La nueva exposición del Museo Británico Adriano: Imperio y conflicto es claramente un gran éxito: pero ¿quién era Adriano? El subtítulo de la exposición, Imperio y conflicto, es seguramente ambiguo. Hoy en día está de moda considerar a Roma como una dictadura militar, «perpetradora de una violencia y una destrucción extremas», con la implicación de que todos los emperadores deben haber estado involucrados en conflictos. Pero, ¿hasta qué punto es esto cierto en el caso de Adriano? ¿Era esencialmente un belicista y un hombre conflictivo? ¿O fue, por el contrario, un constructor del Imperio, un administrador que estableció la pax romana? ¿De qué lado estaba Adriano?
Adriano (117-138 d.C.) fue el segundo emperador romano más importante después de Augusto, y de hecho el segundo de los cuatro emperadores que formaron la edad de oro de Roma en el siglo II d.C. Al igual que Augusto, Adriano estableció, o restableció, muchos de los principios de los que dependía el éxito de Roma. Pero, al igual que Augusto, Adriano era esencialmente un gestor más que un luchador, y una de las primeras cosas que hizo fue retirarse de algunas de las conquistas de su predecesor, especialmente en Irak. El mayor conflicto de su reinado fue la supresión de la revuelta judía en 130-136 d.C.
Los judíos de Cirene y otras ciudades ya se habían rebelado contra el dominio romano al final del reinado de Trajano. Ahora, al final de su propio reinado, Adriano suprimió su siguiente levantamiento. Esta revuelta se ilustra en la exposición con una serie de pequeños objetos procedentes de la llamada Cueva de las Cartas, excavada en la década de 1960, donde se refugiaron algunos de los rebeldes. Entre los objetos expuestos se encuentra una carta de Simón bar Kokhba, el líder de la revuelta, en la que se le ve algo irritado, amenazando con severos castigos a los que le desobedezcan: «cualquier hombre de Teko’an que se encuentre con vosotros, las casas en las que vivan serán quemadas, y vosotros también seréis castigados». También hay un juego de llaves que trajeron consigo de las casas a las que nunca volverían. Pero también hay un fino cuenco de cristal que demuestra que, a pesar de las dificultades, pudieron traer consigo un cierto número de objetos de valor y los subieron a la cueva casi inaccesible.
Uno de sus principales logros fue fijar las fronteras del Imperio Romano, especialmente construyendo la muralla que atraviesa el norte de Inglaterra y que lleva su nombre. Pero es difícil hacer mucho sobre las fronteras en una exposición como ésta: la muestra más interesante para mí fue la de las tres copas de recuerdo conocidas del Muro de Adriano, la copa Rudge del castillo de Alnwick, la sartén de Moorlands ahora en el Museo Británico y la sartén de Amiens de Francia, todas ellas con inscripciones que hacen referencia a la muralla: todas eran mucho más pequeñas de lo que había pensado.
Ciertamente, Adriano tenía pasión por la construcción y por la arquitectura. Una de las sorpresas de la exposición fueron unos capiteles de pilastra del Panteón de Roma que habían sido rescatados y llevados al Museo Británico cuando el Panteón estaba siendo restaurado en 1747. Resulta especialmente apropiado que la exposición se celebre en la antigua sala de lectura del Museo Británico, que en sí misma fue modelada según el Panteón, y que sólo tiene un par de metros menos de diámetro que el original.
La exposición está dominada por estatuas de Adriano, su familia, amigos y colegas. Lo más destacado es la nueva y enorme estatua descubierta recientemente en Sagalossos (Turquía) y nunca antes expuesta. También se expone la famosa estatua descubierta en Cirene en 1867, y que actualmente se conserva en el Museo Británico, que parece mostrarlo con vestimenta griega. En efecto, Adriano era helenófilo y se le conocía como Graeculus, el pequeño griego. Sin embargo, un reexamen detallado de esta estatua ha demostrado que los restauradores originales pusieron la cabeza equivocada en el cuerpo equivocado: Adriano no era tan griego como se había dicho.
También se exhibe una estatua de su esposa Sabina. Pero se trataba de un matrimonio diplomático, su verdadera pasión era su novio Antinoo, que se ahogó en el Nilo y al que intentó convertir en dios. Los romanos se escandalizaron, no porque Adriano fuera homosexual, sino porque intentó convertir a su novio en un dios. La exposición incluye un famoso busto, que se creía que era de Antinoo, pero que ahora se cree que es una copia de una cabeza de Hermes que data del siglo IV a.C. La exposición también va acompañada de un tomo de la exposición (lamentablemente no un catálogo) del comisario Thorsten Opper.
Asistimos a la ceremonia de inauguración, que estuvo dominada por una virtuosa actuación de Boris Johnson, el alcalde de Londres, que comenzó con una interpretación en latín, y siguió con una deslumbrante exhibición de ingenio y oratoria. En definitiva, me pareció que la exposición presenta a Adriano como un magnífico gestor de negocios, pero es una exposición interesante y estimulante, y un gran logro para su comisario.
Este artículo es un extracto del artículo completo publicado en el número 31 de World Archaeology. Haga clic aquí para suscribirse