- Surgió espontáneamente. No planificado e imprevisible, no corresponde a ningún plan humano de renovación de la iglesia. De manera extraordinaria, han aparecido patrones similares de actividad carismática en lugares muy separados, sin que haya una interacción aparente entre ellos.
- Es de alcance mundial, atravesando la mayoría de las fronteras eclesiásticas, así como las barreras políticas entre Oriente, Occidente y el Tercer Mundo. Sus características básicas no cambian fundamentalmente por las diferencias de cultura, sistema económico o nivel de vida.
- La iniciativa recae en los laicos, como es evidente en la disposición cuadrada o circular de una típica reunión carismática. Guiados por el Espíritu, los miembros del cuerpo tienen la oportunidad de compartir la lectura bíblica, la oración, el testimonio y el uso de una serie de dones espirituales.
- Hay un crecimiento de la comunidad cristiana. La renovación muestra que los dones espirituales están destinados principalmente a fortalecer el cuerpo de Cristo para su adoración, testimonio y servicio. Esta teoría se hace realidad con un nuevo sentido de comunidad en este movimiento.
- Las agrupaciones carismáticas esperan que el Espíritu Santo provea todos sus dones. (El hablar en lenguas y el bautismo en el Espíritu reciben un tratamiento especial en las siguientes secciones.)
- La renovación toma en serio la Biblia como la palabra de Dios. Las personas desarrollan una nueva sed de leer y aplicar su verdad, y descubren que su autoridad se hace evidente a medida que la aplican en la vida diaria.
- A medida que las personas se renuevan, desarrollan una nueva preocupación por compartir las buenas nuevas sobre Jesús. Tienen confianza en que pueden dar un testimonio eficaz de él.
- La renovación libera a las personas para que usen sus cuerpos y emociones, así como sus mentes, en la adoración. La alabanza es alegre y sincera; las manos se levantan en la adoración; los cristianos se abrazan. También se recupera el ministerio de curación de la iglesia en todo tipo de enfermedades, incluidas las físicas.
.
Las últimas décadas han sido testigo de un notable movimiento en toda la iglesia cristiana. Surgiendo espontáneamente en todo el espectro -desde los protestantes hasta los católicos romanos y los ortodoxos griegos- la renovación carismática involucra ahora a millones de personas en todos los continentes.
Debido a que está tan extendida, con diferentes formas de enseñanza y práctica, esta renovación puede ser confusa. Como los informes de los tres ciegos en el elefante de Esopo -uno de los cuales tocó la piel, otro la cola, el tercero un colmillo- todo depende del punto de contacto.
La renovación carismática no es estrictamente un movimiento como muchos otros descritos en este libro. No puede atribuirse a un líder destacado, ni siquiera a un pequeño grupo, con un conjunto bien definido de convicciones doctrinales y organizativas. La renovación carismática toma su nombre de la palabra griega carisma, un don. En el Nuevo Testamento este don implica todo lo que Dios nos da en su gracia a través de Jesús. Pero la mayoría de las veces esta palabra se utiliza para una forma específica en la que el Espíritu Santo se manifiesta dentro de la comunidad cristiana.
El apóstol Pablo utiliza la imagen del cuerpo cuando escribe sobre los dones espirituales. Los cristianos son miembros del cuerpo; Jesús es la cabeza. Así como las partes del cuerpo humano tienen diferentes funciones, los cristianos experimentan una variedad de dones espirituales. Estos son dados por el Espíritu Santo para fortalecer el cuerpo de Cristo en su adoración, testimonio y servicio.
En el corazón de la renovación carismática se encuentra la convicción de que toda la gama de dones espirituales en el Nuevo Testamento está destinada a la iglesia de hoy. Esta creencia desafía siglos de enseñanza tradicional de que ciertos dones «sobrenaturales» (como la profecía, la curación y el hablar en lenguas) eran sólo para la primera generación del cristianismo.
