No es ningún secreto que, como especie, los humanos estamos obsesionados con el proceso de soñar.

Escribimos poemas y canciones sobre ello. Incluso tenemos películas sobre ello. Una simple búsqueda en google sobre soñar da como resultado miles de páginas web en las que la gente comparte sus sueños o habla de lo que podrían ser sus interpretaciones oníricas.

Incluso hay ciertos psíquicos autoproclamados que afirman que los sueños son una forma de ver el futuro.

Lo curioso es que hay sueños comunes, como que se nos caigan los dientes o que, de alguna manera, vayamos a trabajar y nos olvidemos de llevar ropa. Todos hemos luchado con estos sueños tontos en un momento u otro, pero ¿cuántos de nosotros entendemos realmente por qué?

Esto es algo que los científicos están continuamente tratando de averiguar. Hay una variedad de teorías sobre lo que causa el proceso de soñar, aunque todas son, hasta ahora, no probadas.

Una de las teorías más comunes detrás del sueño es la Teoría de la Síntesis de Activación.

¿Has tenido algún buen sueño últimamente?

La teoría de la síntesis de activación es una teoría basada en estudios neurobiológicos sobre las razones por las que soñamos.

Desde el principio de los tiempos, la gente ha estado confundida por el proceso de soñar. En un momento dado, se afirmaba que los sueños eran el método de comunicación elegido por los ángeles o los dioses para comunicarse con las personas.

Con el tiempo, a medida que se producían avances científicos, la gente empezó a mirar el proceso de soñar con más escepticismo.

Entre las personas que empezaron a mirar los sueños con más escepticismo estaban un par de estudiantes de neurociencia de Harvard llamados Allan Hobson y Robert McCarley.

Allan Hobson y Robert McCarley fueron los científicos que propusieron por primera vez la Teoría de la Síntesis de la Activación. En 1977, lanzaron la hipótesis de que el sueño es causado por el cerebro que intenta dar sentido a la actividad que sigue teniendo lugar en el cerebro durante el sueño.

El cerebro es la única parte de nuestro cuerpo que no descansa cuando estamos durmiendo. De hecho, el cerebro siempre está actuando a un nivel notablemente alto. La diferencia cuando dormimos, según la hipótesis de Hobson y McCarley, es que las partes del cerebro que normalmente controlan las funciones corporales, como caminar y masticar, están ahora libres para asumir parte de la responsabilidad de pensar.

¿Cómo funciona la síntesis de activación?

La teoría de la síntesis de activación es la sugerencia de que nuestros sueños son causados por estos procesos mejorados del cerebro, que ocurren cuando nuestro cerebro está trabajando por completo en el proceso del pensamiento. La gente solía pensar que dormir significaba que estábamos en un estado completamente pasivo. Ahora sabemos que dormir es probablemente el periodo más activo del día para nuestro cerebro.

De hecho, el cerebro está casi en sobremarcha durante el tiempo que dormimos. Nuestro cerebro trabaja casi como un ordenador durante este tiempo. Están clasificando las actividades del día anterior, «archivando» las cosas que hemos aprendido y dando sentido a las partes del día que podrían haber sido confusas o demasiado estresantes para nosotros. Según Hobson, cuando nuestros cerebros alcanzan el ciclo REM del sueño, nuestro cerebro comienza a ordenar el sistema límbico, que es responsable de las emociones, los recuerdos y otras sensaciones similares. Es entonces cuando comienza el proceso de «dar sentido» a nuestros pensamientos y sentimientos.

Otra sugerencia de Hobson fue que hay cinco características de los sueños que resultan de este proceso.

Los sueños son ilógicos

¿Has soñado alguna vez que estabas en una cena con una variedad de personas que de otra manera no te acompañarían a cenar? Ha soñado alguna vez que iba a visitar a un familiar que ha fallecido? ¿Ha soñado alguna vez que conducía un coche bajo el agua o que volaba? La mayoría de la gente ha experimentado este tipo de ridículas «realidades» alternativas mientras estaba en estado de sueño.

Los sueños son difíciles de recordar

En un momento u otro, todos nos hemos despertado y hemos sabido que acabábamos de soñar algo ridículo, pero hemos sido incapaces de recordar el contenido del sueño. Algunas personas afirman que no sueñan simplemente porque nunca son capaces de recordar lo que soñaron.

Por supuesto, todas las personas sueñan. El cerebro siempre está trabajando, por lo que no conseguimos «desconectar» nunca. Si no está recordando sus sueños, es probable que se deba a que los procesos de ordenación y «archivo» del día se completaron antes de que se despertara.

