¿Qué es la quimioterapia?
La quimioterapia es un tratamiento contra el cáncer que utiliza fármacos para eliminar las células cancerosas impidiendo su crecimiento y división. Estos fármacos son tratamientos sistémicos, lo que significa que los fármacos viajan por el torrente sanguíneo y dañan las células cancerosas en todo el cuerpo. Por desgracia, la quimioterapia también puede dañar algunas células sanas y causar efectos secundarios. La quimioterapia puede reducir y/o prevenir el crecimiento de los tumores de páncreas.
¿Cuáles son los diferentes tipos de quimioterapia?
Actualmente hay cuatro fármacos de quimioterapia aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) para el tratamiento del cáncer de páncreas: ABRAXANE® (paclitaxel unido a albúmina), Gemzar® (gemcitabina), 5-FU (fluorouracilo) y ONIVYDE® (irinotecán liposomal inyectable).
Gemzar® (gemcitabina) fue aprobado en 1996 para el tratamiento del cáncer de páncreas irresecable. Los estudios también han demostrado que el uso de Gemzar® después de la cirugía es beneficioso. Esto se denomina terapia adyuvante. Antes de Gemzar®, se utilizaba el 5-FU como tratamiento estándar para el cáncer de páncreas no resecable. Ambos fármacos se siguen utilizando en la actualidad.
En septiembre de 2013, se aprobó el uso de ABRAXANE® (paclitaxel unido a albúmina) en combinación con Gemzar® (gemcitabina) como tratamiento de primera línea para el adenocarcinoma de páncreas metastásico, el tipo más común de cáncer de páncreas.
ONIVYDE® (irinotecán liposomal inyectable), en combinación con 5-FU (fluorouracilo) y leucovorina, fue aprobado en octubre de 2015 como tratamiento para el adenocarcinoma de páncreas metastásico que ha progresado tras el tratamiento con una terapia basada en gemcitabina.
Además de los cuatro fármacos aprobados por la FDA, en el tratamiento del adenocarcinoma de páncreas metastásico se suele utilizar FOLFIRINOX, una combinación de tres fármacos de quimioterapia (5-FU/leucovorina, irinotecán y oxaliplatino). En 2010, un ensayo clínico de fase III mostró resultados positivos para los pacientes tratados con FOLFIRINOX. Debido a los resultados de este estudio, FOLFIRINOX se considera también una opción de tratamiento estándar para los pacientes con cáncer de páncreas metastásico. Sin embargo, los pacientes tratados con FOLFIRINOX pueden experimentar efectos secundarios más graves que los tratados con Gemzar® (gemcitabina sola), por lo que esta combinación suele administrarse a pacientes lo suficientemente sanos como para tolerar los posibles efectos secundarios.
Otras quimioterapias para el cáncer de páncreas siguen siendo objeto de investigación en ensayos clínicos.
¿Se administra la quimioterapia junto con otros tratamientos?
La quimioterapia puede administrarse sola o en combinación con cirugía, terapia dirigida, inmunoterapia y/o radiación. Cuando la quimioterapia se administra en combinación con la radiación, se suele utilizar una dosis baja de quimioterapia. La quimioterapia puede actuar como un «radiosensibilizador» que puede potenciar el efecto de la radiación sobre el tumor.
Los fármacos quimioterapéuticos más utilizados junto con la radioterapia son el fluorouracilo (5-FU) y la gemcitabina (Gemzar®). El 5-FU se utiliza con mayor frecuencia ya que hay más experiencia en el uso de este fármaco en combinación con la radiación y hay menos efectos secundarios.
¿Por qué se utiliza la quimioterapia?
La quimioterapia puede reducir y/o prevenir el crecimiento de los tumores pancreáticos, destruir las células cancerosas microscópicas que pueden haberse extendido antes de la cirugía o aliviar el dolor causado por el cáncer.
¿Cómo y dónde se administra la quimioterapia?
Los fármacos de quimioterapia pueden administrarse por vía intravenosa o por vía oral. Por lo general, los pacientes reciben la quimioterapia como tratamiento ambulatorio en un hospital, clínica o consultorio médico. El tiempo necesario para cada sesión de tratamiento depende del tipo de quimioterapia. En algunos casos, puede ser necesaria una estancia en el hospital si el médico quiere controlar al paciente durante el tratamiento.
¿Cuáles son los efectos secundarios?
Debido a que la quimioterapia ataca a todas las células que se dividen rápidamente, incluidas las sanas, puede causar efectos secundarios. Existen medicamentos para tratar muchos de los efectos secundarios más comunes. Los efectos secundarios específicos varían según el tipo de quimioterapia, la dosis y la duración del tratamiento. Las células normales y sanas que se dividen rápidamente, como las de la médula ósea, las de la sangre, las de los folículos pilosos y las del aparato reproductor y digestivo, tienen más probabilidades de sufrir daños durante el tratamiento de quimioterapia. El médico y el paciente deben equilibrar a menudo los posibles efectos secundarios con los beneficios potenciales del tratamiento. Es importante mantener al médico informado de cualquier efecto secundario o dolor. El médico sólo puede hacer cambios en el tratamiento o tratar los efectos secundarios si es informado por el paciente.