Históricamente, estos dones disminuyeron en los siglos III y IV. Para explicar su decadencia, se enseñó que estos llamados dones «sobrenaturales» o «extraordinarios» eran necesarios sólo durante el primer siglo hasta que se estableció la iglesia y se completó el Nuevo Testamento. La renovación carismática responde que no sólo estos dones continuaron en los siglos siguientes, sino que el Nuevo Testamento no enseña en ninguna parte que fueran a ser retirados.
Pablo no hace ninguna distinción entre dones ‘naturales’ y ‘sobrenaturales’. La profecía y el servicio, la curación y la ayuda, las lenguas y la administración están juntas en sus listas sin estas etiquetas. Todas son manifestaciones del Espíritu Santo que la iglesia necesita en cada generación para inspirar su culto y dar poder a su misión.
Comunidad carismática
La renovación carismática tiene una sólida evidencia de que su enseñanza sobre este tema es verdadera: todos los dones espirituales mencionados en el Nuevo Testamento están en uso hoy en día. Se hacen evidentes en los servicios semanales de oración y alabanza. En ellos pueden participar 500 personas en una iglesia o veinte en un hogar.
El objetivo principal es adorar a Dios. Los presentes creen que el Señor está vivo y es personal, y mientras lo alaban esperan que el Espíritu Santo proporcione los dones necesarios para la ocasión. Los miembros se centran en Jesucristo, la cabeza del Cuerpo, mientras disfrutan de su presencia y del poder del Espíritu para fortalecerlos para su adoración y testimonio.
A menudo la música de una guitarra inicia un himno de adoración. Podría ser éste, basado en la visión de Isaías en el templo:
Vemos al Señor.
Está alto y elevado,
Y su tren llena el templo.
Los ángeles gritan santo,
Los ángeles gritan santo es el Señor.
Siguen otros himnos, muchos de ellos palabras de la Biblia musicalizadas. Se produce un silencio tras el cual alguien puede leer un salmo de alabanza.
Otra puede hablar de cómo Jesucristo la ha liberado, de cómo llegó al final de sus propios recursos y comenzó una nueva vida espiritual. Al concluir, muchos comparten su alegría: ‘Gracias. Señor’; ‘Alabado sea Dios’.
El servicio no está planificado de antemano. Su estructura se desarrolla en torno a temas básicos a medida que los miembros siguen la guía del Espíritu. Se parece mucho a la reunión de la iglesia primitiva que describe el apóstol Pablo: «Cuando os reunís, cada uno tiene un himno, o una palabra de instrucción, una revelación, una lengua o una interpretación. Todo esto debe hacerse para el fortalecimiento de la iglesia.’
Uno por uno varios miembros leen de la Biblia, u ofrecen una oración. Informan de cómo Jesús les ha dado la victoria sobre el pecado, una curación especial, un nuevo amor por el prójimo, sabiduría en una situación difícil o una alegría renovada en sí mismo.
Una o dos veces hay una profecía, una palabra de Dios que habla a una situación específica. No es tanto una predicción del futuro como un mensaje práctico para el presente. La profecía puede reprender el orgullo, llamar a la fe, ofrecer ánimo, condenar las actitudes equivocadas o afirmar el amor de Dios por su pueblo. Estas profecías deben estar en armonía y sujetas a lo que el Espíritu Santo ya ha revelado en la Biblia.
También se puede hablar en lenguas. Tal mensaje viene en un idioma desconocido para los presentes. Entonces, después de un breve silencio, otro miembro da una interpretación para que todos puedan entender el mensaje. Su significado, al igual que una profecía, está en consonancia con el desarrollo del tema de la reunión. El servicio carismático sigue las pautas que Pablo estableció en 1 Corintios 14:27-33. Con frecuencia, alguien da una enseñanza extendida, una exposición de un pasaje bíblico aplicado a la vida cotidiana.