Los sueños implican sentimientos emocionales intensos

Como se mencionó anteriormente, a veces soñamos con personas que han fallecido. A menudo, en los sueños, nos «reconectamos» con los recuerdos de las personas que más extrañamos. También podemos experimentar sueños sobre seres queridos que todavía están en nuestras vidas y que nos hacen despertar sintiéndonos enfadados con ellos. A menudo se bromea con que los cónyuges castigan a otros por las cosas que han hecho en su estado de sueño.

Los sueños nos hacen aceptar cosas que de otro modo no aceptaríamos

¿Así que soñaste que vivías en tiempos pioneros? Tal vez soñaste que eras una sirena o un animal. Las cosas que parecen normales en los sueños son a menudo todo lo contrario. Tenemos experiencias en los sueños a las que no somos capaces de dar sentido una vez despiertos, pero que a menudo nos parecen completamente normales en ese momento.

Los sueños implican extrañas reacciones sensoriales

Podemos sentir dolor, experimentar emociones e incluso oler en nuestro sueño. A menudo, estos aspectos de un sueño son reacciones a cosas que estamos experimentando realmente. Algunas personas incluso dicen mojar la cama porque sueñan que están en el baño. Nuestros sentidos permanecen despiertos, pero nuestro cerebro es incapaz de interpretar la causa de las reacciones que estamos tratando.

Sabiendo todo esto, la teoría de la síntesis de la activación se puede resumir en tres puntos clave-

El tronco cerebral tiene que estar muy activo para que el sueño tenga lugar

El tronco cerebral es donde se almacenan la mayoría de nuestros pensamientos y sentimientos. Para que podamos soñar tan lúcidamente como lo hacemos a menudo, necesitamos tener esta parte del cerebro trabajando intensamente.

Todos los sueños tienen lugar durante el ciclo REM del sueño

El ciclo REM del sueño es nuestro estado de sueño más profundo, y no podemos entrar en el proceso de soñar hasta que estemos completamente dormidos.

Nuestro cerebro anterior trabaja duro para aplicar un significado a las señales aleatorias que crea el tronco cerebral, lo que hace que tengamos sueños coherentes

Durante el ciclo REM, nuestro tronco cerebral se activa. Es cuando nuestros pensamientos y sentimientos son más activos. A medida que el tronco cerebral trabaja a marchas forzadas, el cerebro comienza a procesar todo lo que allí se almacena. Es entonces cuando nuestros sueños son más coherentes.

¿Significa esto que nuestros sueños no significan nada?

En absoluto. En todo caso, la teoría de la síntesis de activación nos dice que nuestros sueños son altamente significativos. Como nuestro cerebro se esfuerza por dar sentido a las cosas que nos confunden, seremos más propensos a soñar con ellas. Si recordamos nuestros sueños, esto puede darnos una excelente visión para determinar qué luchas estamos enfrentando actualmente en nuestras vidas y ayudar a nuestro estado más consciente a determinar lo que necesitamos hacer para resolver estas partes de nuestra vida.

Soñar también es muy importante en el proceso de ordenar nuestras emociones. Cuando soñamos con las personas que echamos de menos, a menudo estamos intentando resolver nuestros sentimientos de pérdida. Cuando soñamos que estamos enfadados con alguien, a menudo es porque tenemos miedo o tenemos un sentimiento subyacente de hostilidad hacia esa persona que necesita ser atacado y resuelto.

De forma similar, nuestros cuerpos a veces parecen utilizar los sueños para decirnos cosas. Curiosamente, muchos pacientes con cáncer han informado de que soñaron que tenían la enfermedad antes de ser diagnosticados.

Hay una gran cantidad de información en línea que implica interpretaciones de los sueños. Mientras que estas interpretaciones son teorías, así, y no científicamente probado, hay algunos que parecen tener mérito.

Un buen ejemplo de una interpretación de los sueños que parece tener sentido es el sueño de perder los dientes. La mayoría alega que este sueño tiene que ver con la sensación de pérdida de control en la vida. Nuestros dientes son a menudo vistos como una de las partes más cosméticas de nuestra apariencia. Cuando perdemos los dientes en el sueño, nos sentimos avergonzados y con pánico de quedar expuestos al resto del mundo como «incompletos».

Sea que las interpretaciones de los sueños sean siempre correctas o no, es una buena idea examinar los sueños, sobre todo si el mismo sueño ocurre a menudo. Es una buena manera de examinar nuestra vida desde un punto de vista no filtrado y podría concedernos una excelente visión de las partes de nuestra vida que no van tan bien como nos gustaría.

Los estudios sobre la teoría de la síntesis de la activación están en marcha

El proceso del sueño sigue siendo un gran misterio, pero la teoría de la síntesis de la activación parece estar ganando terreno en el mundo de la neurociencia. La Universidad de Harvard, en particular, participa en los estudios en curso sobre la teoría con la esperanza de que finalmente tengamos una mejor comprensión de todas las funciones del cerebro mientras dormimos.