Cualquier persona que se adentre en los productos de cuidado de la piel antienvejecimiento está obligada a oír hablar de dos ingredientes activos una y otra vez.

Retinoides y retinol. Suenan parecidos, y si has adivinado que ambos son formas de vitamina A, estarás en lo cierto.

Pero, ¿hay realmente alguna diferencia entre ellos? Y lo más importante, ¿qué pueden hacer por tu piel?

En este tutorial, aprenderás:

• Qué es un retinoide y qué es el retinol
• Todos los tipos de retinoides de venta libre
• Todos los tipos de retinoides de prescripción
• Para qué problemas de la piel son mejores, además de mis sugerencias de productos

¡También tengo una hoja de trucos gratis para que descargues al final de este artículo!

Retinoides vs Retinol

Los términos «retinoide» y «retinol» se utilizan a menudo indistintamente, pero no son exactamente lo mismo.

Retinoide es un término general para toda la FAMILIA de derivados de la vitamina A, incluyendo los productos de venta libre (que son los más suaves) y los tratamientos con receta (que son los más potentes). Los diferentes tipos de retinoides incluyen:

• Esteres de retinol
• Retinol
• Retinaldehído
• Esteres de ácido retinoico
• .
• Adapaleno
• Tretinoína
• Tazaroteno
• Trifaroteno
• Isotretinoína

En general, el uso regular de retinoides puede proporcionarte mejoras como menos líneas finas y arrugas, una piel más firme, un tono de piel más uniforme y menos brotes.

El retinol es un tipo específico de retinoide, el más común y probado que se vende sin receta médica. Los dermatólogos a menudo se refieren al retinol como el ingrediente antienvejecimiento «estándar de oro» porque está ampliamente disponible y tiene décadas de investigación que demuestran su eficacia.

¿Así que eso significa que debe limitarse al retinol? ¿O vale la pena probar uno de los otros retinoides?

Para responder a esa pregunta, necesita entender cómo los retinoides se convierten en vitamina A activa!

El proceso de conversión de retinoides

Sin importar el retinoide que elijas, tu piel SOLO puede utilizar la forma activa de la vitamina A, el ácido retinoico.

El ácido retinoico se une a los receptores de retinoides en nuestro cuerpo, donde normaliza los procesos de renovación y reparación celular. Así es como los retinoides hacen su magia sobre las líneas de expresión, las manchas oscuras y mucho más.

Los retinoides más potentes, incluyendo la tretinoína y la isotretinoína, son ácido retinoico puro. Por lo tanto, son los retinoides más biológicamente activos, y comenzarán a cambiar su piel de inmediato (aunque los efectos secundarios pueden ser significativos). Esta es la razón por la que los tratamientos con ácido retinoico están disponibles sólo con receta médica.

Los retinoides más suaves y de venta libre tienen que ser convertidos en ácido retinoico por las enzimas de nuestra piel antes de que podamos obtener realmente sus beneficios. Esto puede ocurrir en uno, dos o tres pasos.

• Un paso: El retinaldehído es el precursor directo del ácido retinoico.
• Dos pasos: El retinol se convierte primero en retinaldehído, y luego del retinaldehído en ácido retinoico.
• Tres pasos: Los ésteres de retinol se convierten en retinol, luego de retinol a retinaldehído y, finalmente, de retinaldehído a ácido retinoico.

Cuanto más cerca esté el compuesto del ácido retinoico, más fácilmente se convertirá -y más eficaz será.

Pero hay que tener en cuenta que la tasa de conversión también puede variar dependiendo del individuo (¡algunas personas convierten los retinoides en ácido retinoico más rápidamente que otras!) Otros factores son la concentración del principio activo y si se ha degradado o no (algunos retinoides son inestables).

Ahora, vamos a ver más de cerca cada tipo de retinoide y lo que puede hacer.

Tipos de retinoides de venta libre

Esteres de retinol

Los ésteres de retinol son los tipos más suaves de retinoides, porque necesitan ser convertidos tres veces dentro de nuestra piel antes de que se vuelvan activos. Esto los convierte en una buena opción para las pieles sensibles y reactivas y para cualquier persona que sea nueva en el uso de los retinoides, ya que es poco probable que causen alguna irritación.

Pero no todos los ésteres de retinol son iguales. El más eficaz es el propionato de retinilo, que ha demostrado que en concentraciones más altas reduce las arrugas y la pigmentación. El palmitato de retinilo es su siguiente mejor opción, con algunos beneficios para el daño solar y el engrosamiento de la piel (aunque vale la pena señalar que el Dr. Leslie Baumann cree que es «tópicamente ineficaz»).

Los otros ésteres de retinol -el acetato de retinilo y el linoleato de retinilo- son más débiles y se utilizan mejor en combinación con otros y/o con retinoides más fuertes.

