Hechos históricos | 5 de noviembre de 2018
Una brújula, por PHIL CARRICK (Foto de Fairfax Media vía Getty Images)
Para los antiguos exploradores, marineros y navegantes, saber qué camino tomar era un reto. Los primeros navegantes utilizaban el sol y las estrellas para ayudarles a encontrar el camino a su destino y de vuelta, pero a veces el sol y las estrellas no son visibles. Las nubes ocurren. Muchos viajes por mar se han visto frustrados por el tiempo nublado. La brújula magnética cambió todo eso… y cambió el mundo. Pero, ¿sabes quién inventó la brújula?
La brújula magnética fue un «regalo de China a Occidente»
Los chinos fueron los primeros en descubrir que el mineral de hierro magnetizado de forma natural, también llamado lodestone, se orientaba, si no lo impedían la gravedad y la fricción, hacia el norte. Durante la dinastía Han de China, entre el 300 y el 200 a.C., se fabricaron brújulas pero, irónicamente, no se utilizaban para la navegación. Tenían un uso mucho más espiritual.
Cuadrado de la brújula del Feng shui chino antiguo
Brújulas para el Feng Shui y la adivinación
La piedra de alojamiento magnética puede haber hecho parecer que poseía propiedades mágicas. Las primeras brújulas creadas por los chinos se utilizaban en la adivinación mediante la geomancia, la interpretación de líneas y alineaciones geográficas como símbolos de lo divino. El uso de las brújulas también era una herramienta importante para el feng shui, el arte de establecer la armonía en una habitación o edificio mediante la alineación de diversos elementos con los diferentes puntos de la brújula.
Las brújulas chinas parecían cucharas de sopa
Las brújulas de navegación que surgieron en la dinastía Song de China en el siglo XI tenían un diseño único. La piedra caliza tenía una forma que puede describirse como una cuchara de sopa o un cucharón. La cuchara de piedra caliza se colocaba en el centro de un disco de bronce y sus propiedades magnéticas la hacían girar. Cuando se detenía, la parte del mango de la cuchara apuntaba al sur y la parte del cuenco apuntaba al norte. Estas brújulas se llamaban «punteros del sur» o «gobernadores del sur». El disco de bronce llevaba inscritos los puntos cardinales de dirección, los indicadores de dirección de varias constelaciones y otros símbolos e información importantes.
Las brújulas húmedas ayudaron a los marineros y navegantes
Entonces se desarrolló una brújula menos engorrosa para la navegación utilizada, especialmente para los viajes por mar. Se descubrió que era posible magnetizar una aguja de hierro frotándola contra la piedra madre naturalmente magnetizada. La aguja, fina y ligera, podía flotar en un trozo de madera sobre la tensión superficial de un recipiente con agua, donde podía moverse libremente. La aguja magnetizada mostraría a los marineros la dirección del norte.
Las brújulas llegaron a Europa en la época medieval… ¿Pero cómo?
En el año 1300, las brújulas magnéticas se utilizaban en toda Europa y Oriente Medio. Aunque algunos historiadores sostienen que los europeos crearon brújulas magnéticas de forma independiente a partir de mineral de hierro varios siglos después de los chinos, la mayoría cree que los chinos introdujeron su brújula a los musulmanes, que luego compartieron el conocimiento con los europeos. La obra de Alexander Neckam De Naturis Rerum, o Sobre la naturaleza de las cosas, que fue escrita en 1190, menciona que los marineros de Oriente utilizan agujas imantadas para guiarse, la primera referencia textual en Europa del uso de brújulas.
Representación de Marco Polo y sus viajes
El comercio entre Oriente y Occidente fue floreciente durante esta época
Parece más probable que los europeos y los habitantes de Oriente Medio aprendieran de los chinos el uso de las agujas magnetizadas para fabricar brújulas de navegación. Fue la época de los épicos viajes de Marco Polo a China y al Lejano Oriente a través de la Ruta de la Seda. También fue la época en que los cruzados medievales peregrinaban regularmente a Tierra Santa. De hecho, los viajes por tierra entre China, Oriente Medio y Europa estaban en auge. Pero la brújula ayudó a agilizar el viaje por mar.
La brújula permite a los exploradores conquistar los mares
Con una brújula en la mano, los marineros europeos estaban mejor equipados para navegar lejos de la vista de la tierra y a través del vasto océano. La brújula es uno de los factores que contribuyeron a la Era de los Descubrimientos, una época de exploración mundial por parte de los europeos que tuvo lugar aproximadamente entre los siglos XV y XVIII. Fue durante esta época cuando los navegantes y comerciantes trazaron rutas marítimas hacia el Lejano Oriente, a China, Japón y las islas de Indonesia, y establecieron el comercio de seda, té y especias. También fue la época en la que los conquistadores españoles se encontraron con las civilizaciones azteca e inca de América Central y del Sur y en la que los exploradores conocieron los maravillosos recursos naturales de América del Norte. El aumento de los viajes por mar y de las rutas comerciales, facilitado por la brújula, condujo a los asentamientos europeos en América. Se puede decir que la brújula cambió el mundo.
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Etiquetas: inventos de la brújula, hechos históricos, historia antigua
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Karen Harris