El riesgo de padecer cáncer depende de muchos factores, como los ambientales, el estilo de vida y los genéticos.
Cualquier cosa que pueda aumentar o disminuir el riesgo de padecer cáncer se denomina factor de riesgo.
No sabemos qué causa la mayoría de los casos de leucemia linfocítica crónica (LLC). Pero hay algunos factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollarla.
Tener uno o más factores de riesgo no significa que vaya a padecer definitivamente leucemia.
Los factores de riesgo de la LLC incluyen:
Historia familiar
Sabemos que existe algún tipo de cambio genético heredado en algunas personas que desarrollan LLC. Los estudios demuestran que las personas con un padre o un hermano con LLC tienen un riesgo entre 6 y 9 veces mayor de desarrollarla ellos mismos. Hasta ahora, no conocemos ningún cambio genético específico que esté vinculado a la LLC.
La LLC es más común en Australia, Estados Unidos y Europa. Es muy infrecuente en personas de China, Japón o países del sudeste asiático.
Es más común en personas de raza blanca que en personas de raza negra. Se desconocen las razones de estas diferencias.
Campos electromagnéticos
Se suele hablar de los campos electromagnéticos como un posible factor de riesgo para desarrollar leucemia. Todos estamos expuestos a las radiaciones electromagnéticas.
Nunca se ha encontrado un aumento del riesgo en los adultos que están expuestos a los niveles de fondo normales que la gente suele tener en sus propios hogares.
Baja inmunidad
Un resumen de las pruebas publicadas ha demostrado que las personas con baja inmunidad debido al VIH o al SIDA tienen tres veces más probabilidades de desarrollar leucemia que la población general.
Las personas tratadas con medicamentos para disminuir su inmunidad después de un trasplante de órganos tienen un riesgo que es el doble que el de la población general.
Exposición a productos químicos y a la radiación
Se sabe que la radiación aumenta el riesgo de otros tipos de leucemia, pero generalmente no se ha relacionado con un mayor riesgo de LLC.
Hay algunos estudios que sugieren que ciertos tintes para el cabello podrían aumentar el riesgo de desarrollar LLC. En uno de estos estudios, descubrieron que sólo las mujeres que habían utilizado un tinte de pelo negro permanente tenían un mayor riesgo de padecer LLC. El otro estudio mostró un aumento del riesgo sólo para las mujeres que habían utilizado tintes para el cabello antes de 1980. Necesitamos más investigaciones para aclarar si el uso de tintes para el cabello en la actualidad aumenta el riesgo de LLC.