¿Qué son las radiografías?

Las radiografías se realizan utilizando niveles bajos de radiación externa para producir imágenes del cuerpo, los órganos y otras estructuras internas con fines de diagnóstico. Los rayos X atraviesan las estructuras corporales en placas especialmente tratadas (similares a la película de una cámara) y se obtiene una imagen de tipo «negativo». Cuanto más sólida es una estructura, más blanca aparece en la película. Por esta razón, los huesos aparecen muy blancos en una película de rayos X, pero los tejidos menos densos como los músculos, la sangre, la piel y la grasa aparecen más oscuros.

¿Por qué se realiza una radiografía de tórax?

Las radiografías de tórax pueden utilizarse para evaluar el estado del corazón (ya sea directa o indirectamente) observando el propio corazón, así como los pulmones. Los cambios en la estructura normal del corazón, los pulmones y/o los vasos pulmonares pueden indicar una enfermedad u otras condiciones. Las afecciones que pueden evaluarse con una radiografía de tórax pueden incluir, entre otras, las siguientes:

• Ampliación del corazón. Esto puede ocurrir con los defectos cardíacos congénitos o la cardiomiopatía.

• Derrame pericárdico. Acumulación de un exceso de líquido entre el corazón y la membrana que lo rodea, a menudo debido a una inflamación. Los derrames pericárdicos se examinan más a menudo con la ecocardiografía, una prueba de imagen diferente.

• Derrame pleural. Una acumulación de sangre o líquido alrededor del pulmón.

• «Líquido en los pulmones», conocido como edema pulmonar. Esto puede ocurrir con la enfermedad cardíaca congénita o la insuficiencia cardíaca congestiva.

• Neumonía y otras enfermedades pulmonares

Las radiografías de tórax también pueden solicitarse:

• Como parte de un examen físico.

• Antes de la hospitalización y/o cirugía.

• Para evaluar los síntomas de las afecciones relacionadas con el corazón o los pulmones.

• Para comprobar la posición de los cables de los marcapasos implantados y otros dispositivos internos como los catéteres venosos centrales.

• Para comprobar el estado de los pulmones y la cavidad torácica después de la cirugía.

Pueden realizarse pruebas más definitivas, como una tomografía computarizada (TC), una resonancia magnética (RM), una ecocardiografía o un cateterismo cardíaco para realizar un diagnóstico definitivo de las afecciones cardíacas.

¿Cómo se realiza una radiografía de tórax?

Una radiografía de tórax puede realizarse en el hospital, en la clínica o en la consulta del médico de su hijo.

En la sala puede haber una mesa y habrá una gran cámara de rayos X suspendida del techo que puede moverse en muchas direcciones para obtener varias vistas. Se puede utilizar un equipo de rayos X portátil para realizar películas de pacientes en áreas del hospital, como el quirófano, el servicio de urgencias o la unidad de cuidados intensivos.

Una radiografía de tórax puede realizarse de pie, sentado o tumbado, dependiendo del estado del niño y del motivo de la radiografía. Para una radiografía de pie o sentada, su hijo estará de pie o sentado frente a una placa de rayos X. Si la radiografía se realiza en posición tumbada, la placa se coloca debajo de su hijo mientras éste se encuentra tumbado de espaldas o de lado.

El técnico colocará a su hijo correctamente frente a la placa y, a continuación, se alejará hacia los controles de la máquina. Si su hijo es lo suficientemente mayor como para cooperar, se le pedirá que respire profundamente y lo mantenga durante unos segundos mientras se realiza la exposición a los rayos X. De lo contrario, el técnico intentará tomar la imagen en el momento adecuado observando la respiración de su hijo.

En algunas situaciones, el médico puede querer que se haga una película desde un ángulo lateral. Este procedimiento es el mismo que el que se acaba de describir, salvo que su hijo estará de pie, sentado o tumbado en un ángulo derecho o izquierdo con respecto a la placa de rayos X y sus brazos estarán levantados para que no estorben.

Los padres suelen poder permanecer en la sala con sus hijos para darles apoyo y ánimo. Se les pedirá que lleven un delantal de plomo para protegerles de una exposición innecesaria a la radiación durante la radiografía.

Las máquinas de rayos X portátiles pueden utilizarse cuando es difícil o inseguro transportar al niño al departamento de radiología. Las máquinas de rayos X portátiles se utilizan generalmente cuando el niño está en una unidad de cuidados intensivos (UCI).

En función de los resultados de la radiografía de tórax, se pueden programar pruebas o procedimientos adicionales para obtener más información diagnóstica.