Hace dos semanas celebramos el Día de Ada Lovelace homenajeando a 50 de las mujeres más influyentes de Europa en el espacio de las startups y el capital riesgo. Este día fue creado en 2009 por la periodista galesa Suw Charman-Anderson con el fin de dar más visibilidad a las mujeres en la tecnología, y en los últimos 10 años ha llamado mucho la atención sobre las mujeres en el sector tecnológico, reconociéndolas y generando un diálogo sobre cómo apoyar a las mujeres en el lugar de trabajo en STEM.

Interesantemente, la festividad no cae en el cumpleaños de Ada, sino en el segundo martes de octubre (quizás sea un guiño al concepto de aleatoriedad, ya que Ada era ante todo una matemática).

¿Y quién era exactamente Ada Lovelace?

Ada Lovelace (Augusta Ada King, Condesa de Lovelace, de soltera Byron; 10 de diciembre de 1815 – 27 de noviembre de 1852) ha sido llamada a menudo «la primera programadora de ordenadores» por su trabajo en las primeras máquinas de cálculo mecánicas de Charles Babbage, y se le atribuye la invención del primer algoritmo, y la conceptualización del ordenador moderno – o «máquina de pensar».

Se hizo famosa por ser la homónima del lenguaje informático Ada, diseñado por el informático francés Jean Ichbiah en CII Honeywell Bull en virtud de un contrato con el Departamento de Defensa de Estados Unidos en 1977.

Ada era hija de George Gordon Lord Byron, el revolucionario y poeta romántico inglés, y de Anne Isabella (Annabella) Noel Byron, neé Milbanke. Annabelle y Byron se separaron un mes después del nacimiento de Ada en una tormentosa separación. El escándalo le obligó a salir de Inglaterra «como un ciervo al acecho», según relató Harriet Beecher Stowe, amiga de Annabelle. Byron nunca regresó a Inglaterra, y Ada nunca conoció a su padre.

Annabelle era ella misma una matemática, y pidió a otra amiga, la polímata escocesa Mary Somerville, que fuera tutora de Ada como matemática. Annabelle consideraba que una educación en matemáticas y lógica contrarrestaría cualquier tendencia que Ada pudiera haber heredado hacia la «locura» de Byron y los excesos románticos.

En 1833, Babbage invitó a Mary a observar un prototipo de su «Motor Analítico», y ella llevó a Ada y a Annabelle.

Después de la visita, Lady Byron escribió: «Ambos fuimos a ver la máquina de pensar (por lo que parece) el pasado lunes. Elevó varios números a la 2ª y 3ª potencia, y extrajo la raíz de una ecuación cuadrática».

A partir de 1834, Babbage publicó una serie de planes revisados para un nuevo y mejorado tipo de máquina de cálculo: una máquina analítica programable mediante tarjetas perforadas adaptadas del telar Jacquard. Los patrocinadores parlamentarios de Babbage se negaron a financiar el proyecto hasta 1842, cuando el matemático italiano Luigi Menebrea publicó una memoria en francés sobre la Máquina Analítica.

Babbage pidió a Ada que tradujera las memorias, y durante un período de nueve meses, entre 1842 y 1843, trabajó febrilmente en el artículo.

A lo largo de este tiempo Somerville y Lovelace eran amigos íntimos, y cuando Lovelace tenía dificultades con un cálculo matemático iba a casa de Somerville y ambos discutían el asunto tomando una taza de té.

Al final, la traducción de Ada incluyó un conjunto de Notas anexas, que incluían la lógica de programación de Analytical Engine para diversas tareas, como el cálculo de una secuencia de números de Bernoulli. Estas son la fuente de su fama duradera.

Ada se llamaba a sí misma ‘una Analista (& Metafísica)’, y esta combinación aparecía en sus Notas.

Superó la imaginación de Babbage al concebir la Máquina Analítica como un ordenador de propósito general. Era adecuado para «desarrollar y tabular cualquier función… el motor la expresión material de cualquier función indefinida de cualquier grado de generalidad y complejidad». Sus notas anticipan futuros desarrollos, como la música generada por ordenador y el procesamiento de textos.

Ada se casó con el conde de Lovelace en 1835 y tuvo tres hijos: Byron, Annabella y Ralph Gordon. Murió de cáncer en 1852, a la edad de 36 años, y fue, a petición suya, enterrada junto al padre que nunca conoció.

En 1868, cuatro años antes de su muerte a los 91 años, Mary Somerville fue la primera persona en firmar la infructuosa petición de John Stuart Mill a favor del sufragio femenino.

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