Ragnar Lothbrok (en nórdico antiguo Ragnarr Loðbrók, también anglicismo Ragnar Lodbrok), cuyo epíteto significa «pantalones peludos» o «pantalones peludos», fue un legendario rey vikingo, con sagas en nórdico antiguo, poesía y fuentes latinas medievales que cuentan sus logros en Escandinavia, Francia y la Inglaterra anglosajona durante el siglo IX de nuestra era. Los elementos más comunes en estas historias son sus matrimonios con Thora y Aslaug, así como la paternidad de muchos hijos famosos, como Ivar el Deshuesado, Bjorn Ironside, Sigurd Serpiente en el Ojo, Hvitserk y Ubba. Una posible tercera esposa, Lagertha, sólo aparece en la Gesta Danorum del siglo XIII, una obra sobre la historia danesa, al igual que una cuarta, Swanloga.
Quizás los fragmentos más emblemáticos de su leyenda sean la exitosa lucha de Ragnar con un dragón -para la que se fabricó sus definidos calzones peludos como protección- y su invasión de Inglaterra con sólo dos barcos, un tanto confiada, que terminó con su captura por el rey Ælla de Northumbria (r. c. 866 d.C.), quien lo hizo matar arrojándolo a un nido de serpientes. Mientras que la propia historicidad de Ragnar es muy discutida, a menudo se piensa que algunos de sus supuestos hijos tienen alguna base en personajes históricos reales.
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La Saga de Ragnar Lothbrok
La fuente más conocida y principal que narra la vida y las hazañas de Ragnar es la Saga islandesa del siglo XIII de Ragnar Lothbrok (nórdico antiguo: Ragnars saga loðbrókar). Forma parte del género fornaldarsögur -sagas legendarias cuyas historias tuvieron lugar antes de la colonización de Islandia, a partir de la década de 870 de la era cristiana- y encaja perfectamente en la oleada de sagas islandesas que inundaron la isla en esa época. Este tipo de leyendas heroicas solían remontarse a los inicios míticos de las familias históricas escandinavas y solían terminar con la muerte de su campeón. La Saga de Ragnar Lothbrok muestra a Ragnar como el antepasado de una familia islandesa y muestra a gobernantes independientes de varios reinos interactuando entre sí, así como, encajando con el género, termina con su muerte.
La historia se abre con la infancia de Aslaug, que llegará a ser la segunda esposa de Ragnar. Se nos dice que es hija de Sigurd y Brynhild (la legendaria cazadora de dragones y la valquiria de la mitología germánica popularizada por Wagner), que mueren cuando Aslaug tiene sólo tres años. Crece en Noruega, acogida por una familia pobre que la llama Kráka («cuervo») y mantiene oculta su filiación.
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Mientras tanto, Ragnar, que es hijo del rey Sigurd Ring de Dinamarca, crece siendo apuesto y marcialmente hábil, «bueno con sus hombres y cruel con sus enemigos», y un guerrero de primera línea al que pocos podrían igualar (La Saga de los Volsung con La Saga de Ragnar Lothbrok, 89). Su primera hazaña es ayudar al jarl de Götaland, Herruð, con su problema del dragón, una serpiente que ha crecido desmesuradamente en su ciudad. Con un nuevo atuendo de pantalones peludos y capa hervida en brea, mata al dragón con una lanza mientras sus ropas le protegen de la sangre del demonio, recibiendo como recompensa la mano de Thora, la hija del jarl. Su matrimonio es feliz y tiene dos hijos, Eirek y Agnar. Cuando Thora cae enferma y muere, Ragnar, desconsolado, se dedica a hacer incursiones en lugar de gobernar, y un verano navega hasta Noruega y tropieza con la granja donde vive Kráka. Deseando casarse con ella al conocer su belleza, le plantea una prueba de sabiduría -básicamente un acertijo a resolver- que ella supera con creces.
