperactiva», dice Darcy. «Eric puede estar tan concentrado en los proyectos que se olvida de comer. Se asegura de que me acueste a una hora normal. Le preparo un batido a primera hora de la mañana y compruebo que está comiendo a lo largo del día, para que se mantenga sano».

Las rutinas han permitido a Bob Ball, de Farmers Branch, Texas, disfrutar del éxito profesional por primera vez en su vida. Después de años de ver a su marido saltar de un trabajo a otro, la esposa de Bob, Julia, finalmente le ayudó a organizarse. «Todos los domingos por la noche», dice, «le preparo los almuerzos de la semana. Programamos su teléfono móvil para que suene dos veces al día, cuando tiene que tomar su medicación. Una vez cada fin de semana, él saca su calendario y su programa de ensayos para el coro de la Sinfónica de Dallas, yo saco mi calendario y escribimos un programa para la semana. Hablar de lo que se espera con antelación ayuda mucho».

El humor ayuda

Independientemente de las estrategias que elijan o de lo bien que establezcan las rutinas, las parejas con TDAH necesitan sentido del humor. Eso no siempre es fácil. «Los matrimonios en los que uno o ambos cónyuges tienen TDAH suelen llevar años de decepción y resentimiento acumulado», dice el doctor Orr. «El cónyuge que no tiene TDAH dirá: ‘Me siento como si tuviera otro hijo en lugar de un compañero’. Y el cónyuge con TDAH puede sentir que le dan la lata».

Julia Ball es capaz de reírse del doble papel que desempeña en la vida de Bob. «Le digo: ‘Cariño, ahora te habla tu entrenador: No olvides tu cita con el médico hoy’. Otras veces le diré: ‘A tu mujer le gustaría que echaras unas pechugas de pollo a la parrilla'»

Julia aprecia los puntos fuertes de Bob. «Mi marido aporta la diversión a nuestro matrimonio», dice. «Él es la razón por la que tenemos tantos amigos. Es el que dice: ‘Compremos abonos para la ópera’, y es el que tiene la energía para correr con nuestros nietos. Yo soy buena sobre el papel, él es bueno en la vida real».

Quizás más que los matrimonios «normales», aquellos en los que el TDAH juega un papel importante requieren compasión, paciencia, comprensión y amor incondicional. Pero, de nuevo, ¿no es esa la receta del éxito en cualquier matrimonio?

Actualizado el 24 de septiembre de 2020