NUEVA YORK: Los científicos han resuelto el viejo misterio del único gorila albino conocido en el mundo, afirmando que su inusual coloración blanca era el resultado de la endogamia.
Snowflake era un gorila occidental de llanura macho. Nació en la naturaleza y fue capturado en 1966 por unos aldeanos de Guinea Ecuatorial. Como único gorila blanco conocido en el mundo, Copito de Nieve fue una celebridad del zoológico hasta su muerte por cáncer de piel en 2003.
Ahora, investigadores españoles han secuenciado el genoma completo del gorila, revelando que Copito de Nieve era probablemente la descendencia de un emparejamiento entre un tío y una sobrina.
En los humanos, se conocen cuatro mutaciones genéticas que causan albinismo, un síndrome caracterizado por la falta de pigmento en la piel, los ojos y el pelo.
Utilizando sangre congelada de Copito de Nieve, los investigadores dirigidos por Tomás Marques-Bonet, del Instituto de Biología Evolutiva de la Universidad Pompeu Fabra, secuenciaron el genoma completo del simio.
Al comparar esa secuencia con la de los humanos y los gorilas no albinos, Marques-Bonet y sus colegas redujeron la causa del albinismo de Copito de Nieve a un único gen, conocido como SLC45A2. Copito de Nieve heredó una forma mutante de este gen de sus dos padres.
El gen se ha relacionado anteriormente con el albinismo en ratones, caballos, pollos y una especie de pez, informó LiveScience.
Los investigadores peinaron el genoma de Copito de Nieve en busca de tramos de ADN que fueran idénticos debido a la endogamia . Descubrieron que el 12% de los genes de la madre y el padre de Copito de Nieve coincidían, una cifra que apunta a un apareamiento entre tío y sobrina como el parentesco más probable de Copito de Nieve.