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Los gatos son amados y respetados por muchas culturas en todo el mundo. Estas adorables y esponjosas criaturas proporcionan apoyo emocional a sus dueños y pueden ayudar a mejorar el estado de ánimo en forma de terapia animal.

Sin embargo, también pueden morder o arañar si se asustan o si se ponen a la defensiva. Sus dientes y uñas afiladas pueden perforar profundamente, penetrando a veces en tejidos, ligamentos y tendones.

Aunque los gatos domésticos de interior y exterior suelen estar vacunados contra ciertas bacterias e infecciones, los gatos callejeros (y a veces incluso su gato doméstico) pueden ser ciertamente portadores de bacterias. Cuando estos gatos te muerden o arañan, el reloj empieza a correr.

«Acuda a un médico en un plazo de ocho horas para reducir el riesgo de infección», dice el médico de urgencias Stephen Sayles III, MD. «Es posible que necesites antibióticos intravenosos, o a través de la vena, o, en algunos casos, incluso puedes necesitar ser hospitalizado.»

Las infecciones pueden ser graves, sobre todo para las personas con diabetes o las que están inmunodeprimidas, y su riesgo de infección es aún mayor.

Las infecciones que los gatos pueden transmitir

Los gatos pueden introducir en tu cuerpo las bacterias staphylococcus aureus, campylobacteriosis o pasteurella.

El estafilococo áureo se encuentra habitualmente en la piel de los humanos y de los animales y se contagia entre humanos y animales a través del tacto, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Hay que tener en cuenta que los gatos no suelen mostrar signos de esta infección, por lo que puede ser difícil saberlo con sólo mirarlo.

Las personas pueden contraer la infección por campylobacter al entrar en contacto con la caca de un gato infectado o a través de agua o alimentos contaminados. Si se contrae la infección por campylobacter, los síntomas pueden incluir calambres estomacales, fiebre, náuseas y diarrea.

«Si contraes la bacteria pasteurella después de que un gato te muerda o te arañe, los signos iniciales de la infección pueden aparecer en pocas horas», dice el doctor Sayles. «Las manos, las articulaciones y los tendones son los que corren mayor riesgo»

Las personas también pueden contraer la fiebre por arañazo de gato, también llamada enfermedad por arañazo de gato (EAG). Esta proviene de gatos infectados con la bacteria Bartonella henselae por picaduras de pulgas, transfusiones de sangre o peleas con otros gatos infectados. Una mordedura, un arañazo o incluso la saliva de un gato infectado pueden transmitirla.

Aunque puede ser difícil evitar acariciar a los gatos desconocidos (¿quién puede resistirse a esos dulces maullidos?), los CDC recomiendan ser precavidos con ellos, aunque parezcan amigables. Esto ayudará a disminuir el riesgo de contraer una infección. Recuerda siempre lavarte las manos después de tocar o jugar con un gato y después de limpiar su caja de arena.

Qué hacer si un gato te muerde

En primer lugar, debes tratar de eliminar todas las bacterias posibles y luego regar la herida con agua.

A continuación, lava la herida con agua y jabón suave. Frena la hemorragia con un paño limpio y aplica una crema antibiótica de venta libre si la tienes. A continuación, envuelve la herida con un vendaje estéril. Mantén la herida vendada hasta que veas a tu médico.

«Después de ver a tu médico, cambia el vendaje varias veces al día», dice. «Esté atento a los signos de infección, como el enrojecimiento, la hinchazón, el aumento del dolor y la fiebre.»

Cómo trata un médico una herida de gato

«Las heridas de los gatos suelen dejarse abiertas para que se curen», dice el doctor Sayles. «Esto hace que la limpieza de la herida sea más fácil para usted y reduce el riesgo de infección.»

Es probable que su médico haga lo siguiente:

• Limpie la herida de nuevo y aplique una pomada antibiótica.
• Prescriba antibióticos, como Augmentin, si hay una preocupación de infección.
• Ponerle una vacuna de refuerzo si su vacuna antitetánica está caducada.
• Determinar si la herida necesita puntos de sutura.

Recuerde, es importante actuar rápidamente si le muerde un gato. Llame a su médico lo antes posible para ayudar a reducir el riesgo de infección.

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