Ocasionalmente, alguien pide oración por sanación. Los grupos carismáticos más grandes suelen tener un servicio especial para esto en otro momento. Sin embargo, los grupos más pequeños en los hogares, donde los miembros tienen una mejor oportunidad de conocerse, oran por la sanación cuando se les pide. A veces la curación es inmediata; otras veces implica un proceso de apoyo a la oración durante un largo período; a veces la curación no se produce, pero siempre la persona se siente amada y valorada por Dios y por la hermandad.
Estas reuniones de oración y alabanza ofrecen una oportunidad para que los miembros del cuerpo de Cristo muestren una variedad de dones espirituales para construir la comunidad, para dar nueva fuerza a su adoración, testimonio y servicio. Aunque el programa no está planificado, hay un movimiento dinámico dentro de la comunidad a medida que el Espíritu Santo desarrolla el tema de la reunión. La gente suele venir de una variedad de iglesias en las que participan activamente en las formas más tradicionales de culto y servicio.
Cuatro corrientes
Para entender el impacto de la renovación carismática, necesitamos una perspectiva histórica. Aunque el río no puede ser rastreado hasta una sola fuente, es alimentado por cuatro arroyos principales. No fluyen en canales aislados, sino que a veces se mezclan entre sí. Sin embargo, cada una tiene sus propias características distintivas.
La primera corriente es el pentecostalismo clásico, que comenzó a fluir en Estados Unidos poco después de 1900. (Una descripción más detallada aparece en el artículo Liberar el Espíritu.} Las denominaciones protestantes más grandes rechazaron el movimiento pentecostal como otra ola sectaria. Sin embargo, se extendió al extranjero, a Gran Bretaña, Escandinavia, Alemania y Suiza. Durante las décadas siguientes se estableció en América Latina, Asia y África. Al principio, fragmentado y aislado, el pentecostalismo se unió gradualmente en varios grupos importantes. En la década de 1940, éstos formaron la Conferencia Mundial Pentecostal, de carácter trienal. En la actualidad, los pentecostales suman 50 millones de personas y constituyen la mayor comunión no católica en muchos países de Europa y América Latina.
Una segunda corriente comenzó a abrirse paso silenciosamente dentro de las principales denominaciones protestantes durante la década de 1950. Una persona clave fue David Du Plessis, un ministro pentecostal de Sudáfrica, que abrió líneas de comunicación con las iglesias mayoritarias. Compartió el mensaje carismático con influyentes líderes protestantes de Europa y Norteamérica. Uno de ellos saltó repentinamente a los titulares a través de un evento en la Iglesia Episcopal de San Marcos en Van Nuys, California, durante abril de 1960. El rector, Dennis BenTiett, subió al púlpito y habló de una nueva obra del Espíritu Santo en la iglesia y también en su propia vida. Se trataba de una variedad de dones espirituales, incluyendo el hablar en lenguas. La fuerte reacción inmediata forzó su renuncia.
Bennett escribió una carta a sus feligreses pidiéndoles que no abandonaran la iglesia. Afirmaba la importancia de que se mantuvieran en la iglesia para que el Espíritu pudiera obrar más libremente. Bennett fue invitado a servir en la Iglesia Episcopal de San Lucas en Seattle, Washington. Allí continuó enseñando y fomentando el ejercicio de los dones espirituales en la iglesia, incluyendo la curación, la profecía y el hablar en lenguas. Sus extensos viajes y escritos durante los años siguientes estimularon la renovación carismática en las principales denominaciones protestantes. También influyeron en estos primeros años el luterano Larry Christenson, el reformado Harald Bredesen y el episcopal Everett Fullam.