Sus hijos incluyen al literalmente deshuesado Ivar el Deshuesado -resultado de una maldición lanzada sobre Kráka si su marido era demasiado ansioso en su noche de bodas y, por lo tanto, totalmente culpa de Ragnar- así como a Bjorn Ironside, Hvitserk y Rognvald, que seguirán viviendo aventuras. Durante todo este tiempo, Ragnar cree que Kráka es una simple campesina, y finalmente se convence de que se case con la hija del rey sueco. Sin embargo, Aslaug ya ha reclamado su propio nombre y su ascendencia y se lo cuenta a Ragnar, que le predice que su próximo hijo nacerá con ojos de serpiente. Sigurd Serpiente-en-el-Ojo rescata su matrimonio. ¡Suscríbete a nuestro boletín semanal por correo electrónico! Los asuntos pendientes con el rey sueco, cuyo compromiso con su hija había terminado abruptamente, conducen a una serie de eventos que incluyen a Eirek y Agnar tratando de luchar contra los suecos pero encontrando una vaca mágica que protege al ejército sueco, y a Aslaug cambiando su nombre por el de Randalín y llevando a sus hijos también a la batalla. Consiguen cambiar las tornas. La saga termina con Ragnar haciendo un juramento jactancioso de que invadirá Inglaterra con sólo dos barcos, lo que resulta ser una tontería. Es capturado por el rey Ælla de Northumbria y arrojado a un pozo de serpientes, donde muere, pero es vengado por sus hijos, que llevan su poderío a Inglaterra. Según esta historia, torturan a Ælla hasta la muerte realizando el famoso (y probablemente no histórico) águila de sangre sobre él. Siguiendo directamente la historia anterior, en algún momento entre finales del siglo XIII y principios del XIV d.C., de nuevo en Islandia, se escribió La historia de los hijos de Ragnar (Ragnarssona þáttr). Se planteó como una «mejora» de la Saga de Ragnar Lothbrok y describe un imperio vikingo más grande que se extiende hasta Noruega, Inglaterra y el Báltico. Esto es evidente desde el principio, cuando se dice que Ragnar es hijo del rey Hring, que tenía territorios en Suecia y Dinamarca, sobre los que Ragnar gobernó tras la muerte de su padre, e inconfundible en los últimos párrafos que muestran a sus hijos gobernando varios reinos en Inglaterra, partes de Dinamarca, Alemania, el Báltico, Suecia y Noruega. Esta obra incluye a sus hijos Eirek y Agnar de Thora, e Ivar el Deshuesado, Bjorn Ironside, Hvitserk y Sigurd Serpiente en el Ojo de Aslaug. La historia de los hijos de Ragnar conserva la mayoría de los elementos centrales de la historia de La Saga de Ragnar Lothbrok, con algunos detalles alterados, resúmenes, omisiones y la adición, tras la muerte de Ragnar, de una larga extrapolación sobre las hazañas de sus hijos. Además, se muestra al propio Ragnar como gobernante de múltiples reinos y como un buen y justo señor de sus reyes tributarios. Sin embargo, aquí, Ragnar es el antepasado de las dinastías reales danesa y noruega; curiosamente, para una obra producida por un islandés, Islandia queda totalmente al margen del asunto. Entre estas obras del siglo XIII d.C. o posteriores sobre Ragnar, el poema escáldico -o cortesano- en nórdico antiguo Ragnarsdrápa («el poema sobre Ragnar») llama la atención por su atribución al poeta de la corte noruega del siglo IX de nuestra era, Bragi Boddason. El poema describe escenas mitológicas pintadas o talladas en un escudo que supuestamente le regaló a Bragi un hombre llamado Ragnar, al que otro poema nórdico antiguo identifica como Ragnar Lothbrok. Sin embargo, se ha puesto en duda esta identificación, ya que podría referirse a un Ragnar posterior, y la dudosa historicidad de Ragnar Lothbrok no favorece que haya tenido contacto directo con el Bragi histórico. El poema escáldico nórdico antiguo del siglo XII Krákumál (que significa «palabras del cuervo», más conocido en inglés como The Death-Song of Ragnar Lothbrok) se centra en una parte específica de la leyenda de Ragnar: su muerte. El poema enlaza con la historia comúnmente contada de la captura de Ragnar por Ælla de Northumbria, que lo arroja a un pozo de serpientes para que muera, y se presenta como la canción de la muerte de Ragnar, compuesta por él mientras esperaba su lenta muerte a manos (bueno, colmillos) de las criaturas. Sin embargo, no es probable que sea realmente escrita por Ragnar. Incluso si fuera histórico, lo cual es dudoso, el idioma del poema es el del siglo XII de nuestra era, no el IX en el que habría vivido Ragnar, y no tiene los rasgos daneses que cabría esperar de un vikingo danés. Como corresponde a un héroe vikingo, Ragnar recuerda todas sus batallas y las audaces hazañas que ha realizado en vida, todas