El Augusta National Golf Club goza de una reverencia en el mundo del deporte con la que pocos escenarios pueden competir. Incluso aquellos que no son aficionados al golf pueden apreciarlo por su belleza e historia a pesar de verlo sólo un fin de semana al año.

Como dijo Rece Davis, Augusta National es «una de las catedrales del deporte» y «sinónimo de excelencia y tradición.» Así que es lógico que sea el presentador del College GameDay de ESPN en directo desde el campo de Par 3 durante la tercera ronda del Masters de esta semana, el sábado por la mañana.

Aunque pueda parecer que un gran torneo de golf y un programa de previsión de fútbol universitario vayan juntos como el cordero y el atún, en realidad son el maridaje perfecto, como el sándwich de queso de pimiento y la ensalada de huevo del Masters.

«Uno de los puntos fuertes de este programa es la capacidad de captar las oportunidades únicas de los diferentes lugares, ya sea un portaaviones antes de estar en el programa o Times Square cuando estaba en el programa, y ahora (Augusta)», dijo Davis, que alabó la hospitalidad y el enfoque del club para dar la bienvenida a GameDay por Magnolia Lane.

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College Gameday se emitió por primera vez en 1987 y se ha convertido en un programa favorito de los aficionados cada sábado por la mañana. Con Davis como anfitrión junto a los analistas Kirk Herbstreit, Desmond Howard y Lee Corso (el único miembro original del programa), el grupo es conocido por salir a la carretera y presentar el programa en directo desde los campus universitarios de todo el país. Cuando la pandemia retrasó el Masters a noviembre, Herbstreit se preguntó si el GameDay en Augusta era posible.

«Este es el único resquicio de esperanza de 2020», dijo Herbstreit. «Va a ser un momento histórico para el programa».

«Debido a la exclusividad, y también porque (el Masters) normalmente no cae durante la temporada de fútbol, diría que tiene que estar en la parte superior de la lista, ¿verdad?», dijo Davis sobre dónde clasifica el Masters entre los sitios anfitriones anteriores de GameDay. «En términos de sede pura, hay muchas grandes, pero ésta es, con suerte, porque queremos que las cosas vuelvan a la normalidad, la única oportunidad de tener un programa de fútbol universitario mientras se celebra el Masters. Debido a la naturaleza de eso, tendría que ir a la parte superior de la lista, por no mencionar el hecho de que tiene una cierta mística para muchas personas, ya que sólo tienen una visión de ella durante un fin de semana en la primavera.»

Dicho esto, ambos hombres no son extraños a Augusta National. Davis ha estado dos veces, en dos ocasiones muy diferentes: la primera en 1992 por su trabajo como director de deportes de WRBL-TV en Columbus, Georgia, y la segunda gracias a una invitación del legendario entrenador de fútbol americano Lou Holtz. Herbstreit ha sido uno de los patrocinadores de los dos últimos Masters.

«Le dije (a su compañero analista de GameDay, Desmond Howard) que quizá no seas un gran golfista, pero que te quedarás boquiabierto cuando entres en el campo por primera vez», dijo Herbstreit.

Al estilo de 2020, lo que la pandemia dio, también lo quitó. Antes de que se pensara en esta semana, ya se había planificado un gran viaje para principios de año. Para empezar la temporada, el espectáculo estaba programado para celebrarse en Dublín con motivo del partido Notre Dame-Navy.

«El telón de fondo y el lugar que habían montado en el centro de Dublín eran simplemente espectaculares», dijo Davis sobre los planes anteriores. «Llevar el espectáculo a un lugar como ese sería probablemente lo siguiente, y espero que podamos hacerlo realidad, pero debido a la situación única en la que nos encontramos aquí con el Masters en noviembre, tendría que decir que esto va directamente a la cima».