Productos de ésteres de retinol para probar:

• Shani Darden Texture Reform (revisado aquí) es un suero suave de palmitato de retinol hecho específicamente para la piel sensible.
• A313 Vitamin A Pommade (revisado aquí) es una pomada con una alta concentración de palmitato de retinilo.
• Vivant Skin Care Derm-A-Gel es un suero de propionato de retinilo que también tiene ácido kójico, ácido láctico y niacinamida.
• Joanna Vargas Daily Serum es un sérum hidratante y antienvejecimiento con palmitato de retinilo, ácido hialurónico y vitaminas C y E.

Retinol

El retinol, el retinoide más popular de venta libre, pasa por dos conversiones antes de convertirse en activo. Eso significa que está obteniendo una forma más efectiva de vitamina A que los ésteres de retinol. De hecho, se ha comprobado que el retinol induce cambios en la piel similares a los del ácido retinoico, sólo que puede tardar un poco más en llegar. En comparación con el ácido retinoico, el retinol es entre 10 y 20 veces menos potente.

Las investigaciones demuestran que el retinol puede mejorar significativamente las arrugas, ya sean causadas por el daño solar o por el envejecimiento normal (ver aquí, aquí y aquí, por nombrar sólo algunos estudios). También puede ayudar a desvanecer la pigmentación, mejorar la elasticidad de la piel y suavizar la textura de la piel áspera.

El inconveniente es que el retinol puede ser seco e irritante para algunas personas, aunque no tanto como los retinoides más fuertes como la tretinoína. Sin embargo, incluso la piel sensible puede ser entrenada para tolerar el retinol, cree la Dra. Dendy Engelman. (También hay que tener en cuenta que los ingredientes inactivos en una fórmula a menudo desencadenan la irritación, no necesariamente el retinol en sí mismo.)

Productos de retinol para probar:

• The Ordinary Retinol 1% in Squalane (revisado aquí y aquí) cuenta con la mayor concentración posible (1%) de retinol, ideal para atacar todos los signos de envejecimiento.
• Lixirskin Night Switch Retinol 1% es un retinol al 1% en una de las fórmulas más mínimas, a base de agua.
• Drunk Elephant A-Passioni (reseñado aquí) es un retinol al 1% en una crema a base de aceite. Debido a que algunos de los ingredientes podrían ser comedogénicos, creo que es más adecuado para la piel no propensa al acné.
• The Ordinary Retinol 0.5% en escualeno (revisado aquí y aquí) es un retinol de fuerza moderada, con suficiente cantidad del ingrediente activo para producir modestas mejoras en la piel fotoenvejecida.
• La reforma de retinol de Shani Darden (revisada aquí) es un suero favorito de culto con 2,2% de retinol encapsulado y 2% de ácido láctico.
• The Ordinary Retinol 0,2% in Squalane (revisado aquí y aquí) es un tratamiento de retinol de baja dosis, basado en aceite, que sería una buena opción para los novatos.
• Dermalogica Overnight Retinol Repair 1% tiene un 1% de retinol encapsulado, y viene con una crema amortiguadora opcional.

Retinaldehído

El retinaldehído, también conocido como retinal, es el precursor directo del ácido retinoico-lo que significa que nuestra piel lo convierte directamente en vitamina A activa. En comparación con el retinol, se convierte 11 veces más rápido. Como tal, el retinaldehído puede producir cambios en la piel que son comparables al ácido retinoico.

Por ejemplo, se ha demostrado que el retinaldehído es tan eficaz como el ácido retinoico para tratar los daños causados por el sol, con menos efectos secundarios. Otros estudios han demostrado que mejora el grosor y la elasticidad de la piel, repara los daños causados por los rayos UVA y (junto con el ácido hialurónico) reduce las arrugas, los pliegues nasolabiales y las patas de gallo. El retinaldehído también es especialmente eficaz para el acné, ya que es antibacteriano y ayuda a regular el recambio celular.

De forma similar al retinol, se puede producir algo de sequedad e irritación al usar retinaldehído, pero no al mismo nivel que con un ácido retinoico puro.

Productos de retinaldehído que puedes probar:

• Osmosis MD Renew Advanced Retinal Serum tiene una alta dosis de 0,15% de retinaldehído, junto con péptidos y ácido hialurónico.
• La Loción Alisadora de Noche TriAcnéal de Avène actúa sobre el acné y las cicatrices del acné con un 0,1% de retinaldehído.
• El Sérum Retinal Preventivo Osmosis MD corrige suavemente con un 0,075% de retinaldehído más niacinamida y ácido láctico.
• Osmosis MD Calm Gentle Retinal Serum es una opción suave para pieles secas y sensibles, con un 0,0375% de retinaldehído.
• Arcona Advanced «A» Serum es un sérum de retinaldehído y péptidos para tratar las arrugas, los poros dilatados, las manchas oscuras y el daño solar.