las estrofas, excepto la última, comienzan con la llamativa línea «Cortamos con una espada». Sucumbiendo poco a poco al veneno, expresa la esperanza de que sus hijos le vengarán. Después de hacer el recuento de su vida, se da cuenta de que no tiene motivos para temer a la muerte porque seguramente será admitido en el Salón de Odín, el Valhalla, para festejar allí. Ragnar termina con un optimista «riendo moriré» (en nórdico antiguo: læjandi skalk deyja). Con tu ayuda creamos contenidos gratuitos que ayudan a millones de personas a aprender historia en todo el mundo. Conviértete en miembro El poema presenta una versión ligeramente diferente de la leyenda de Ragnar, ya que menciona varios lugares y personas que no están presentes en materiales posteriores como la Saga de Ragnar Lothbrok del siglo XIII o la Gesta Danorum. Aunque Ragnar aparece claramente en ciertas fuentes, también hay menciones más indirectas en otras fuentes nórdicas antiguas que enlazan con su vida y leyenda. Otros dos fornaldarsögur islandeses llevan su marca. En primer lugar, la saga de Bósa ok Herrauðs, escrita hacia el año 1300 de la era cristiana, presenta al homónimo Herrauðr como padre de la primera esposa de Ragnar, Thora. En segundo lugar, la saga de Hálfdanar Eysteinssonar, de principios del siglo XIV, presenta a su héroe como tataranieto de Sigurd Serpiente-en-el-Ojo, hijo de Ragnar. Además, la saga de Bárðar Snæfellsáss (posiblemente del siglo XIV) contiene un personaje llamado Raknarr que algunos estudiosos equiparan con Ragnar Lothbrok. También se pueden ver rasgos de nuestro héroe en el poema esquelético Háttalykill, compuesto hacia el año 1142 por un jarl de las Orcadas, Rögnvaldr kali Kolsson, y Hallr Þórarinsson, un islandés. Sin embargo, sólo se han conservado fragmentos de la parte del poema que hace referencia a Ragnar, por lo que, además de mencionar a un deshuesado e insinuar el encuentro de Ragnar con el rey Ælla, no aporta mucho más a la tradición. La leyenda de Ragnar se extendió más allá del idioma nórdico antiguo, también, en obras latinas de la Dinamarca medieval, Inglaterra y Francia. La Gesta Normannorum ducum («Hechos de los duques normandos»), escrita a mediados del siglo XI d.C. por el monje normando Guillermo de Jumièges, presenta a Ragnar sentado cómodamente en su reino danés mientras un hijo suyo causa estragos en toda Francia. También se aparta de la línea principal de la leyenda de Ragnar, la Brevis historia regum Dacie, de hacia 1140, una crónica de los reyes daneses, presenta a uno de los hijos de Ragnar como conquistador y rey de Dinamarca. En el De infantia Sancti Edmundi, escrito en Inglaterra a mediados del siglo XII, Ragnar y sus tres hijos lideran la invasión danesa de Inglaterra. Esto puede hacer referencia al histórico desembarco vikingo de un gran ejército en Anglia Oriental en el año 865 de la era cristiana, que se dispuso a conquistar todos los reinos anglosajones de Inglaterra. Una figura tradicionalmente identificada como Ragnar Lothbrok, un jefe vikingo llamado Reginherus, aparece en los Anales francos de San Bertín del siglo IX CE como líder de la invasión de París en el año 845 CE, pero el gobernante franco Carlos el Calvo (r. 840-877 CE). Esta secuencia está incorporada en la serie de televisión Vikingos, en la que Ragnar es interpretado por Travis Fimmel; el propósito de esta serie es el entretenimiento, no la exactitud histórica, y este evento también encaja en ese tema. En lugar de la posición históricamente más débil del caudillo que asaltó París, el Ragnar de la serie está en una posición fuerte hasta el final, aunque no puede tomar la ciudad y le pagan para que se vaya. Se le muestra siendo bautizado por los francos, fingiendo su muerte, haciendo que su hijo Bjorn Ironside pida que se le dé un funeral cristiano, y que su ataúd sea llevado a la catedral de París. A continuación, Ragnar salta, toma un rehén y abre la puerta a Lagertha (véase más adelante), a su hermano de espectáculo Rollo (inspirado en Rollo de Normandía) y a su ejército. Un momento tan llamativo no está fuera de lugar en las leyendas más amplias de Ragnar y, por tanto, la serie de televisión añade sus propias notas a su colorido legado. La principal fuente latina que dedica muchas páginas a Ragnar Lothbrok es la Gesta Danorum («Hechos de los daneses»), probablemente escrita a principios del siglo XIII d.C. por Saxo Grammaticus. Comienza con Ragnar recorriendo Dinamarca y Noruega, donde conoce a Lagertha (o Lathgertha, probablemente una latinización del nórdico antiguo Hlaðgerðr), que no se nombra en ninguna otra fuente. Se