¿Sabes cuando soplas a través de una botella y hace un sonido de sirena de niebla? Lo que ocurre es que tu aliento se introduce en la botella mientras soplas, comprimiéndose cada vez más hasta que vuelve a salir e interrumpe la corriente de aire que sale de tu boca. Al salir, se excede y deja un espacio relativamente vacío en la botella que atrae el siguiente aire de tu respiración de nuevo. El aire de la botella actúa como un muelle, y el aire que soplas cambia entre entrar en la botella y comprimirla y ser empujado por ella sobre la abertura de la botella al salir. Este vaivén ocurre muy rápidamente, y agita el aire alrededor de forma rítmica – ¡ese es el sonido que escuchas!

Puedes ver este principio muy claramente en esos silbatos que usan los árbitros (aquí está la mejor foto que pude encontrar). Cuando soplas, tu aliento bloquea la salida y se amontona en el cilindro hasta que estalla por el agujero de la parte superior, interrumpiendo tu aliento y dejando algo de espacio en el cilindro… y así sucesivamente.

Entonces, ¿qué hay de silbar con la boca? Es el mismo principio, pero -tu boca- es la botella. El aire de tu garganta empuja hacia tu boca y sale por tus labios, pero no sale suavemente. Es un flujo desordenado, así que a veces el aire se retuerce por un momento y acumula presión dentro de la boca en lugar de salir. Entonces la presión es lo suficientemente fuerte como para salir, y el ciclo se repite. Todo esto sucede muy rápido, y el resultado final es que el aire que sale de la boca lo hace con pequeñas ráfagas rítmicas de presión que se oyen como sonido. Cuanto más pequeño sea el espacio de tu boca, más rápido se repetirá este ciclo y, por tanto, más agudo será el silbido. Por eso, cuando mueves la lengua para cambiar la cantidad de espacio en la boca, puedes silbar diferentes notas.