En 1963 Du Plessis, Bennett y Christenson comenzaron a visitar Inglaterra. Como resultado, Michael Harper, coadjutor de la iglesia All Souls de Londres, se involucró en la renovación carismática. Dejó All Souls en 1964 para fundar el Fountain Trust, que durante los siguientes dieciséis años fue pionero de la renovación en Gran Bretaña e influyó en ella en todo el mundo. La Conferencia de Guildford de 1971 fue formativa para la renovación en Europa y en muchas partes de la Commonwealth británica. Para ese año se había extendido a todas las denominaciones en Gran Bretaña y había comenzado en la Iglesia Católica Romana.
Una tercera corriente carismática se ha desarrollado simultáneamente fuera del protestantismo dominante. Los grupos independientes que se desprenden de la imagen pentecostal atrajeron a muchas personas desilusionadas con sus propias iglesias. Estos grupos, con líderes como Derek Prince y Bob Mumford, han pasado a poner un fuerte énfasis en la comunidad. Actualmente están luchando con toda la cuestión de la estructura de la iglesia y lo que significa realmente el discipulado hoy en día. En esta corriente destacan las iglesias domésticas. Muchas de estas comunidades independientes están vinculadas entre sí como comunidades informales por medio de maestros comunes, conferencias, cintas de casete y literatura. (Véase La Iglesia en casa.)
Renovación católica romana
La cuarta corriente carismática comenzó a fluir dentro de la Iglesia católica romana a finales de la década de 1960. El camino había sido preparado durante los diez años anteriores por el movimiento de Cursillos de Cristiandad con su preocupación por una renovación en la iglesia. Sus conferencias ayudaban a los cristianos a vivir eficazmente en el mundo su compromiso con Jesucristo a través del poder del Espíritu Santo. Este movimiento comenzó en España después de la Segunda Guerra Mundial y llegó a América en 1957.
En el otoño de 1966 varios laicos de la facultad de la Universidad de Duquesne en Pittsburgh reconocieron la falta de dinamismo en su testimonio cristiano. Así que empezaron a rezar para que el Espíritu Santo les renovara con la poderosa vida del Señor resucitado. A mediados de febrero de 1967, una treintena de estudiantes y profesores acudieron a una conferencia de fin de semana para orar y meditar sobre los cuatro primeros capítulos de los Hechos de los Apóstoles. El sábado por la noche, mientras se reunían en la capilla, el Espíritu Santo trajo algo nuevo a sus vidas. Un profesor informó. No había indicaciones sobre lo que había que hacer… Algunos alababan a Dios en nuevas lenguas, otros lloraban en silencio de alegría, otros rezaban y cantaban. Rezaron desde las diez de la noche hasta las cinco de la mañana. A lo largo de la noche, Dios trató con cada una de las personas allí presentes de una manera maravillosa»
Durante las semanas siguientes, el grupo de confraternidad en la universidad creció. Comenzó a funcionar como una comunidad que utilizaba los dones espirituales para fortalecer el cuerpo de Cristo. Esta renovación se extendió a otras universidades.
En septiembre de 1967 se celebró la primera Conferencia Nacional Católica Pentecostal anual con unos 150 estudiantes, personal y sacerdotes. Durante la década siguiente el movimiento se extendió a muchas parroquias de los Estados Unidos. En 1977, cerca de un millón de personas participaban en la renovación y la conferencia anual contaba con una asistencia de 30.000 personas.
En 1974, el cardenal Suenens de Bélgica, uno de los primeros partidarios, convocó a un pequeño grupo internacional de teólogos y líderes laicos en Malinas para una conferencia de estudio. Prepararon una declaración sobre las preocupaciones teológicas y pastorales de la renovación carismática y su papel en la vida de la Iglesia. La renovación se estaba extendiendo a todos los continentes importantes. Con el tiempo, su sede se convirtió en la Oficina Internacional de la Renovación Carismática Católica, con sede en Roma. En 1983, este movimiento del Espíritu afectaba a unos 15 millones de personas en 120 países.