la describe como …una hábil amazona, que, aunque era una doncella, tenía el valor de un hombre, y luchaba al frente entre los más valientes con el pelo suelto sobre los hombros. Todos se maravillaban de sus inigualables hazañas, pues sus mechones cayendo por la espalda delataban que era una mujer. (IX). Ragnar se casa con ella, pero más tarde se divorcia por falta de confianza, tras lo cual la conocida historia de Thora y el dragón continúa de forma embellecida, con Ragnar luchando no contra una sino contra dos enormes serpientes. Tras su prematura muerte, Ragnar se dedica a hacer incursiones a lo largo y ancho del mundo y acaba casándose con Swanloga, con la que tiene a sus hijos Ragnald, Hwitserk y Erik. Cuando Swanloga también muere de una enfermedad, Ragnar desata su furia sobre Inglaterra, matando al rey Hame, padre de Ælla, de Northumbria. Ælla busca entonces a los cómplices de Ragnar entre los irlandeses, castigándolos, tras lo cual Ragnar reúne una flota y lo ataca, pero fracasa, y a ello le sigue el conocido pozo de la serpiente y la consiguiente venganza de sus hijos. Un elemento destacado de la Gesta es otro hijo, Ubba (o Ubbe), que es el resultado de que Ragnar engañe a una hija de la granja y la deje embarazada. También aparece en los Anales de San Neotts (siglo XII de nuestra era) como hermano de Ivar, ambos descritos como hijos de Lothbrok. Dragones y otros elementos evidentemente míticos aparte, la cuestión de si Ragnar Lothbrok existió realmente como figura histórica es difícil de responder de forma definitiva, especialmente cuando se trata de fuentes que están lejos de ser unánimes en lo que dicen sobre él. Además, el periodo de las leyendas -el siglo IX de nuestra era- no está bien cubierto por las fuentes históricas. Las propias leyendas, aunque surgieron al menos en el siglo XII, son bastante posteriores a su tema. Además, muchos nombres vikingos eran bastante comunes, lo que dificulta la identificación de los individuos. Ciertos eventos, como el asedio de París en el año 845 CE, son históricos, al igual que ciertas personas como el rey Ælla de Northumbria, que reinó alrededor del año 866 CE, cuando una invasión vikinga de los reinos anglosajones sacudió las tierras. Sin embargo, por lo que sabemos, fuera de las leyendas de Ragnar, los motivos de esta invasión no tienen nada que ver con la búsqueda de venganza por la muerte de su padre. La Crónica Anglosajona sí menciona a un «Hingwar» y a un «Hubba» como jefes de este gran ejército vikingo, así como a un tal «Halfdene» (Crónica Anglosajona del año 870 & 871 CE). A menudo se les ha relacionado con los hijos de Ragnar, Ivar el Deshuesado y Ubba – con «Halfdene» o Halfdan posiblemente representando al Hvitserk de la tradición nórdica antigua – aunque las crónicas contemporáneas no dicen nada al respecto. La muerte histórica del rey Ælla también aparece en la Crónica Anglosajona: se dice que fue asesinado en una batalla con las fuerzas vikingas en York en el año 867 d.C., sin que se mencione el espantoso método de tortura con águila de sangre perpetuado por la leyenda de Ragnar. En cuanto al propio Ragnar, por lo que sabemos, no hubo ninguna persona histórica que se corresponda con sus supuestas hazañas (e hijos) en un grado adecuado. Es más probable que, en los siglos posteriores al apogeo aventurero de las incursiones vikingas del siglo IX, surgieran relatos que unificaran diversos acontecimientos históricos y personas conocidas bajo un mismo techo. Varios historiadores han afirmado que Ragnar Lothbrok puede ser una amalgama de varias figuras históricas, unidas en un héroe mítico que fue el azote del norte de Europa en el siglo IX y padre de muchos hijos famosos. Tal vez las figuras históricas que se conocieron como hijos de Ragnar eran lo suficientemente famosas como para que se les asignara una ascendencia tan prestigiosa. Los candidatos que pueden haber sido lo suficientemente geniales como para ser inmortalizados en historias heroicas como Ragnar Lothbrok son el rey danés Horik I (r. 827-854 CE), que asaltó activamente las tierras francas de Luis el Piadoso, hijo de Carlomagno; el rey Reginfrid de Dinamarca (d. 814 d.C.); el jefe nórdico Reginherus, que dirigió el ataque vikingo a París en el año 845 d.C., pero que es misteriosamente desconocido fuera de este único acontecimiento; el Reghnall (o Raghnall) que aparece en los Anales irlandeses; o el padre de los líderes vikingos que participaron en la invasión de los reinos anglosajones en el año 865 d.C.
La historia de los hijos de Ragnar
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