Originalmente un lujo que sólo los ricos podían permitirse, el espacio de tatami mantiene su exclusividad en la actualidad. Pero en lugar del valor en dinero, ahora es atesorado por su tradición y valor de adaptabilidad.

El tatami no es nada ajeno en la cultura japonesa. Este material tradicional para el suelo y el espacio de estilo japonés están estrechamente unidos, como los ladrones. Desde las casas hasta los ryokan, los onsen o incluso los restaurantes y cafés, este particular elemento de la vivienda tradicional japonesa es muy utilizado.

En muchos edificios de viviendas, hasta el día de hoy, una sala de tatami está siempre presente, independientemente de la elegancia de las casas. Mientras que la habitación potencia fuertemente la esencia de la herencia japonesa en el espacio, su gran funcionalidad y adaptabilidad de uso aseguran la importancia de que siga siendo relevante en las viviendas actuales.

Un poco de historia

La palabra japonesa tatami tiene su origen en el verbo «tatamu» (畳む), que significa doblar, ya que cuando no se utiliza, las esteras se suelen doblar o apilar. Tradicionalmente tejidos con paja de arroz, los tatamis son esteras de 910 mm por 1.820 mm en las que la gente se sienta o duerme para que el descanso en el suelo sea más cómodo. Por su parte, una habitación tradicional de tatami de estilo japonés o más conocida como 和室 (washitsu, «habitación de estilo japonés») es un espacio que cuenta con tatamis como elemento de suelo. Durante el periodo Muromachi (1336-1573), esta zona servía como salas de estudio para los ricos, antes de que poco a poco se hiciera más habitual entre los plebeyos como zonas de estar o de dormir.

En la cultura tradicional japonesa, una habitación de tatami solía servir para entretener a los visitantes, realizar la ceremonia del té o para albergar un altar religioso

En la era contemporánea, el washitsu ha conservado su rico valor patrimonial y hoy en día es utilizado por muchos japoneses como una habitación polivalente que puede reutilizarse rápida y fácilmente para adaptarse a, bueno, casi cualquier cosa. Desde un espacio de uso específico -como un dormitorio o una sala de estar, o incluso una sala de juegos para niños- hasta un área más flexible, como una sala familiar o de actividades, el washitsu es único en el sentido de que tiene la posibilidad incesante de un espacio. Depende del ocupante definir su propósito, gracias al típico mobiliario minimalista que es fácil de guardar cuando se necesita, y también a la eficacia de los siguientes elementos que suelen existir en la habitación de tatami moderna.

Tatami

Los tatamis han sido tan esenciales para los hogares japoneses, que el tamaño de las habitaciones en Japón se mide comúnmente por el número de tatamis que cabrían en ella. El uso del tatami como suelo también ha determinado el tipo de mobiliario que utilizan los japoneses. En general, la gente suele sentirse cómoda con accesorios ligeros, portátiles y mínimos en sus viviendas.

Aunque cada vez son más las personas que incorporan muebles de tipo occidental en sus espacios, algunas piezas de equipamiento son simplemente insustituibles. Por ejemplo, el 座布団 (zabuton, «cojines planos para el suelo que se utilizan al sentarse o arrodillarse»), el ちゃぶ台 (chabudai, «mesa baja para comer o tomar el té»), el 座椅子 (zaisu, «sillas japonesas bajas con respaldo pero sin patas»), el 炬燵 (kotatsu, «mesas con un calentador debajo y un edredón alrededor de los lados para retener el calor») y, por último, pero no por ello menos importante, el conjunto de futones para dormir.

Estos, inequívocamente, pueden considerarse artículos básicos en cualquier casa japonesa, especialmente en las habitaciones de tatami. Debido a su portabilidad, en el momento en que no están en uso, la sala de tatami siempre se libera para cualquier transformación de la función. Al mismo tiempo que actúan como esteras acolchadas, los washitsu pueden convertirse en cualquier espacio que no requiera muebles pesados, aparte del dormitorio, el comedor o el salón. Esto incluye pero no se limita a la sala de juegos de los niños, el área de arte, o incluso el espacio de actividades.

Puertas correderas: fusuma

Los fusuma son paneles rectangulares verticales que pueden deslizarse de lado a lado. Suelen utilizarse entre habitaciones contiguas actuando como grandes paredes desmontables, lo que permite cerrar o abrir un espacio según sea necesario. Como las casas japonesas suelen tener un espacio limitado, la adaptabilidad de una zona a redefinir será totalmente apreciada por cualquier ocupante.

Particiones o ventanas translúcidas: shouji

Otro tipo de partición o más comúnmente utilizado como ventana en la morada contemporánea es el llamado shouji, que se compone de celosías de madera cubiertas de papel translúcido. Proporcionan cierto grado de privacidad, pero también permiten que fluya una suave luz natural en la habitación. La otra ventaja oculta de instalar un shouji en una habitación es reducir el frío, ya que la capa de papel de este accesorio tiene la capacidad de bloquear el paso del viento a través de la ventana. Concretamente, en las zonas más frías, el uso de este elemento puede ser bastante destacado. Además, ¿quién puede resistirse al rico ambiente tradicional japonés que este tabique aporta al espacio?

Armario empotrado: oshiire

El oshiire es una pequeña sección de armario utilizada para el almacenamiento en la habitación de tatami. Para la mayoría de los japoneses, que comúnmente duermen en el suelo, suelen aprovechar el armario para guardar el material de cama como el futón, las almohadas, las mantas y las sábanas. Aunque el número de lugareños que utilizan camas de estilo occidental está aumentando en los días modernos, la función del oshiire no puede darse por sentada. Mucho más que para almacenar artículos, esta estructura integrada permite al mismo tiempo utilizar la habitación para otros fines y liberar la habitación de cualquier mueble portátil cuando sea necesario.

Aunque el washitsu es la culminación y destilación de varios cientos de años de arquitectura y cultura japonesas, nunca dejará de evolucionar. Sea cual sea la función espacial que cumpla, una habitación de tatami seguirá formando parte de los hogares japoneses durante mucho tiempo.