Las corrientes de la renovación carismática siguen ampliándose y profundizándose. Las denominaciones pentecostales de todo el mundo están creciendo rápidamente, especialmente en América Latina. Dentro de las iglesias protestantes, católicas romanas y ortodoxas, este movimiento está siendo utilizado por Dios para revitalizar a millones de cristianos para los que la pertenencia a la iglesia ha sido mayoritariamente formal o nominal.
Al igual que los anteriores renacimientos de la iglesia, la renovación carismática ha traído consigo tanto perturbaciones como beneficios. A veces, sus adeptos han sido demasiado entusiastas y han actuado de forma imprudente, por lo que los miembros más tradicionales de la congregación se han alejado. A veces ha habido divisiones. Sin embargo, en su mayor parte, la renovación carismática ha fluido dentro de las principales iglesias establecidas.
¿Qué caracteriza a esta renovación?
Toda renovación genuina es un don del Espíritu Santo. Y las renovaciones tienen ciertos rasgos comunes: la gente espera que Dios actúe; la adoración a Dios se convierte en el centro de la vida;
Se escriben nuevos himnos; la gente irradia amor hacia los demás; se esfuerza por desarrollar su vida renovada en términos individuales y corporativos. La renovación carismática tiene todo esto. Pero también tiene otras características que, en conjunto, la hacen inédita en la historia de la Iglesia:
El notable crecimiento de la renovación carismática responde a un anhelo que siente mucha gente. Anhelamos una vida verdaderamente espiritual, en lugar de un cristianismo que se ha intelectualizado y preocupado por las técnicas. Anhelamos una auténtica comunión en la que cada cristiano encuentre su papel en el cuerpo de Cristo. Y anhelamos conocer el poder del Espíritu, en reacción a un cristianismo que explica lo milagroso en el Nuevo Testamento y lo excluye de la vida.
Millones de cristianos en la renovación carismática dan testimonio de una experiencia que cambia la vida. Muchos la llaman «bautismo en el Espíritu». Describen los resultados de diferentes maneras, pero siempre hay una sensación de frescura espiritual, una nueva vitalidad cristiana. Esto va acompañado de una nueva apreciación de los dones espirituales, proporcionados por el Espíritu Santo para construir el cuerpo de Cristo y fortalecerlo para que llegue a los demás. Muchos, aunque no todos, comienzan a orar en lenguas en sus oraciones privadas.
Sin embargo, es más fácil describir que explicar el bautismo en el Espíritu. Algunos lo relacionan con la conversión y la seguridad, otros con una segunda bendición. Muchos tratan de evitar la controversia utilizando otro término, como ‘liberación del Espíritu’. La controversia innecesaria se puede evitar si la gente reconoce que el «bautismo en el Espíritu», como muchas palabras, puede tener más de un significado, dependiendo del contexto. Pablo lo utilizó al menos una vez para ‘salvación’, Jesús para ‘servicio’.
Cuando el Espíritu actúa de forma dramática e inesperada, la iglesia suele necesitar tiempo para entender lo que está sucediendo. Es posible que nuestra experiencia de Dios sea mejor que nuestra explicación teológica. Sin embargo, todos los participantes en la renovación carismática están de acuerdo en que plantea una pregunta básica: «¿Qué es la vida cristiana normal tal y como la concibe Jesús?»
Ven la renovación como el Espíritu derramando sus dones para reavivar la vida espiritual entre los cristianos y las iglesias acostumbrados desde hace tiempo a un nivel de vida que el Nuevo Testamento llamaría subnormal. CH
Por Charles E. Hummel
Siguientes artículos
Nuevo amanecer en África Oriental: el avivamiento de África Oriental
«No puede haber nada que impida un verdadero derramamiento del Espíritu Santo en Ruanda ahora, excepto nuestra propia falta de santificación.»
Michael Harper
Patrimonio de la libertad: Introducción
Introducción al número de Patrimonio de la Libertad.
El entusiasmo en Asia: la nueva profecía
El efecto del montanismo.
El comunalismo dentro del cristianismo.