Es normal roncar de vez en cuando – quizás cuando está resfriado o después de haber tomado unas copas en una fiesta antes de irse a dormir. Pero, ¿y si usted, como millones de estadounidenses, ronca regularmente noche tras noche? ¿Está sufriendo un trastorno del sueño debilitante que puede afectar significativamente a todos los aspectos de su vida, o está aserrando troncos inofensivamente?
Por Clark O. Taylor, M.D., D.D.S.
Según la Academia Americana de Otorrinolaringología, el 45 por ciento de la población ronca ocasionalmente y uno de cada cuatro adultos ronca crónicamente. Al mismo tiempo, se estima que 18 millones de personas en todo el país sufren de apnea obstructiva del sueño (AOS), que se ha relacionado con una serie de problemas de salud, incluyendo la obesidad, las enfermedades del corazón, la diabetes y la presión arterial alta.
La diferencia entre la AOS y los ronquidos
Demasiado a menudo, los ronquidos y la apnea del sueño se confunden o se consideran intercambiables. En realidad, mientras que todos los enfermos de AOS no tratados roncan, sólo algunas personas que roncan tienen apnea del sueño.
El ronquido es simplemente un sonido causado por una vibración durante la respiración. La vibración es el resultado de una vía respiratoria parcialmente bloqueada en la boca, la nariz o la garganta. Los ronquidos pueden ser causados por un número de factores diferentes, incluyendo:
- Infecciones de los senos nasales o resfriados.
- Alergias.
- Alcohol.
- Un tabique desviado.
- Poco tono muscular.
- Obstrucciones de la garganta y de las vías respiratorias.
- Sus síntomas.
- Su historial médico.
- Su salud física actual.
- Los resultados de su estudio del sueño.
El ronquido es un síntoma de la apnea obstructiva del sueño. La apnea del sueño es cuando una persona tiene múltiples pausas en su patrón de respiración durante el sueño. Estas interrupciones en la respiración pueden causar un sueño perturbado, un sueño interrumpido y un sueño ligero. A su vez, la falta de sueño reparador puede causar una letanía de otros problemas de salud, como somnolencia extrema durante el día, dificultad para concentrarse, depresión y ansiedad.
Hágase un estudio del sueño para diagnosticar la AOS
Aunque evaluar sus síntomas y factores de riesgo de apnea del sueño puede ser útil, la forma más precisa de diagnosticar y tratar definitivamente su posible apnea del sueño es reunirse con un médico. En la mayoría de los casos, su médico habitual evaluará sus síntomas y su historial médico antes de remitirle a un especialista del sueño. Un especialista del sueño evaluará:
Un estudio del sueño analiza tanto la forma en que duerme como la forma en que su cuerpo responde a los problemas relacionados con el sueño. Estos estudios, que pueden realizarse en un centro del sueño o en casa, registran sus constantes vitales, la cantidad de oxígeno en la sangre, el movimiento del aire a través de su sistema, su actividad cerebral, sus movimientos torácicos y sus ronquidos.
Un estudio del sueño consigue algo más que simplemente diagnosticar su AOS: también determinará la gravedad de su enfermedad. El estudio del sueño y el examen físico también pueden arrojar luz sobre la causa de su AOS, como amígdalas extragrandes u otras obstrucciones.
Si los ronquidos afectan a su vida, busque una solución
Es vital entender que incluso si no se le diagnostica apnea del sueño, los ronquidos podrían estar afectando negativamente a su pareja, al descanso de su sueño y a su salud en general. Hablar con su médico acerca de su ronquido crónico, un diagnóstico formal, y los tratamientos eficaces pueden conducir a mejoras de su salud, si su ronquido es causado por la apnea del sueño o no.