La responsabilidad limitada es una forma de protección legal para los accionistas y propietarios que evita que los individuos sean considerados personalmente responsables de las deudas o pérdidas financieras de su empresa.

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Dentro de algunas estructuras empresariales, como las corporaciones y las sociedades limitadas, las organizaciones se registran como cuerpos legales distintos. Debido a que este tipo de empresas se clasifican legalmente como una «persona», son capaces de:

• Mantener las finanzas separadas de las finanzas personales de los propietarios.
• Poseer activos y mantener cualquier beneficio después de impuestos.

Al separar las finanzas de los propietarios y de la empresa, la empresa se hace responsable de sus pasivos, deudas y pérdidas financieras.

Esta distinción crea una protección legal para los propietarios y accionistas, que no tienen ninguna obligación legal de pagar ninguna deuda o cubrir ninguna pérdida si el negocio fracasa.

Cualquier activo que pertenezca personalmente a un propietario o accionista no puede ser embargado con el fin de pagar la deuda – por lo tanto, la única pérdida potencial es cualquier capital que ya se ha invertido en el negocio.

Responsabilidad ilimitada y empresarios individuales

La alternativa a la responsabilidad limitada es la responsabilidad ilimitada. Algunos tipos de sociedades mercantiles tienen responsabilidad ilimitada, al igual que todos los empresarios individuales.

Dentro de la estructura empresarial del empresario individual, no hay distinción legal entre la empresa y el propietario. Aunque esto significa que los empresarios individuales pueden quedarse con todos los beneficios que obtienen después de los impuestos, también son responsables de cualquier pérdida en la que incurra su negocio y pueden tener que pagar las deudas de su propio bolsillo.

Aunque la responsabilidad ilimitada puede ser una desventaja obvia de la estructura de empresario individual, si está pensando en constituir o no una sociedad, esto debería sopesarse frente a la relativa facilidad y el bajo coste de seguir siendo un empresario individual.