Advertencia: Si tienes gallinas de traspatio – te inclinarás a querer MÁS gallinas de traspatio!

Cuando entré por primera vez en el mundo de la cría de gallinas de traspatio, pensé que cuatro gallinas cubrirían mis necesidades: 4 huevos al día X 7 días = 21 huevos a la semana. Eso es un montón de huevos para una familia de cuatro personas, pero no me di cuenta de que las gallinas no se limitan a proporcionar deliciosos huevos. – Cada una de ellas tiene una personalidad única, unas payasadas entrañables, unos patrones de plumas preciosos, proporcionan entretenimiento gratuito… la lista es interminable. De repente, ¡4 gallinas no eran suficientes!

A lo largo de los años he tenido una media de 7 a 8 gallinas en mi gallinero de tamaño medio. Tengo tres cajas de anidación (1 caja / 5 gallinas es el requisito) – y por lo general las chicas comparten sólo uno de los lugares de anidación. El tamaño del gallinero está un poco lejos del espacio recomendado para una bandada de 8 gallinas, pero las gallinas están en libertad durante el día y pasan poco tiempo dentro del gallinero. Hace un par de años añadí una barra de descanso adicional que permite más lugares para dormir, pero ¿cuánto espacio necesita una gallina para descansar cómodamente por la noche? ¿Es una barra de descanso un elemento esencial en el alojamiento de las aves de corral?

Según Storey’s Guide to Raising Chickens (Guía de Storey para la cría de pollos) de Gail Damerow, estas son las especificaciones para una barra de descanso:

Las gallinas salvajes se posan en los árboles. Muchas de nuestras razas domésticas son demasiado pesadas para volar tan alto como la rama de un árbol, pero todavía les gusta posarse fuera del suelo. Puedes hacer una percha con una escalera vieja o cualquier otra cosa lo suficientemente fuerte como para sostener a los pollos y lo suficientemente áspera como para que se agarren, pero sin que sea tan astillada que les dañe las patas. Si utilizas madera nueva, redondea las esquinas para que tus gallinas puedan rodearlas con los dedos. Los tubos de plástico y de metal no son buenos dormideros: son demasiado lisos para que los pollos se agarren con firmeza. Si se les da a elegir, los pollos prefieren posarse en algo plano, como un 2 por 2, con los bordes redondeados.

La percha para pollos de tamaño normal debe tener unos 5 cm de ancho. Deje 8 pulgadas de espacio de percha para cada pollo, 10 pulgadas para las razas más grandes. Si una percha no ofrece suficiente espacio de percha para su número de aves, instale perchas adicionales. Colóquelos a 2 pies del suelo y al menos a 18 pulgadas de la pared paralela más cercana, y sepárelos a 18 pulgadas. Si el espacio del suelo es limitado, instale los dormideros en forma de escalera con una separación de 12 pulgadas en sentido vertical y horizontal, para que los pollos puedan saltar fácilmente de los peldaños inferiores a los superiores.

En cuanto a los beneficios de las perchas – me referiré a la siguiente información proporcionada por la Dra. Jacquie Jacob – una asociada de extensión avícola de la Universidad de Kentucky.

Proporcionar perchas a las gallinas ponedoras es una forma de aliviar su estrés y de reducir ciertas lesiones y el canibalismo. Durante el día, las gallinas que están más abajo en el orden de picoteo utilizan las perchas para escapar del picoteo de las gallinas más dominantes. Esta capacidad de escapar reduce la incidencia de lesiones en la cabeza y el cuello causadas por el picoteo agresivo y el canibalismo causado por el picoteo severo de las plumas. Por la noche, cuando todas las gallinas se posan, las más dominantes ocupan las perchas más altas.

Las perchas también pueden desempeñar un papel en la gestión del estiércol. Las perchas permiten a las aves no estar en el suelo, especialmente durante la noche. En consecuencia, el estiércol tiende a acumularse bajo el área de descanso, y el resto del material de cama en la casa se mantiene más limpio.

El uso de perchas también puede afectar a la puesta de huevos. Se ha informado de un mayor nivel de huevos en el suelo en las bandadas sin acceso a perchas.

Este año me quedé con 6 gallinas y decidí añadir 3 más a la bandada. – ¡Sin embargo, me costó mucho decidir qué razas quería y acabé comprando 4 pollitas más! Esa decisión impulsiva aumentó el tamaño de mi bandada a 10 aves. Tengo 2 barras de descanso, una de 43 pulgadas y otra de 33 pulgadas. A 8 pulgadas de espacio por ave, que permite alrededor de 9 gallinas (sin ningún margen de maniobra). Tengo una gallina que, por alguna extraña razón, nunca ha utilizado una barra de descanso (anida en el suelo del gallinero). Hace poco combiné las dos bandadas (pollitas jóvenes – gallinas maduras) y los cuartos son bastante ajustados. Ahora no hay mucho problema, aparte de que se retuercen y picotean mientras las pequeñas aprenden su posición en mi jerarquía de gallinas. Sin embargo, en mi experiencia he aprendido que una vez que las temperaturas exteriores bajan por debajo de la congelación, la bandada pasa gran parte del día dentro del gallinero – y ahí es cuando podría haber un problema con la falta de espacio para erizar sus plumas…

Acepte mi consejo – antes de aumentar el tamaño de su bandada – considere cuántas aves puede acomodar su configuración de forma segura y cómoda. Luego, haz que otra persona compre los pollitos para que no tengas la tentación de conseguir «sólo uno más»!!

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Para ver qué más está ocurriendo en mi propiedad del suroeste de Missouri visite: el gallinero con techo de jardín
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