En la contabilidad, el pasivo corriente suele entenderse como todos los pasivos de la empresa que se van a liquidar en efectivo dentro del año fiscal o del ciclo de explotación de una determinada empresa, el período que sea más largo.

Una definición más completa es que el pasivo corriente son obligaciones que se liquidarán con activos corrientes o con la creación de nuevos pasivos corrientes. Las cuentas por pagar vencen dentro de los 30 días y se pagan dentro de los 30 días, pero a menudo pasan de los 30 o 60 días en algunas situaciones. Las leyes relativas a la morosidad y a las reclamaciones por impagos están relacionadas con el tema de las cuentas por pagar. El ciclo de explotación de una empresa es el tiempo medio que se necesita para pasar de caja a caja en la producción de ingresos. Por ejemplo, las cuentas a pagar por bienes, servicios o suministros adquiridos para su uso en el funcionamiento de la empresa y pagaderos dentro de un período normal serían pasivos corrientes. Los importes que figuran en un balance como cuentas a pagar representan todas las facturas a pagar a los proveedores de una empresa, tengan o no menos de 31 días de antigüedad o más de 30 días. Por lo tanto, los pagos atrasados no se revelan en el balance de cuentas por pagar. Puede haber notas a pie de página en los estados financieros auditados sobre la antigüedad de las cuentas por pagar, pero no es una práctica contable habitual. Los juicios relativos a las cuentas por pagar deben figurar en los estados financieros auditados, pero no es necesariamente una práctica contable común.

Los bonos, las hipotecas y los préstamos pagaderos a un plazo superior a un año serían pasivos fijos o a largo plazo. Sin embargo, los pagos debidos por los préstamos a largo plazo en el ejercicio actual podrían considerarse pasivos corrientes si los importes fueran importantes. Los importes debidos a los prestamistas/banqueros nunca figuran como cuentas por pagar/cuentas comerciales por pagar, sino que aparecerán en el balance de una empresa bajo el epígrafe principal de pasivos corrientes, y a menudo bajo el sub-epígrafe de otros pasivos corrientes, en lugar de las cuentas por pagar, que se deben a los proveedores. Los otros pasivos corrientes deben pagarse según los términos de los acuerdos de préstamo, pero cuando los pasivos de los prestamistas aparecen como corrientes en lugar de a largo plazo, deben pagarse dentro del año fiscal actual o antes. Por lo tanto, los pagos atrasados de un año fiscal anterior se trasladarán a la misma posición en el balance que los pasivos corrientes que no están atrasados en el pago. Puede haber notas a pie de página en los estados financieros auditados sobre los pagos atrasados a los prestamistas, pero no es una práctica habitual. Los juicios relativos a los préstamos por pagar deben figurar en los estados financieros auditados, pero no es necesariamente una práctica contable habitual.

La correcta clasificación de los pasivos proporciona información útil a los inversores y a otros usuarios de los estados financieros. Puede considerarse esencial para permitir a las personas ajenas a la empresa considerar una imagen real de la salud fiscal de una organización.

Una aplicación es en el ratio corriente, definido como el activo corriente de la empresa dividido por su pasivo corriente. Un ratio superior a uno significa que los activos corrientes, si pueden convertirse todos en efectivo, son más que suficientes para pagar las obligaciones corrientes. En igualdad de condiciones, los valores más altos de este ratio implican que una empresa tiene más facilidad para hacer frente a sus obligaciones en el próximo año. La diferencia entre el activo corriente y el pasivo corriente se denomina capital circulante comercial.