Por el Dr. Oliver Tearle
¿Se basa la historia de Barba Azul en una persona real? Quizá más que cualquier otro cuento de hadas, queremos saber si la escalofriante historia del asesino en serie y asesino de esposas (y quizá el ejemplo por excelencia de la masculinidad tóxica en la literatura infantil) está basada en un hecho histórico.
Ciertamente, desde que se publicó por primera vez en la colección de cuentos de hadas de Charles Perrault en 1697, el cuento de Barba Azul ha ejercido una peculiar fascinación sobre los lectores, tanto jóvenes como mayores. Un estudiado análisis de las horribles capacidades de la masculinidad corrupta (tal y como sugiere el sobrenombre de supermasculino del personaje central y asesino), «Barba Azul» es uno de los cuentos de hadas más perennemente populares, aunque dista mucho de ser el más típico. Aquí no hay un príncipe y una princesa destinados a vivir felices para siempre, ni un bondadoso leñador, ni una malvada madrastra.
Barba Azul: resumen de la trama
La historia de Barba Azul puede resumirse así: un hombre rico tenía una barba azul que le hacía extremadamente feo, por lo que las mujeres huían de él. Se sabía que se había casado varias veces antes, pero lo que había sido de sus esposas, nadie lo sabía.
Al final, Barba Azul consiguió conquistar el corazón de la hija de uno de sus vecinos, se casaron y ella se fue a vivir a una de sus inmensas casas. Un día, Barba Azul le dijo a su esposa que tenía asuntos que atender en el campo, y que estaría fuera durante varios días. Le confió las llaves de todas las habitaciones de la casa que contenían su tesoro. Le dijo que era libre de abrir cualquiera de las puertas, a excepción de una, la de un armario secreto de la casa, que tenía prohibido mirar dentro. Ella accedió a sus deseos y le hizo un gesto para que se marchara.
La curiosidad de la joven esposa no tardó en vencerla y se arriesgó a echar un vistazo a la cámara prohibida. Después de todo, ¡Barba Azul nunca se enteraría de que le había desobedecido! Tomó la llave del armario y lo abrió, y descubrió que el suelo estaba coagulado de sangre, y que en la cámara se guardaban los cuerpos de las mujeres muertas. Así que esto es lo que les había sucedido a todas las anteriores esposas de Barba Azul!
En su asombro y susto, la joven esposa dejó caer la llave al suelo y, tras recuperarla, cerró la puerta de la cámara y fue a devolver la llave a su legítimo lugar.
Desgraciadamente, la llave estaba ahora manchada de sangre. Se puso a limpiarla, a limpiar la sangre de la llave… pero la sangre volvía. Cada vez que limpiaba la llave, la sangre permanecía. Le cuenta a su hermana el horrible secreto que ha descubierto, y traman un plan para huir del castillo a la mañana siguiente.
Pero Barba Azul regresa de repente, descubre la llave ensangrentada y amenaza con matar a su esposa allí mismo. Suplicando una última oración antes de que ella y su hermana sean masacradas, la esposa de Barba Azul gana el tiempo suficiente para que sus hermanos lleguen y la rescaten a ella y a su hermana, matando a Barba Azul.
La esposa de Barba Azul hace enterrar formalmente a las esposas muertas, y hereda el castillo de Barba Azul. Finalmente se vuelve a casar y vive feliz para siempre.
Barba Azul: análisis
La llave ensangrentada es el único elemento sobrenatural de este espeluznante cuento, que -si no contuviera este detalle de la sangre que permanece incluso cuando supuestamente ha sido borrada de la llave- apenas podría calificarse como un cuento de «hadas», sino más bien como una historia doméstica de violencia conyugal y asesinato.
El nombre de Barba Azul, que pone en primer plano su barba de color negro intenso (¡no es literalmente azul, suponemos!), lo marca como una figura de masculinidad abrumadora, un «macho alfa» cuya fuerza y virilidad son casi sobrehumanas.
La historia de Barba Azul trata, pues, en un nivel de la importancia de atemperar la masculinidad tóxica de Barba Azul (para usar la jerga moderna) con un lado más cariñoso y afectuoso. El problema de Barba Azul es que es todo masculinidad sin ninguna de las características más suaves y simpáticas que, según parece indicar el cuento, hacen que sea un buen marido. También es, por supuesto, una historia diseñada para entretenernos a través de su exposición de los horrores y peligros domésticos.
¿Barba Azul existió realmente? No, pero el personaje del cuento puede haber sido modelado en una persona real. Hay varios candidatos.
El asesino en serie del siglo XV Gilles de Rais es uno de los candidatos: un caballero que luchó junto a Juana de Arco en sus campañas contra los ingleses, se convirtió en un poderoso noble y figura política en Francia. Pero hay un problema bastante grande: Gilles de Rais nunca asesinó a su esposa. Mató a niños en un número asombroso (y parece que antes abusó sexualmente de ellos). Es posible que sus crímenes incalificables siguieran siendo la base de la historia de Barba Azul, con la licencia poética de transformar a sus niños-víctimas en esposas en su lugar, aunque no es ni mucho menos concluyente que este fuera el caso.
Otra posible fuente de la leyenda de Barba Azul es el rey bretón Conomor el Maldito, que se casó con Trifina, quien posteriormente fue advertido por los fantasmas de sus anteriores esposas de que las asesina en cuanto se quedan embarazadas. Como la propia Trifina está embarazada, huye despavorida del castillo, pero Conomor la alcanza y la asesina. Sin embargo, San Gildas la devolvió a la vida y, al enfrentarse a su esposa ya no muerta en su castillo, Conomor muere bajo el peso de su propio castillo que se derrumba.
Conomor fue un rey real, pero es poco probable, por no decir nada, que todo eso ocurriera. En última instancia, la historia de Barba Azul puede no tener un único origen en una persona real, sino que probablemente sea una amalgama de diferentes leyendas e historias que implican a hombres asesinos de esposas.
El autor de este artículo, el doctor Oliver Tearle, es crítico literario y profesor de inglés en la Universidad de Loughborough. Es autor, entre otros, de The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
Imagen: vía Wikimedia Commons.