El tamaño de la Cámara de Representantes de Estados Unidos se refiere al número total de distritos (o escaños) del Congreso en los que se ha dividido la superficie de Estados Unidos propiamente dicha. El número de representantes con derecho a voto es actualmente de 435. Hay otros cinco delegados en la Cámara de Representantes. Representan al Distrito de Columbia y a los territorios de Samoa Americana, Guam, las Islas Marianas del Norte, que eligieron por primera vez a un representante en 2008, y las Islas Vírgenes de Estados Unidos. Puerto Rico también elige un comisionado residente cada cuatro años.

Polémica e historiaEditar

Desde 1789, cuando el Gobierno Federal comenzó a funcionar bajo la Constitución, el número de ciudadanos por distrito congresional ha pasado de una media de 33.000 en 1790 a más de 700.000 a partir de 2018. Antes del siglo XX, el número de representantes aumentaba cada década a medida que más estados se unían a la unión, y la población aumentaba.

El número ideal de miembros ha sido una cuestión polémica desde la fundación del país. George Washington estuvo de acuerdo en que la representación original propuesta durante la Convención Constitucional (un representante por cada 40.000) era inadecuada y apoyó una alteración para reducir ese número a 30.000. Esta fue la única vez que Washington se pronunció sobre alguno de los temas reales debatidos durante toda la convención.

En el Federalista No. 55, James Madison argumentó que el tamaño de la Cámara de Representantes tiene que equilibrar la capacidad del cuerpo para legislar con la necesidad de que los legisladores tengan una relación lo suficientemente cercana al pueblo como para entender sus circunstancias locales, que la clase social de dichos representantes sea lo suficientemente baja como para simpatizar con los sentimientos de la masa del pueblo, y que su poder esté lo suficientemente diluido como para limitar su abuso de la confianza y los intereses públicos.

… En primer lugar, que un número tan pequeño de representantes será un depositario inseguro de los intereses públicos; en segundo lugar, que no poseerán un conocimiento adecuado de las circunstancias locales de sus numerosos electores; en tercer lugar, que serán tomados de esa clase de ciudadanos que simpatizarán menos con los sentimientos de la masa del pueblo, y serán más propensos a apuntar a una elevación permanente de los pocos sobre la depresión de los muchos; …

Madison también se refirió a las afirmaciones de los antifederalistas de que la representación sería inadecuada, argumentando que las principales insuficiencias son un inconveniente mínimo, ya que éstas se curarán con bastante rapidez en virtud de la redistribución decenal. Sin embargo, señaló,

Aquí doy por sentado lo que, al responder a la cuarta objeción, mostraré más adelante, que el número de representantes se aumentará de vez en cuando en la forma prevista por la Constitución. En caso contrario, admitiría que la objeción tiene un peso muy grande.

Madison argumentó en contra de la suposición de que más es mejor:

Sesenta o setenta hombres pueden ser más apropiados para un determinado grado de poder que seis o siete. Pero no se deduce que seis o setecientos sean proporcionalmente mejores depositarios. Y si llevamos la suposición a seis o siete mil, todo el razonamiento debería invertirse. … En todas las asambleas muy numerosas, de cualquier carácter que se compongan, la pasión nunca deja de arrebatarle el cetro a la razón.

Comparación global y disparidadesEditar

Al hablar de las poblaciones dentro de los distritos de la Cámara de Representantes de California reasignados en 1951, un informe de la Universidad de Duke encontró que «no es una disparidad excesiva en las poblaciones de los distritos, pero tal vez más grande de lo necesario». Si la Cámara continuara expandiéndose como lo hacía antes de la Ley de Reaprovisionamiento de 1929, actualmente tendría 1.156 miembros (todavía la segunda cámara baja más grande, después de China). Esto daría a los representantes, en promedio, unos 287 mil electores, a la par de la Dieta Nacional de Japón.

Estados Unidos también tiene circunscripciones electorales comparativamente masivas para los miembros de la OCDE, con casi tres veces más electores por legislador en promedio que Japón y México. Estados Unidos tiene el tercer promedio de distritos legislativos más poblados del mundo (el segundo si no se incluye el Parlamento Europeo de la UE).

Capitulación de miembros

La Ley de Reparto de 1911 (Ley Pública 62-5) elevó el número de miembros de la Cámara de Representantes de Estados Unidos a 433 y dispuso un reparto. También preveía escaños adicionales tras la admisión de Arizona y Nuevo México como estados, aumentando el número a 435 en 1912.

