NASA/JPL

Philae tardó siete horas en descender a la superficie del cometa. El módulo de aterrizaje debía disparar dos arpones y utilizar tres tornillos de hielo en sus patas para anclarse a la superficie del cometa. Sin embargo, los arpones no se dispararon. Philae rebotó en el cometa hasta una altura de 1 km (0,6 millas) y volvió a rebotar (pero no tan alto) antes de asentarse en una posición precaria, inclinada casi de lado en un acantilado con sólo dos patas en la superficie. El módulo de aterrizaje también estuvo en la sombra durante casi 11 horas del período de rotación de 12,4 horas del cometa, por lo que inicialmente no pudo recargar sus baterías con sus paneles solares. En un principio, los científicos se mostraron reticentes a utilizar un taladro, diseñado para extraer muestras para su análisis químico, y otros instrumentos móviles, por si al hacerlo Philae se ponía patas arriba. Sin embargo, las seis cámaras panorámicas de Philae y otros instrumentos, incluido el taladro (que detectó moléculas orgánicas), pudieron devolver algunos datos a la Tierra antes de que las baterías del módulo de aterrizaje se agotaran. Philae revivió en junio de 2015, pero la comunicación fue esporádica hasta que se perdió el contacto en julio de 2015.

Rosetta orbitó el cometa Churyumov-Gerasimenko durante más de dos años hasta que su misión terminó con un choque controlado contra el cometa el 30 de septiembre de 2016. Muchas características del cometa que Rosetta descubrió sorprendieron a los científicos. El cometa tenía una estructura de doble lóbulo, parecida a un «pato de goma», que era el resultado de la colisión y posterior unión de dos cometas más pequeños. Rosetta también detectó por primera vez oxígeno molecular en un cometa; el oxígeno molecular es muy reactivo pero, sin embargo, es probable que formara parte del cometa cuando se formó. Rosetta también descubrió varias moléculas orgánicas, incluyendo el aminoácido glicina.