Esteres de ácido retinoico

Los ésteres de ácido retinoico son una nueva generación de retinoides que cada vez aparecen en más productos. Aunque todavía no tenemos muchos datos sobre ellos, se muestran prometedores por ser más activos que el retinol, sin la irritación.

Un tipo de éster de ácido retinoico es el retinil retinoato. Se descompone tanto en ácido retinoico como en retinol, haciéndolo activo en un solo paso (al igual que el retinaldehído), así como más activo posteriormente, una vez que el retinol se convierte. Hasta ahora, los estudios demuestran que el retinil retinoato favorece la síntesis de colágeno ocho veces más que el retinol. También es más eficaz para tratar las arrugas, y actúa sobre el acné de leve a moderado al combatir las bacterias y reducir la producción de sebo. El retinil retinoato es generalmente bien tolerado y menos irritante que otros retinoides.

El otro tipo de éster de ácido retinoico es el retinoato de hidroxipinacolona (HPR), que quizás conozcas como «retinoide granactivo» (un término popularizado por The Ordinary). El retinoide granactivo es simplemente un complejo que incluye HPR, el activo, en una proporción de 1:10 con un disolvente, dimetil isosorbida. Así que cuando veas que se cita un porcentaje de retinoide granactivo, ten en cuenta que tienes que dividir por 10 para obtener la concentración real de HPR.

Dado que el HPR se une directamente a los receptores de retinoides, su actividad es similar a la del ácido retinoico puro. Pero no sólo es menos irritante que la tretinoína, sino que también es menos irritante que incluso el retinol al 0,5%. Casi todas las investigaciones proceden del fabricante, que descubrió que la HPR reduce significativamente las arrugas, las manchas de la edad y los daños causados por el sol. Otro estudio encontró que tiene mayores niveles de expresión genética que el retinol.

Nota: la HPR es de venta libre en Estados Unidos, Reino Unido y Australia, pero ya no se vende en Canadá, donde ahora se considera un medicamento.

Productos de ésteres de ácido retinoico que se pueden probar:

• El Súper Suero Facial Verso contiene un complejo patentado al 0,1% compuesto por retinil retinoato más un extracto de polifenol y vitaminas. Se dice que tiene una potencia equivalente al 0,8% de retinol.
• The Ordinary Granactive Retinoid 2% in Squalane (reseñado aquí y aquí) es un retinoide no irritante, a base de aceite, con un 0,2% de HPR.
• The Ordinary Granactive Retinoid 2% Emulsion (reseñado aquí y aquí) es un suero cremoso con un 0,2% de HPR más un retinol encapsulado.
• The Ordinary Granactive Retinoid 5% in Squalane (reseñado aquí y aquí) es una fórmula con 0,5% de HPR que no produce ninguna o poca irritación.
• CyberDerm Retin+Erase presenta la dosis más alta de HPR, 1%, en un suero con sólo cuatro ingredientes en total.

Adapaleno

El adapaleno, que recientemente se ha convertido en un producto de venta libre en los Estados Unidos, es un retinoide sintético que se une selectivamente a algunos (pero no a todos) de los receptores de retinoides en nuestra piel. Esto significa que no necesita convertirse en ácido retinoico para ser activo.

Su principal reclamo para la fama es el tratamiento del acné. Uno de los mayores meta-análisis encontró que el adapaleno es más efectivo que la tretinoína y mejor tolerado. Actúa normalizando la queratinización, reduciendo la inflamación e inhibiendo la formación de microcomedones. También se ha comprobado que el adapaleno trata los signos de fotoenvejecimiento de leves a moderados, incluidas las arrugas.

Aunque es menos irritante que la tretinoína, el adapaleno puede causar sequedad, descamación, enrojecimiento y escozor, especialmente durante los primeros meses de tratamiento.

Productos de adapaleno que puedes probar:

• Differin Adapalene Gel 0,1% es tu opción más asequible, con adapaleno al 0,1% en una base de gel.
• ProactivMD Adapalene Gel 0.1% tiene un precio ligeramente superior, y la misma concentración del 0,1% en un formato de gel.
• La Roche-Posay Effaclar Adapalene Gel 0,1% Tratamiento para el Acné es la fórmula más reciente de adapaleno al 0,1% que se ha lanzado, y tiene una formulación de gel similar.

Tipos de retinoides de prescripción

Adapaleno

El adapaleno también es un medicamento de prescripción. Mientras que la fórmula del 0,1% se vende sin receta en Estados Unidos, necesitarás una prescripción para la concentración más fuerte del 0,3%. En el Reino Unido, Canadá y Australia, todas las concentraciones de adapaleno sólo están disponibles con receta médica.

