Las gatas madre, o reinas, tienen tantos gatitos porque en un entorno natural pocos bebés sobreviven. Con los depredadores, las enfermedades, los parásitos, los accidentes y los defectos de nacimiento, una reina tiene suerte de que algún gatito llegue a la edad adulta. Incluso en un entorno de criadero con una reina examinada y bien alimentada, los gatitos luchan por superar la tasa de mortalidad del 20%. Desgraciadamente, en el caso de los gatitos huérfanos, es aún mayor.

En casi todas las situaciones médicas, te han indicado que llames o vayas al veterinario. Esto se debe a que los problemas que podrían no notarse en un gato maduro pueden matar rápidamente a un bebé de biberón. Algunas condiciones pueden volverse mortales de la noche a la mañana o incluso en cuestión de horas.

Sea proactivo para proteger al gatito y a sus propias mascotas. Realice un pesaje cada mañana. Su peso debe aumentar un poco cada día. Nunca debe disminuir. No dejes que entre en contacto con tus mascotas a menos que estén vacunadas y sanas. Y lávate siempre las manos antes y después de manipular al gatito.

A pesar de su cara angelical, podría haber estado ya en contacto con enfermedades y parásitos mortales. Tampoco quieres que tus mascotas le contagien enfermedades. Cuando tenga tres semanas, pregunta a tu veterinario sobre la desparasitación y las vacunas. Dado que no puede beneficiarse de la inmunidad de su madre, tienes que darle todas las ventajas posibles, lo que incluye vacunas antes de lo habitual.

Signos de que tu gatito puede tener problemas:

• Temperatura corporal superior a 103 °F o inferior a 99 °F
• Lloro constante
• Disminución del apetito
• Vómitos repetidos
• Diarrea continua
• Pérdida de peso o no ganar peso
• Deshidratación
• Sangrado
• Traumatismos
• Alargo
• Encías pálidas

Aquí tienes los problemas de salud más comunes que amenazan a tu bebé.

Diarrea
La diarrea no es una enfermedad. Es la descripción general de las cacas líquidas o acuosas. Puede estar causada por parásitos internos, bacterias (o falta de bacterias beneficiosas en el tracto digestivo), o virus como la panleucopenia (moquillo), la leucemia felina o el virus de la corona. Otras causas más mundanas son: el cambio de dieta, el estrés o la sobrealimentación. Si está experimentando un caso leve de diarrea pero actúa feliz y alerta, intente añadir más agua a la fórmula o reduzca la cantidad que le da de comer.

Comprobando la deshidratación:

• Está haciendo caca seca y dura
• Sus encías y boca se sienten pegajosas o gomosas al tacto. Una boca sana debería sentirse húmeda.
• Su pipí parecerá más oscuro de lo habitual: amarillo oscuro, rojo o marrón.
• Piel de carpa, que es un indicador más preciso en gatitos de más de seis semanas. Tira hacia arriba de la piel del cuello. Si sólo tarda un segundo en retraerse, debería estar bien. Si tarda más tiempo o no vuelve al músculo, está deshidratado.

Estreñimiento

Tu gatito puede taponarse como resultado de la deshidratación. (Sí, volvemos a lo mismo)

Añade un poco más de agua a la fórmula, o si estás destetando, a sus gachas. También podría ser síntoma de un bloqueo intestinal o de un cuerpo extraño. Si no hace deposiciones en 48 horas, debes acudir al veterinario. Si empieza a vomitar, llévalo al veterinario inmediatamente.

Infecciones respiratorias superiores (URI)

Los gatitos son más susceptibles a las enfermedades que los gatos adultos, pero los huérfanos tienen aún más riesgo de sufrir infecciones respiratorias superiores. No le trates con medicamentos de venta libre, ya que muchos contienen aspirina o paracetamol, que son tóxicos para los gatos. En cuanto notes que se resfría o estornuda, lleva a tu huérfano al veterinario. No puedes empezar el tratamiento demasiado pronto con gatitos tan vulnerables.

Las infecciones urinarias son muy contagiosas, así que si tienes otros gatos, mantén al gatito enfermo encerrado en un baño. Con estas tres enfermedades los gatitos suelen experimentar:

• secreción nasal y ocular
• fiebre
• pérdida de apetito
• estornudos
• posiblemente úlceras en la boca
• limitación por dolor en las articulaciones.

Al igual que los resfriados humanos, los de los gatitos deben seguir su curso. Los veterinarios tratan los síntomas. Su gatito puede recibir antibióticos para combatir la infección bacteriana. Los gatitos también pueden necesitar líquidos subcutáneos (bajo la piel). Como los gatitos congestionados no pueden oler su comida, no comerán, y el veterinario puede recomendar la alimentación forzada o por sonda. Un vaporizador ayudará a aflojar la mugre nasal.

PARASITOS

Pulgas
Si lo encontraste en el exterior, tu gatito puede llegar con una próspera población de pulgas. Aunque las pulgas sólo miden 2mm, e individualmente sólo consumen una pequeña gota de sangre, colectivamente una infestación en un gatito huérfano puede causar una anemia potencialmente fatal. Las pulgas también contagian a tu gatito de tenias. Así que el pobrecito es atacado desde fuera y desde dentro.

Únicamente utilice un tratamiento antipulgas etiquetado como seguro para la edad y el tamaño de su gatito. Puedes eliminar con seguridad las pulgas de los gatitos de menos de ocho semanas peinándolos a fondo con un peine antipulgas de púas muy finas.

Puede ser difícil ver a los pequeños mocos si el gatito tiene el pelaje oscuro o denso, pero que no los veas no significa que no se estén dando un festín con su sangre. Báñalo con un champú apto para gatitos. Una vez que hayas ojeado las pulgas contra la espuma, sácalas con el peine antipulgas.

Síndrome del gatito desvanecido

En esta devastadora condición, un gatito que parece sano comienza a desvanecerse rápidamente sin razón aparente. Esto suele ocurrir a las pocas semanas de nacer. Las causas van desde un virus hasta un defecto de nacimiento o una incompatibilidad sanguínea con la madre. Estos gatitos se comportan de forma saludable un día, luego dejan de amamantar, pierden peso y mueren. El SFC es más común entre los gatos de raza que entre la población de gatitos en general.

No se deje engañar por todos los sentimientos cálidos y difusos (y hay un montón de ellos), puede haber algunos momentos de lágrimas. A veces los gatitos están demasiado débiles o enfermos para hacerlo. Pero si llegan esos momentos terribles, recuerda que sin ti no podría haber llegado tan lejos. Al menos le has dado una oportunidad.