La lista siguiente muestra algunos de los efectos secundarios comunes que pueden producirse debido a los medicamentos de quimioterapia utilizados para tratar el cáncer de páncreas. También indica algunas formas potenciales de manejar estos efectos secundarios. Esta lista no es exhaustiva. Los efectos secundarios son individuales y pueden no ocurrir en cada persona que recibe el tratamiento.
Sugerencias para el manejo de los efectos secundarios
Cambios en el sabor (los alimentos pueden tener un sabor insípido o metálico)
Evite los alimentos que causan sabores desagradables. Los cambios en la dosis de la quimioterapia y la radioterapia pueden ayudar. Coma comidas pequeñas y frecuentes. Comer alimentos agrios puede ayudar a superar el sabor metálico o amargo. Los alimentos fríos pueden tener mejor sabor que los calientes.
Fatiga
Trate con medicamentos prescritos por un médico. Los medicamentos pueden aumentar los glóbulos rojos y ayudar a prevenir la fatiga. Un dietista puede orientar sobre una serie de cambios en la dieta. Es importante mantener la actividad para tratar la fatiga. Dar pequeños paseos puede aumentar la energía. Además, hacer pequeños descansos a lo largo del día puede ayudar.
Diarrea o calambres abdominales
Trate con medicamentos de venta libre o prescritos según las indicaciones de un médico. También se pueden realizar diversos cambios en la dieta bajo la orientación de un dietista.
Pérdida de cabello
Evite el lavado frecuente del cabello y utilice un champú suave. Seque el cabello con ligeros golpecitos, utilice un peine de púas anchas en lugar de un cepillo y evite el uso de pasadores, gomas, productos para el cabello y secadores. Lleve la cabeza cubierta cuando esté al aire libre.
Síndrome de la mano/pie
(Una enfermedad que causa enrojecimiento, sensibilidad, sequedad y descamación de las palmas de las manos y las plantas de los pies. También puede aparecer entumecimiento u hormigueo.)
Para evitar los traumatismos en manos y pies, utilice calcetines o guantes de algodón y evite los zapatos ajustados. Sumerja las manos en agua fría durante 10 minutos y luego aplique una crema hidratante suave o vaselina. Enfriar la piel con bolsas de hielo también puede ayudar a aliviar el dolor y la sensibilidad. Pregunte a su médico si es adecuado un suplemento oral de vitamina B6.
Pérdida de apetito
Programe de 6 a 8 comidas pequeñas y tentempiés al día. Los medicamentos prescritos por un médico pueden ayudar a estimular el apetito. Evite los alimentos que provocan sabores desagradables. Los cambios en la dosis de quimioterapia pueden ayudar. Coma comidas pequeñas y frecuentes. Comer alimentos agrios puede ayudar a superar el sabor metálico o amargo. Los alimentos fríos pueden tener mejor sabor que los calientes.
Bajo recuento de glóbulos blancos
Los medicamentos prescritos por un médico y/o los cambios en la dosis de la quimioterapia pueden aumentar el recuento de glóbulos blancos.
Bajo recuento de glóbulos rojos
Puede ser necesaria una transfusión de sangre o una medicación prescrita por un médico. Los cambios en la dosis de la quimioterapia también pueden aumentar los recuentos de glóbulos rojos.
Cuento bajo de plaquetas
Puede ser necesaria una transfusión de sangre o una medicación prescrita por un médico. Los cambios en la dosis de quimioterapia también pueden elevar el recuento de plaquetas en sangre.
Náuseas y vómitos
Trate con medicamentos prescritos por un médico. Un dietista puede orientar sobre una serie de cambios en la dieta. Limite el consumo de alimentos fritos, picantes o ricos. Beber líquidos frescos o a temperatura ambiente entre las comidas para mantenerse hidratado y evitar la sensación de saciedad. El uso de una pulsera antimareo puede ayudar a controlar las náuseas. Intente llevar ropa holgada y tomar aire fresco.
Las llagas en la boca
Come alimentos suaves, húmedos y blandos. Evite los alimentos picantes y ácidos. La cafeína y el alcohol pueden irritar la boca. Beber con una pajita puede ser útil. Los alimentos ricos en proteínas ayudarán a que las úlceras bucales se recuperen más rápidamente. Enjuáguese la boca con agua fría o con una solución suave de bicarbonato de sodio y agua. Utilice un cepillo de dientes de cerdas suaves.
Cambios en las uñas
Evite morderse las uñas, empujar hacia atrás las cutículas y utilizar uñas postizas o envolturas. Consulta a un médico antes de hacerte la manicura/pedicura. Utilice guantes durante las tareas domésticas e hidrate las manos y los pies con frecuencia. Si la zona de las uñas se inflama, puede tratarse con jabón antibacteriano o pomadas antibacterianas/antimicóticas para prevenir la infección.
Neuropatía
(Enfermedad que provoca hormigueo o entumecimiento en las manos y los pies y, a veces, en otras zonas del cuerpo.)
Para proteger las manos y los pies, use calcetines o guantes de algodón y evite los zapatos ajustados. Además, evite las temperaturas calientes o frías. Pregunte a su médico si son apropiados los analgésicos, antidepresivos, anticonvulsivos u otros tratamientos.
Es importante mantener al médico informado de cualquier efecto secundario o dolor. El médico sólo puede hacer cambios en el tratamiento o tratar los efectos secundarios si es informado por el paciente.
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