Un reactivo es una sustancia que se añade a un sistema para provocar una reacción química, comprobar si se ha producido una o comprobar la presencia de una sustancia química específica.

Ejemplos de reactivos

Un reactivo puede ser un compuesto, una mezcla o una solución. En química orgánica, más reactivos son compuestos inorgánicos o pequeñas moléculas orgánicas. En biotecnología, los reactivos incluyen anticuerpos monoclonales y policlonales, oligómeros y líneas celulares. En la química analítica, los reactivos suelen ser indicadores que cambian de color para confirmar la presencia o ausencia de otra sustancia química. Algunos ejemplos de reactivos con nombre son el reactivo de Grignard, el reactivo de Tollens, el reactivo de Fehling, el reactivo de Millon, el reactivo de Collins y el reactivo de Fenton. Pero no todos los reactivos llevan la palabra «reactivo» en su nombre. Los disolventes, las enzimas y los catalizadores también son ejemplos de reactivos.

Reactivo vs. Reactante

En la literatura antigua, los términos «reactivo» y «reactante» a menudo se utilizaban indistintamente. Sin embargo, los dos términos no significan lo mismo hoy en día. Un reactivo es un material de partida para una reacción química que se consume para obtener uno o más productos. Un reactivo no se consume necesariamente en una reacción.

Qué significa grado de reactivo

Los proveedores pueden identificar los productos químicos como «grado de reactivo» o «calidad de reactivo». Lo que esto significa es que la sustancia es lo suficientemente pura como para ser utilizada para el análisis químico o las pruebas físicas. La American Chemical Society (ACS) y la American Society for Testing and Materials (ASTM) son algunas de las organizaciones que establecen los niveles de pureza para etiquetar un producto como de calidad reactiva. Por lo general, los productos químicos de grado reactivo están libres de contaminantes que afectan a las pruebas habituales. Por ejemplo, el agua de calidad reactiva contiene bajos niveles de impureza de bacterias, iones de sodio y cloro, y sílice. Los productos químicos que no son de grado reactivo pueden denominarse de grado crudo, práctico o técnico. Los productos químicos de menor pureza son más económicos y útiles para la mayoría de las aplicaciones, pero si un protocolo especifica el grado reactivo, probablemente haya una buena razón. El grado que se elija dependerá de la naturaleza del trabajo que se realice.

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