En 1921, el Congreso no volvió a prorratear los miembros de la Cámara de Representantes tal y como exige la Constitución de los Estados Unidos. Este fracaso en el reaprovisionamiento puede haber sido motivado políticamente, ya que la mayoría republicana recién elegida puede haber temido el efecto que dicho reaprovisionamiento tendría en sus futuras perspectivas electorales. Un reaprovisionamiento en 1921 de la forma tradicional habría aumentado el tamaño de la Cámara a 483 escaños, pero muchos miembros habrían perdido sus escaños debido a los cambios de población, y la Cámara no tenía suficientes escaños para 483 miembros. En 1929, no se había efectuado ninguna redistribución desde 1911, y existía una gran desigualdad de representación, medida por el tamaño medio de los distritos. En 1929, algunos estados tenían distritos dos veces más grandes que otros debido al crecimiento de la población y al cambio demográfico.

En 1929, el Congreso (con el control republicano de las dos cámaras del Congreso y de la presidencia) aprobó la Ley de Reasignación de 1929, que limitó el tamaño de la Cámara a 435 (el número actual en ese momento) y estableció un método permanente para el reparto de 435 escaños constantes. Este tope se ha mantenido sin cambios desde entonces, salvo un aumento temporal a 437 miembros tras la admisión de Alaska y Hawái en la Unión en 1959.

Tres estados -Wyoming, Vermont y Dakota del Norte- tienen poblaciones menores que la media de un solo distrito, aunque ninguno de esos estados tiene menos habitantes que los distritos del Congreso menos poblados (a partir del censo de 2010, los dos distritos de Rhode Island). En mayo de 2016, hay aproximadamente un representante por cada 720.000 personas en el país.

Clemons contra el Departamento de ComercioEditar

Una demanda de 2009, Clemons contra el Departamento de Comercio, buscaba una orden judicial para que el Congreso aumentara el tamaño de los miembros con derecho a voto de la Cámara de Representantes y luego volviera a repartir los escaños de acuerdo con las cifras de población del Censo de 2010. La intención del demandante era rectificar la disparidad del tamaño de la población de los distritos del Congreso entre los estados que resulta del actual método de reparto. Al llegar al Tribunal Supremo de Estados Unidos en diciembre de 2010, se anularon las sentencias de los tribunales inferiores de distrito y de apelación y se devolvió el caso al Tribunal de Distrito de Estados Unidos del que procedía el caso con instrucciones de que el tribunal de distrito desestimara el caso por falta de jurisdicción.

Propuesta de ampliaciónEditar

La primera propuesta de enmienda a la Constitución dentro de la Carta de Derechos intentó establecer una pauta de crecimiento de la Cámara junto con la población, pero no ha sido ratificada.

Artículo la primera… Después de la primera enumeración requerida por el primer artículo de la Constitución, habrá un Representante por cada treinta mil, hasta que el número llegue a cien, después de lo cual la proporción será regulada por el Congreso de manera que no haya menos de cien Representantes, ni menos de un Representante por cada cuarenta mil personas, hasta que el número de Representantes llegue a doscientos; después de lo cual la proporción será regulada por el Congreso de manera que no haya menos de doscientos Representantes, ni más de un Representante por cada cincuenta mil personas.

Con la población de la nación que alcanza aproximadamente 308,7 millones según el censo de 2010, la enmienda propuesta habría exigido una Cámara de hasta 6.000 miembros.

Una propuesta para arreglar las actuales disparidades en las circunscripciones y el elevado número medio de electores en los distritos del Congreso de muchos estados es la «regla de Wyoming». Funcionando de forma similar al método de asignación de Nueva Zelanda para la representación proporcional, daría al estado menos poblado (que ha sido Wyoming desde 1990) un representante y luego crearía distritos en otros estados con la misma población.

Otra regla de expansión propuesta, la regla de la raíz cúbica, pide que los miembros de la legislatura se basen en la raíz cúbica (redondeada hacia arriba) de la población de Estados Unidos en el último censo. Por ejemplo, esta norma exigiría 676 miembros de la Cámara sobre la base del censo de Estados Unidos de 2010. Se añadiría un miembro más de la Cámara cada vez que la población nacional superara el siguiente cubo; en este caso, el siguiente miembro de la Cámara se añadiría cuando la población del censo alcanzara los 308.915.777, y el siguiente a los 310.288.734. Una variante dividiría la representación entre la Cámara y el Senado, por ejemplo, 576 miembros en la Cámara (676 – 100 senadores).

El 21 de mayo de 2001, el representante Alcee Hastings envió una carta a un estimado colega señalando que la expansión de la legislatura de EE. La expansión de su legislatura no había seguido el ritmo de otros países.

En 2007, durante el 110º Congreso, el representante Tom Davis presentó un proyecto de ley en la Cámara de Representantes que añadiría dos escaños a la Cámara, uno para Utah y otro para el Distrito de Columbia. Fue aprobado por la Cámara, pero tropezó con obstáculos de procedimiento en el Senado y fue retirado de la consideración. Durante el 111º Congreso se volvió a presentar un proyecto de ley idéntico. En febrero de 2009, el Senado aprobó la medida por 61 a 37. En abril de 2010, sin embargo, los líderes de la Cámara decidieron archivar la propuesta.