¿Quién era Abu Bakr al-Baghdadi?
Se cree que Baghdadi nació en la ciudad central iraquí de Samarra en 1971. Aunque era un estudiante débil, cuya mala vista le impidió alistarse en el ejército iraquí, ascendió al mando de la división iraquí de Al Qaeda y luego se separó para formar el Estado Islámico (Isis).
En julio de 2014, poco después de que Isis dijera que había establecido un califato en Irak y Siria, Baghdadi pronunció un sermón desde una mezquita en la ciudad iraquí capturada de Mosul. Apareciendo desenmascarado por primera vez, se declaró califa: el líder político y religioso de la comunidad musulmana mundial.
Su declaración fue rechazada rotundamente por casi todas las autoridades religiosas islámicas, pero su califato se convirtió en un imán para miles de combatientes extranjeros y mujeres. El grupo intentó no sólo mantener el territorio sino administrarlo como un estado, estableciendo un brutal sistema de justicia, recaudando impuestos y repartiendo servicios públicos.
Baghdadi sólo había sido visto públicamente en otra ocasión: un vídeo de 18 minutos difundido en abril de este año. Desde 2016 tenía una recompensa de 25 millones de dólares por su cabeza.
Se había informado de que había sufrido graves heridas en ataques aéreos a lo largo de los años y antes del domingo se había especulado ocasionalmente con que había sido asesinado, pero siguió reapareciendo en cintas de audio y vídeos.
¿Por qué es significativa su muerte?
En marzo, Isis rindió su último bastión territorial en la ciudad siria de Baghouz, un profundo golpe material pero también simbólico, que privó al grupo de su capacidad de reclamar legitimidad como califato islámico restaurado.
La derrota provocó la primera aparición pública de Baghdadi en cinco años en un vídeo que se interpretó como un intento de fortificar su liderazgo -frente a la disidencia en sus filas- y de demostrar que el grupo seguía existiendo incluso sin su territorio.
Baghdadi no era sólo un líder operativo, sino un símbolo de las credenciales islámicas de Isis: había afirmado proceder de la misma tribu que el profeta Mahoma, ser descendiente del nieto del profeta y cumplir con las pruebas ideológicas y religiosas necesarias para reclamar legítimamente el liderazgo de los musulmanes.
Su muerte es un nuevo golpe contra la supuesta legitimidad del Isis, dejándolo menos capacitado para afirmar que es diferente de otros grupos extremistas violentos.
¿Cómo y dónde murió?
En su discurso a la prensa el domingo, Donald Trump dijo que Baghdadi murió durante una incursión de las fuerzas especiales estadounidenses en su refugio sirio en la provincia de Idlib, en el noroeste de Siria, el sábado por la noche. Baghdadi huyó a un túnel sin salida y detonó un chaleco suicida, matándose a sí mismo y a tres de sus hijos, dijo Trump. Se realizó una prueba de campo de ADN y las fuerzas estadounidenses se llevaron algunos de sus restos, añadió.
Informes que citaban a funcionarios anónimos estadounidenses, iraníes e iraquíes dijeron anteriormente que la incursión tuvo lugar en Barisha. Un vídeo publicado desde la ciudad mostraba un edificio reducido a escombros, cuerpos esparcidos por la zona y profundos cráteres en el suelo.
¿Qué sabemos de sus movimientos antes de su muerte?
Se cree que Baghdadi se escondía en el este de Siria, junto a la frontera con su Irak natal. Se dice que utilizaba amplias medidas para evitar la vigilancia, no utilizando nunca teléfonos móviles, cambiando frecuentemente de casa segura y evitando viajar en convoyes que pudieran llamar la atención.
Pocos habrían adivinado que estaba en Idlib porque la provincia, que está sitiada por las fuerzas rusas y sirias, está controlada en su mayor parte por Hayat Tahrir al-Sham, una milicia islamista que se opone al Isis y que es conocida por perseguir y ejecutar a presuntos miembros del grupo.
Algunos han especulado que Baghdadi podría haber llegado recientemente, huyendo de la reciente incursión turca en el noreste del país, y de los posteriores avances realizados por los ejércitos sirio y ruso.
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