De nuevo, el adapaleno sólo se dirige a receptores retinoides específicos, a diferencia de la tretinoína y la isotretinoína. Es más eficaz como tratamiento para el acné, pero también puede ayudar con las arrugas y el daño solar. También se asocia con menos irritación que la tretinoína.

Tretinoína

A menudo conocida por la marca Retin-A, la tretinoína es ácido retinoico puro. Por lo tanto, no necesita ser convertido cuando entra en contacto con su piel, y se pone a trabajar inmediatamente. La tretinoína es aproximadamente 20 veces más potente que el retinol.

La tretinoína ha demostrado una capacidad significativa para reducir las líneas y las arrugas al restaurar la formación de colágeno e inhibir su degradación. También tensa la piel floja, alisa la piel áspera, desvanece las manchas marrones y el melasma, y reduce la palidez. Y no sólo es eficaz para los signos del envejecimiento. La tretinoína también trata el acné, porque ralentiza la queratinización y permite que el sebo fluya sin obstruirse.

Desgraciadamente, hay una pega. La irritación, la sequedad, la descamación, el enrojecimiento e incluso la hinchazón son efectos secundarios comunes de la tretinoína. También existe el riesgo de que la inflamación inducida por la tretinoína pueda provocar hiperpigmentación.

Tazaroteno

El tazaroteno es el retinoide tópico más potente y, al igual que el adapaleno, es selectivo para los receptores. En otras palabras, sólo se une a algunos de nuestros receptores de retinoides, donde se vuelve inmediatamente activo (no son necesarios pasos de conversión).

Es más conocido como Tazorac, un medicamento de prescripción para la psoriasis y el acné. El jurado no sabe si es mejor que el adapaleno para el acné (algunos estudios dicen que es superior, otros dicen que es comparable), pero sí sabemos que funciona mejor que la tretinoína. Además, puede reducir las arrugas, desvanecer la pigmentación, reducir el tamaño de los poros y engrosar la epidermis.

Al igual que la tretinoína, el tazaroteno se asocia con sequedad, enrojecimiento e irritación. Debido a su potencia, tiende a ser más irritante que el adapaleno.

Trifaroteno

El trifaroteno es el retinoide más reciente, que se espera que esté disponible en Estados Unidos a finales de año. Es diferente del adapaleno y el tazaroteno porque se dirige a un solo receptor de retinoides (el más común que se encuentra en nuestra piel). Como resultado, es más suave que los otros retinoides de prescripción.

Hasta ahora, se está promocionando como un medicamento para el acné. Las investigaciones indican que reduce las lesiones inflamatorias del acné tanto en la cara como en el pecho, los hombros y la espalda.

En comparación con la tretinoína e incluso el adapaleno, no es tan irritante. Así que si tienes la piel sensible y has tenido problemas para tolerar los tratamientos del acné con receta, definitivamente vale la pena intentarlo.

Isotretinoína

La isotretinoína, también conocida como Accutane, es un retinoide con receta que se toma por vía oral. Al igual que la tretinoína tópica, consiste en ácido retinoico puro.

Los médicos recetan isotretinoína para tratar el acné grave que no ha respondido a otros medicamentos. Funciona reduciendo drásticamente la producción de sebo, ralentizando el desprendimiento de células de la piel y haciendo que los conductos sebáceos sean inhóspitos para las bacterias del acné.

Sin embargo, la isotretinoína está relacionada con muchos efectos secundarios graves. Entre ellos se encuentran la queilitis, el cansancio, el eczema, los dolores de cabeza, los dolores articulares, los trastornos óseos y la anemia. Los usuarios también corren un mayor riesgo de sufrir depresión, suicidio y enfermedad inflamatoria intestinal.

Conclusión + hoja de trucos gratuita

Ahora ya sabes la diferencia entre retinoides y retinol, así como TODOS los diferentes miembros de la familia de los retinoides.

Es mucho que recordar-por eso he creado la Hoja de trucos de los tipos de retinoides. Sólo tienes que hacer clic abajo para descargarla para que no te olvides de ninguno de los retinoides, y tengas una referencia práctica cuando revises tus listas de ingredientes para el cuidado de la piel. (¡Es GRATIS!)

Personalmente, soy una gran creyente de los retinoides de venta libre, ya que la investigación ha demostrado que puedes obtener resultados comparables a los tratamientos de prescripción, sin toda la irritación.

En mi experiencia, es definitivamente cierto. He probado la tretinoína en el pasado, pero mi piel es mucho más feliz con los retinoides como A313 (revisado aquí) y Shani Darden Retinol Reform (revisado aquí). Ambos hacen que mi piel sea clara, regordeta y de tono uniforme, sin la piel enojada y escamosa con la que siempre luché con Retin-A.

Dime si ya has probado un retinoide y qué ha hecho por tu piel.

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